* * *

Глухой ночью в квартире бойца саперного отряда Марины Аристовой запищал сотовый. Девушка проснулась и первым делом глянула на часы. Электронное табло высвечивало начало третьего.

- Неужели вызов? - прошептала девушка и нашарила в темноте трубку. Прижав ее к уху, она услышала встревоженный голос своего командира Баранова.

- Але, але! - тревожно выкрикивал тот.

- Да, слышу тебя, - ответила Марина.

- Почему молчишь?! - вновь крикнул Варанов.

- Все никак не проснусь... В чем дело?

- Отправляйся в центральную городскую больницу. У нас, кажется, там неприятности...

* * *

В центральной городской больнице царил страшный переполох. Сотни больных, способных к передвижению, медленной серой волной выползали на улицу. Санитары выносили лежачих.

Саперная группа уже развернула спецавтомобиль, и двое саперов с собакой углубились в здание на поиски взрывного устройства. В салоне спецавтомобиля Варанов отдавал короткие приказания, слышались отрывочные фразы переговоров по рации.

- Где вы находитесь? - спрашивал Варанов.

- В бойлерной, - отвечал сапер.

- Хорошо. У нас слишком мало времени. Надо действовать побыстрее. Дай мне картинку.

- Картинка сейчас будет, - ответил сапер с камерой. - Собака волнуется. Стоп! Товарищ командир, взрывное устройство обнаружено. Кажется, это то же самое, что было в магазине...

- Да, но лежит слишком глубоко, - ответил Варанов, всматриваясь в экран монитора.

- Ничего, мы сможем добраться... - говорил сапер.

- Нет, больше я не собираюсь терять людей, - вздохнул командир саперного отряда.

- Но, товарищ старший лейтенант, нельзя сидеть сложа руки, - вступила в разговор Марина. - Если все взорвется, будет много жертв.

На вид это простая штука, я могла бы ее сама попробовать разминировать... Только минут пять, Игнат, разреши.

- Хорошо, - произнес Варанов, - но ты пойдешь вместе с Хининовым. На все про все у вас три минуты.

Хининов, которого тоже успели вызвать, заколебался.

- Спасибо, Варанов за доверие, но я не готов для этой работы.

- Ты же тренировался. Кроме того, ты ведь обещал, что очередная бомба - твоя.

- Прости, Игнат, но я не готов морально.

- Поздно, Ник. Ты думаешь, начальство не знает о нашем уговоре?

Хининов несколько секунд раздумывал.

- Хорошо, дайте мне стандартный набор. Ну что ж.., пожелайте мне удачи.

Николай Хининов и Марина побежали по коридору навстречу валившей из разных отделений толпе больных. Саперы добежали до бойлерной, вошли в узкое помещение и пробрались по металлической лесенке на небольшую площадку. Именно с этой площадки среди котлов можно было рассмотреть взрывное устройство.

- Да, места мало, - осмотрелась Марина.

- Пошли, - сказал Хининов.

Когда Марина и Николай пробрались к проклятой адской машинке, красные цифры на ее табло показывали, что до взрыва осталось шесть минут.

Три минуты, отпущенные Барановым для попытки разминировать бомбу, начали свой бег.

Мина состояла из тех же двух частей: собственно взрывчатки и электронного блока. Металлический цилиндр содержал медленно вращающийся ротор с крыльчаткой.

Николай Хининов сразу же отвинтил крышку цилиндра и вынул из него ротор так, что тот продолжал вращаться на оси электромотора.

- Вначале нужно обезвредить эту штуковину, - сказал он, - но перед этим мы прозвоним провода...

- Ребята так и делали, - произнесла Марина.

- Давай первое реле на выход амперметра, - приказал инструктор.

- Это опасно...

- Не бойся. Все будет нормально. Есть ток?

- Нет.

- Тогда режь первое реле.

- Первое?

- Да, первое.

Марина щелкнула кусачками и с опаской посмотрела на табло. Время продолжало свой стремительный бег.

- Не получилось...

- Ничего, Марина, посмотри, есть ли ток на втором реле. Если нет, режь второе...

Когда сапер отрезала провод, ведущий к реле, на электронном табло цифры неожиданно мигнули и вместо четырех минут и тридцати секунд индикатор высветил сто секунд.

- Это ловушка! - прошептала Марина и почувствовала, как рубашка прилипла к спине. Секунды стремительно убегали к нулю. Она понимала, что секунды отсчитывались на табло так, как и в нормальной, спокойной обстановке, но для людей, жизнь которых могла прерваться менее чем через минуту с половиной, секунды текут с фантастической скоростью.

- Все. Часы встали, - чуть слышно выдохнула Марина после того, как Хининов, то ли побожившись, то ли ругнувшись, перекусил один из проводов.

- Да, - спокойно ответил Николай. - Теперь смотри. Видишь, как петелька проходит: мимо реле - к фальшивке. Если тут что-то не то тронуть... Кстати, знаешь, как навсегда избавиться от головной боли?

Хининов сейчас делал то, чего Марина совершенно не ожидала в этой ситуации: пытался шутить. Про себя девушка подумала, что, возможно, очень ошибалась, считая своего инструктора человеком мягкотелым.

- Не знаешь? - переспросил Хининов и продолжил, чуть растягивая губы в улыбке:

- Для того чтобы избавиться от головной боли, голову нужно отрезать. Тогда никогда и ничего больше болеть не будет.

- Часы опять появились, - Марина подумала, что Хининов хочет ее подбодрить, но взгляд ее помимо воли был прикован к мигающим цифрам. - Но ничего, у нас еще есть несколько секунд. Около тридцати.

В наушниках послышался голос Баранова, который требовал, чтобы они оба немедленно убирались подальше, но Хининов так же спокойно сказал, что будет продолжать:

- Все равно уже поздно. Не успеем уйти. Кстати, Марина, ты, часом, не знаешь, куда подевался наш новоявленный эксперт по взрывному делу?

- Нет.

- Как истинный разведчик, он имеет кое-какие заначки и так называемые лежки - квартиры, где может перекантоваться ночь-другую... Возможно, и эта мина дело его рук. Так, если хочешь уходить - уходи. Я сделаю эту штуку, или мне конец...

- Я остаюсь.

- Ладно. Сейчас мы ее замкнем. Коричневый совмещаем с оголенным медным. Но к негативу не дотрагиваться. Дотронься до медного.

- Слишком маленький. Я не смогу.

- Получится, получится. Главное - медленно.