О как! Угрозы расправой накануне исчезновения ведьмы - это уже серьезно.

- Понимаете, да? - прошептала Танюша.

Я кивнула и помогла ей встать. Вышла проводить, с улыбкой посмотрела, как Митрич помогает своей розочке усесться на телегу и медленно уезжает со двора, и сама перестала видеть в нем старика. Вот ведь как бывает.

- Наконец-то все разошлись, - раздалось над ухом.

Сильные руки притянули меня к горячему телу.

- Пусти, Демьян, твоя ведьма еще даже не обедала!

- Вот и начни прямо с десерта! - развернул лицом к себе и так поцеловал, что аппетит во мне проснулся совершенно иного рода.

Как же трудно держать оборону крепости, оказывается! Так хочется капитулировать...

- И что тебе от них надо? - Демьян помог мне слезть с вороного около избы, из-за цвета похожей на тыкву.

Хороший вопрос! Если бы я могла выбирать, то сейчас из нее выбежала бы Галкина дочь, Аринка, упала на колени и взахлеб начала рассказывать, как и за что убила Варю, где закопала мою предшественницу. А потом.

Дверь избы хлопнула, из нее и в самом деле выскочила дородная деваха - из тех, что не просто кровь с молоком, а еще и с куском сыра, колбасы и шматом сдобного пирога сверху. Она и впрямь понеслась ко мне, громко топая и неуклюже размахивая руками -почему-то все полные женщины не умеют бегать красиво.

Ух, ты! А желания, и впрямь, сбываются!

- Вы. вы. - она остановилась напротив, хватая ртом воздух. - Ой, мамочки, не могу!

На лицо одышка, вызванная лишним весом, который и так плохо влияет на личную жизнь, а тут еще и здоровью ущерб наносит.

- Вы пришли, Маруся! Быстрее, - девушка схватила меня за руку и потащила к крыльцу. - И ведь как быстро! А мы только за вами послали!

Мы прошли сквозь сени и вошли в дом.

- Вот они, все тут, - девушка подвела меня к широкой кровати, на которой лежали три тщедушные старушки, на вид почти одинаковые - коротко стриженые седые волосы, халатик, белые носочки.

- Простите, ничего не понимаю. - В замешательстве глянула на Галку, которая вплыла в комнату как огромный ледокол в порт.

Казалось, даже мебель отодвинулась в стороны, вжавшись в стены и втянув живот, как рядовые по прибытии генерала.

- Да что ж непонятного-то? - женщина вздохнула. - Свекрови это мои. - Мужья не живут долго, все перемерли, а мамки-то ихние на мне остались, как и дочки!

- Так, это ясно.

- А сегодня прихворнула одна - сердце, говорит, колет. Ну, я и внимания особого не обратила, у них вечно то одно болит, то второе, капелек накапала. - Галка шумно выдохнула. - А потом вторая тоже слегла, а следом и третья! Помираем, говорят!

Бабушки как по команде приоткрыли глаза, глянули на меня и подтвердили хором:

- Помираем!

- И чего удумали, старые? - их общая невестка села на кровать, заставив ту жалобно скрипнуть. - Ведь на деревне-то все скажут, что я вас уморила! - она всхлипнула. - И так ведь Черной вдовой кличут, а ежели помрете, так и вовсе убийцей нарекут!

- Давайте не будем волноваться раньше времени? - предложила я. - Надо осмотреть бабушек, подвиньтесь, Галина.

- Сделайте что-нибудь, Марусенька! - взмолилась та, с мольбой глянув в мое лицо. -Ведь ничем не обижаю, как за своей мамкой за каждой хожу.

Любопытно. Я проверила пульс, кожные покровы, глаза. Как говорила наша преподавательница, заглянула, куда только могла. Все в порядке. Хм, приступим к опросу.

- Как чувствуете себя, бабушки?

- Помираем, - снова хором отозвались больные.

Галка тихо взвыла, роняя крупные слезы на пышную грудь.

- Где болит?

Старушки задумались, потом также синхронно изрекли:

- Везде.

Ясно. Посмотрела Ведминским оком и улыбнулась. Ах, вы симулянтки престарелые! Все просто, внимания вам не хватает, значит. Что ж, это быстро лечится!

- Случай серьезный, - со вздохом констатировала я, встав рядом с кроватью. - Нужно полное обследование и серьезное лечение. - Перевела взгляд на Галку. - Собирайте вещи, грузите свекровей на телегу.

- Да как же это? - подскочив, та всплеснула руками. - Куда же их?

- Открою портал, в город повезем, в больницу. Там, конечно, не такой уход, как у вас здесь, одна санитарочка на отделение, но что поделать. Ради здоровья придется потерпеть.

Помирающие бабушки открыли глаза и начали подавать признаки жизни. Засуетились, приподнялись на локтях, как по команде.

- Не поедем! - выдала одна.

- Ни за что! - прищелкнула челюстью вторая.

- Ишь, чего удумала, ведьма! - перешла на личности третья, тряся сухоньким кулачком.

- Ладно, бабулечки, - я кивнула с тяжелым вздохом. - В больнице лежать - не пенсию пересчитывать, и так ясно. Давайте так тогда: оставлю Галине микстурку волшебную, она всех на ноги поднимает, но если к завтрашнему дню не полегчает вам, придется все-таки в больницу ехать. Пойдет?

- Пойдет.

- Да.

- Конечно.

Одна за другой отчитались престарелые симулянтки, с готовностью кивая седыми головами.

- Тогда вот, - достала из своего чемоданчика сироп шиповника и поставила на стол. - По одной десертной ложечке три раза в день. И, главное, если не полегчает, обязательно в больничку!

- Горькая, поди, - изрекла одна, прищурившись.

- Надо, так выпьем. - Возразила вторая.

- Конечно, выпьем. - Не стала отставать от подружек третья.

- Тогда выздоравливайте, бабулечки, - я вышла из комнаты в коридор.

- Спасибо, вам, Марусечка! - Галка, вытирающая слезы со щек, догнала меня. -Уважили моих свекровушек!

- Не переживайте, микстурка отменная, завтра уж на ногах будут. - Усмехнулась.

- Ох, хорошо бы! Может, чаечку попьете с нами? - она ухватила меня под локоток и утащила в соседнюю комнату, где уже сидели за огромным столом все три сдобные девахи.

В центре возвышался, сверкая начищенными боками, медный самовар. Рядом высились горы из пирогов, ватрушек и больших вазочек с медом и разным вареньем, конфетами и прочими сластями. Аппетитно пахло чаем со смородиновым листом.

Все это выглядело так соблазнительно, что аппетит тут же проснулся и, несмотря на то, что я недавно обедала, стукнул кулаком по воображаемому столу, приказав принять предложение. Ну, в самом деле, от меня не убудет, заодно поспрашиваю о своем - о Варе, то есть.