занимается этой профессией в лучшем случае. Большинство же алхимиков работают на себя или организовались в куда меньшие, обычно по географическому признаку, малые гильдии. Что же касается Цеха Артефакторов, то наименование Великой Гильдии он получил скорее из-за великолепной организации. А также того, что был единственным на всём Айне, кто, ещё задолго до появления землян, разрабатывал и как-то сохранял хоть какие-то стандарты. Да, в их рядах тоже числилось больше тысячи мастеров, но на фоне всего мира это была, по сути, капля в море.

С Цехом Проходчиков ситуация совсем иная. Эта организация по-настоящему масштабная. Даже на Земле она была бы одной из крупнейших. Если в Гильдии Алхимиков состоял только каждый третий из алхимиков, а в Гильдии Артефакторов хорошо если каждый пятый из мастеров, то в Гильдии Проходчиков состояло девяносто девять процентов тех, кто избрал это дело своей профессией. По самым приблизительным подсчётам, в Цехе Проходчиков, если считать весь континент, числилось более семи миллионов человек. Также Цех Проходчиков отличался от остальных Великих Гильдий тем, что практически не имел чёткой структуры и единого руководства. Это скорее было чем-то похожим на гигантский профсоюз, который занимался защитой интересов проходчиков по всему миру. Также этот Цех следил за тем, чтобы и сами проходчики соблюдали принятые правила и договоры. Что-то вроде глобальной сетевой структуры, которая в основе своей имеет единый свод правил и уложений. По сути, каждый филиал этого Великого Цеха выступал во многом как независимое сообщество. Иногда даже бывало, что два филиала в соседних городах или странах враждовали между собой. Но подобная ситуация была скорее исключением, чем всеобщим правилом.

Каждый проходчик, состоящий в Цехе, получал множество преференций: пониженное налогообложение, скидки, защиту от властей по возможности и также многое другое. А в ответ он должен был всего-то соблюдать свод правил и оплачивать небольшой процент от всего добытого в Цех. И этот процент в разы меньше налоговых скидок, так что был совсем не обременительным. Также во многих городах Цех Проходчиков выступал в качестве того, что мы земляне называли бы “столом заказов”. Любой житель мог прийти в здание Гильдии и разместить своё объявление на Доске Найма. Из-за структуры данжей и их Отката большинство проходчиков часто были свободны от выполнения своей основной работы и с радостью брали сторонние заказы. Эти заказы могли быть абсолютно разными, от сезонной помощи фермерам в сборе фруктов, до охоты за головами или монстрами. Разумеется, как и любая структура, даже столь аморфная и разделённая, как Цех Проходчиков, эта Великая Гильдия стремилась к централизации, но пока за всю историю Айна никому это так и не удалось. Можно даже сказать, что никто и не был близок к подобному объединению. Хотя попытки были и много. Но в основном они не заканчивались ничем большим, нежели объединением нескольких соседних филиалов под одним управлением.

Остановившись перед мраморной лестницей, обернулся к оме Ай. Та всем своим видом показала, что подниматься не будет и подождёт меня здесь. Скинув сумки на мостовую, оставил свои вещи под присмотром девятого претора и шагнул на ступени. Аун явно порывался сходить со мной, но был пойман под локоток, похожими на стальные, пальчиками госпожи Тахаяси и, скривившись от боли, тоже остался на месте. Вручил ему копьё, чтобы тот чувствовал себя полезным и, развернувшись, зашагал вверх по лестнице.

В отличие от частных и даже государственных структур, филиалы Великих Гильдий работают круглосуточно. Когда бы ты в них ни зашёл, даже самой глубокой ночью, всегда найдёшь там как минимум дежурного. Поэтому, несмотря на столь раннее время, в здании Цеха Проходчиков было относительно многолюдно. Основную массу народа составляла довольно шумная группа, состоящая из полной дюжины проходчиков Бронзового ранга. Судя по всему, они провели в гостинице при филиале ночь и сейчас, как можно было понять из их громких разговоров, собирались совместно выдвигаться на зачистку какого-то особо сложного подземелья, которое было близко к Перенасыщению и находилось в ближайших к Триесу пригородах. Также у самого входа сидели в удобных мягких креслах два седых проходчика, по виду им было немного за пятьдесят каждому. В этом не было ничего необычного, в филиалах Цеха в основном работали проходчики-ветераны, которые уже отошли от активных зачисток данжей. Тем не менее, невзирая на довольно приличный возраст, эти двое, сидящие у входа, вполне могли не только постоять за себя, но и урезонить большинство хулиганов, так как оба стояли на Стальной ступени Великой Спирали.

Как только я переступил порог, эти два седых воина повернулись ко мне, но даже не встали со своих мест. Просто оглядели меня с головы до ног, явно узнали во мне победителя турнира Гильдии Алхимиков, многозначительно переглянулись друг с другом, и больше ничего.

В отличие от шикарного фасада, внутри здания обстановка была намного более простой, можно было даже назвать её спартанской. От входа сразу без каких-либо переходов начинался просторный открытый холл. Площади этого помещения хватило бы, чтобы без труда вместить полноценную баскетбольную площадку. Мебели минимум, а из всех украшений только размещённые в рамках, тянущиеся вдоль всех стен “Уложения проходчиков”. Каллиграфическим почерком выведенные строки устава Цеха, каждая из страниц которого и была размещена на стенах. Правила, которые не менялись уже многие сотни лет, с самого Падения. Разумеется, в каждом филиале, помимо данных “Уложений”, были и свои обычаи, но их никто не выносил на всеобщее рассмотрение и на стенах не размещал. Из центрального холла выходили три широких высоких двери. Одна, скорее всего, вела на общий склад, вторая в гостиницу, а третья в служебные помещения. Общий внутренний архитектурный дизайн филиалов проходчики старались соблюдать единым везде. Конечно, не всегда это получалось, но к этому стремились. Причём, подобное нигде не упоминалось в “Уложении”, но было чем-то вроде устоявшейся общей традиции.

В противоположной от входа стороне располагалась массивная стойка, которой позавидовали бы даже самые большие бары. На ближней к стойке стене не висели страницы “Уложения”, там размещались объявления найма. Любой местный житель мог внести небольшой взнос и разметить своё обновление, изложив в нём суть предлагаемой работы. Правда, прежде чем данное объявление будет помещено на “Стену найма”, его проверят на соответствие требованиям “Уложения проходчиков”.

Не успел зайти в зал и сделать несколько шагов, как ко мне тут же подбежала очень красивая юная девушка. Одета она была строго и формально, но при этом всё равно выглядела немного вызывающе, как школьница в форме, подвернувшая юбку, чтобы оголить бёдра. Непроизвольно улыбнулся, так как появление