Если бы я был уверен на сто процентов в том, что задание на поиск алтарей увенчается успехом, то применил бы бонус от достижения “Движения Вопреки” на Тени. Даже несмотря на то, что это противоречило бы моему изначальному плану, в котором данный бонус служил страховкой на тот случай, если изучение Рун упрётся в тупик. Возможность к началу Вторжения освоить Теневого Клона — слишком большой соблазн, чтобы от него отказаться. Но из-за того, что на данный момент сам оценивал вероятность провала квеста на алтари в районе тридцати процентов, то подобный риск посчитал неоправданным.

С другой стороны, даже на трёх Звездах Таланта “Играющий” может быть полезен. Не в качестве усиления боевого потенциала, но как саппортящий навык его вполне стоит рассмотреть и не закидывать “на антресоль”.

Активировав “Играющего с Тенями”, сразу отметил, что на своё поддержание умение требует больше праны, нежели маны, в пропорции четыре к одному. Это определённо было плюсом, так как пока у меня большинство умений, навыков и заклинаний потребляли как раз больше магическую, а не духовную энергию, что вызывало определённый дисбаланс. Шагая по ночным улицам Триеса с работающим в пассивном режиме “Играющим”, я со стороны, наверное, выглядел, словно пьяный. Постоянно спотыкался, шатался, врезался в стены, а иногда просто замирал на одном месте. Причиной было то, что мой разум с непривычки не мог разобраться в новом потоке информации. Активация Играющего даже на базовом уровне умения привела к тому, что я чувствовал всё, на что падала моя тень. Каждый камушек, каждый стык в стене, каждую лужу… Причём, эти чувства нельзя было описать привычным набором ощущений. Это не было похоже ни на зрение, ни на осязание, ни на слух, ни на запах. Что-то иное, новое, уникальное. От этого я и терял иногда ориентацию в пространстве, путаясь в новых сенсорных сигналах от своей же тени. Ещё хуже становилось, когда я попадал под несколько источников света и начинал отбрасывать сразу много теней. Вот тут мой мозг просто сдавался, и я подвисал, замирая на месте.

За десять минут подобного эксперимента я три раза столкнулся со стеной, один раз с фонарным столбом, дважды падал и пять раз промочил ноги, прошагав напрямик через глубокие лужи. Когда, оступившись, едва не растянулся на брусчатке прямо в центре огромной лужи только из-за того, что какая-то крыса пробежала по моей тени, понял, что хватит, и отключил “Играющего”.

Это умение, определённо, может быть полезным даже на моих нынешних Звёздах. Особенно как поисковый навык. Там, где падала моя тень, я чувствовал малейшую трещинку или шероховатость. Даже “слышал”, как в моей тени чешет свои лапки какой-нибудь мелкий жучок. Любопытные, новые, ранее никогда не испытанные ощущения.

Есть только один неприятный нюанс — этот навык просто так не освоить. На это совершенно точно потребуется время и усердие. С другой стороны, тренировка “Играющего с Тенями” не только улучшит данное умение, но и пойдёт на пользу разуму. Ведь для того, чтобы привыкнуть к новому потоку чувств, моим мозгам придётся нарастить нейронные связи, создать новые цепочки, а это всегда полезно.

Уверен, на фоне привыкания к теневым чувствам, поддержание четырёх Аур сразу для меня станет привычной и даже банальной задачей. Одно это уже окупило бы всё потраченное на тренировку “Играющего с Тенями” время. Только вот начинать развитие навыка надо не как я это сделал, а сидя в удобной позе и с одним источником света за спиной. И первое время дублировать “показания” теневых чувств с привычными мне зрением, слухом и осязанием.

У алтаря я был не прав. Даже в таком начальном виде “Играющий с Тенями” может быть полезнее “Плаща теней”.

Подняв голову вверх, нашёл взглядом Сегуну. Замер на секунду, после чего поклонился Ночной Сестре, прошептав едва слышно:

— Спасибо.

Глава 4

Как я и предполагал, несмотря на довольно позднее время, приближающееся к двум после полуночи, Аун и не думал ложиться спать. Когда зашёл в дом, ещё довольно ярко тлели угли в атриумном очаге, а сам мальчишка усердно тренировался в магии Ветра. Заметив моё возвращение, паренёк попытался вскочить на ноги и поприветствовать меня, но был остановлен взмахом руки и коротким приказом продолжать заниматься.

Умыв лицо прохладной водой из дворового фонтанчика, я поставил на очаг котелок с остатками компота, опустился в старое плетёное кресло и наконец-то позволил себе расслабиться. Опустив голову вниз, заметил, что весь песок около очага исчерчен каким-то линиями и символами. Вероятно, Аун не только тренировался, но и много думал, помогая своим мыслям тем, что палочкой рисовал схемы на земле. Несмотря на то, что паренёк, видимо, ступнёй потом затёр свои каракули, кое-что мне разобрать удалось. Судя по всему, мальчишка продумывал будущий диалог с тётушкой Зиань и в качестве дополнительного аргумента в свою пользу хотел предложить и какой-то, как сказали бы на земле, бизнес-план. В который раз поразился настойчивости мальчишки и его не по годам “взрослости”. Для своих семнадцати лет он мыслил удивительно чётко и прагматично.

Наблюдая за тем, как раз за разом Аун пытается повторить “Лезвие ветра” с сосредоточенностью близкой к фанатизму, немного позавидовал пареньку. Эх, мне бы его таланты! Чтобы на третий день самостоятельных, по сути, занятий оставлять на свече, стоящий от него в семи шагах, царапины глубиной более миллиметра, надо обладать выдающимися способностями.

В очередной раз за последние дни подумал о том, а не подтолкнуть ли юношу к развитию его способностей? И если бы не предстоящее совсем скоро Вторжение, то, скорее всего, так бы и поступил. Но в сложившейся ситуации, даже со всеми своими талантами, но при этом без бонусов землян, а также без постоянного ощущения нависающего над головой Дамоклова меча в виде квестеров, к появлению демонов паренёк не разовьётся дальше Булата или в самом фантастическом случае до Опала. Конечно, если взять его с собой и тренировать лично, то, возможно, через год он смог бы достигнуть и Рубина. Только вот я не могу себе позволить потратить этот год на обучение одного, пусть и невероятно талантливого, юноши. Да, даже на более стремительное развитие одного из Осколков я не могу разменивать своё время, что уж говорить об этом мальчишке.

К тому же, смотрю вот на исчерченный различными схемами песок, и желание тренировать Ауна отступает на задний план. Этот паренёк хочет совсем иного. Точнее, тренировки ему нравятся, но уверен, если на одной чаше весов будут