Я переоделся в шмотки отца, покрутился перед зеркалом и усмехнулся. Да уж! Красавчик и миллионер Макс Волков не взял с собой стильные вещи и теперь вынужден пастись в шкафу у своего предка.

– Макс! – послышался громкий голос Кирилла из холла. – Там за тобой машина пришла, Макс!

Мероприятие в ресторане не обойдется без моего присутствия. И все из-за блондинки в хрустальных туфельках, будь она неладна. Кажется, я запомнил ее имя. Ее зовут Оля.

Я захожу в свою комнату, обильно поливаю себя дорогим одеколоном, еще раз смотрю в зеркало, чтобы убедиться в собственной привлекательности, и уверенно спускаюсь вниз.

– Учи историю! – грозно бросаю брату, после чего выхожу из дома.

Корпоративная машина уже стоит у ворот. Водитель приветливо улыбается, услужливо открывает мне дверь добротной иномарки и приглашает внутрь салона. Видимо, его предупредили, что меня надо доставить на банкет любой ценой. Мне ничего не остается, как уступить, и я сажусь в машину.

На самом деле я ненавижу людей, которые за счет моего имиджа пытаются привлечь внимание к своему бизнесу. Госпожа Воеводина именно из той гвардии, и мне совсем не по душе ее приглашение. Но машина уже несет меня в центр, в дорогущий по местным меркам ресторан «Банкет-Холл», где журналистам неймется взять у меня интервью. Мне с трудом удается подавить глухое раздражение – я не имею ни малейшего желания писать книгу про свой успех. Надо будет пропиариться за счет издательства и потихоньку смыться. Никаких книг.

У входа корпоративная машина останавливается, и вдруг я вижу ее, ту самую блондинку Олю. Она все в тех же туфельках с бантиками, и у нее потрясающее розовое платье. Легкое, из тончайшего шифона, оно настолько ей идет, что я на миг теряюсь. В этом платье Оля похожа на маленькую, изящную фею. У вас когда-нибудь такое было? Превосходно живешь, работаешь над своим имиджем, зарабатываешь огромные деньги, а потом вдруг в один момент видишь девушку, и понимаешь, что до встречи с ней твоя жизнь была совершенно пустой?

Подавшись порыву, на миг я нерешительно замер у обочины дороги.

Я стоял поодаль и видел, как Оля неловко потирает руки и неуверенно жмется к двери, страшась войти внутрь. Видимо, в отличие от меня, даже в сногсшибательном платье она не чувствовала себя королевой на этом банкете.

Мне безумно захотелось подойти. Взять в свою ладонь ее изящную руку, согреть тонкие пальчики и заслонить собой от всего мира.

Конечно, я к ней не подошел. Нацепив на лицо высокомерную маску, я прошествовал мимо нее, сделав вид, что мы никогда до этого не встречались.

Как только я появился в холле, меня тут же окружили журналисты. Вспышки фотокамер, бесконечные вопросы о моей жизни, цветущая госпожа Воеводина в бесформенном белоснежном наряде… А перед глазами все так же стоял образ милой и хрупкой Оли в розовом платье и красивых туфельках с бантиками, которая все не решалась войти в слишком роскошный по ее меркам ресторан.

Банкет по случаю десятилетия издательства начинался в девятнадцать тридцать. Мы с Кирой условились встретиться у входа в роскошный Банкет-холл за десять минут до начала празднования.

До условленной встречи оставалось тридцать минут, внизу меня ждал нетерпеливый таксист, а я все никак не могла довести до ума свой макияж. Вечер выдался теплым, платье смотрелось на мне сногсшибательно, но отчего-то мне совсем не нравилась помада. Так бывает, когда очень нервничаешь: вроде все в порядке, а какая-то мелочь вышибает из равновесия, и ничего не можешь с собой поделать.

Видимо, моя интуиция предчувствовала провал с Дорониным. Если к нему прилипла дочка Воеводиной, то мои шансы автоматически приравниваются к нулю: во-первых, потому что я блондинка, а Доронину блондинки не нравятся; во-вторых, работая в организации, которой заправляет Воеводина, нельзя становиться на пути у ее распрекрасной дочери, даже если она бездельница и просто развлекается от скуки.

«А может, Макс Волков перетянет на себя внимание Али этим вечером?»– мелькнула спасительная мысль у меня в голове, когда я уже садилась в такси. Странно, что я про него вспомнила. Может, он вообще проигнорирует праздник. По нему же видно – он книги сроду не читал.

Но нет, моим чаяниям не суждено было сбыться! Когда мы с Кирой и ее мужем Мишей вошли в просторный и сверкающий «Банкет-холл», Аля уже крутилась вокруг Доронина, а Волкова взяла в оборот Воеводина со сворой своих верных товарищей из местных СМИ.

Повсюду мелькали корреспонденты с телеканалов, щелкали камеры, и все наперебой расхваливали «Книжкин дом».

Воеводина таскала за собой красавчика Волкова, всем его представляла, и, похоже, раструбила отовсюду о будущей книге про его путь к успеху. Судя по кислому выражению лица самого Макса, он уже был не рад тому, что ввязался в эту историю. И ведь сделал это только для того, чтобы позлить меня!

Я села за самый дальний столик, который занимали сотрудники из нашего отдела. Шампанское шипело, искрилось, вокруг был слышен перезвон бокалов и веселый смех. Даже Кира пригубила немного шампанского под зорким контролем мужа. Потом супруг потащил ее в сторону балконов, подышать свежим воздухом, и я осталась совсем одна.

Отпив немного шампанского, я с силой вонзила чайную ложку в воздушное пирожное со взбитыми сливками.

Похоже, Доронину действительно не нравятся блондинки с голубыми глазами. Брюнетка Алевтина крутилась вокруг моего Андрея, как пчелка у цветка, а я чувствовала себя жалкой и никчемной. Никому не было дела до моего розового платья. Похоже, я так и останусь ледышкой без личной жизни. Превращусь с возрастом в необъятную Анжелику Захаровну, и буду ненавидеть всех своих подопечных в отделе.

Кто-то шумно опустился на соседний стул рядом со мной, прервав мои невеселые размышления. В следующее мгновение я вздрогнула – это оказался Макс Волков.

Видимо, ему надоело внимание публики, и он решил раствориться, примкнув к совсем незаметным личностям на банкете. К таким, как я.

– Привет. О чем грустишь?

Он откинулся назад и со всей своей бесцеремонностью принялся разглядывать мое платье.

– Ни о чем, – продолжая разочарованно поглядывать в сторону Доронина и его очаровательной спутницы, буркнула я в ответ.

– Безответная любовь? – стрельнув взглядом в ту же сторону, что и я, усмехнулся Волков.

– Совсем не смешно, – поникла я.

– Да ладно тебе, ты во сто раз красивее, чем та прилипчивая фифа, которая вертится вокруг него! – уверенно произнес Волков. – Терпеть не могу назойливых девиц.

– Зачем ты сел рядом со мной, Макс?

– А что, мне нельзя сесть рядом с красивой девушкой? – приподнял свою красивую бровь он.

– Можно, только я… я не в настроении сегодня препираться.

– Почему сразу препираться? Может, я хочу познакомиться с тобой поближе?