– Еще чего, – фыркнула я, возвращая мобильный, идобавила: – Идиотизм какой-то. – И тоже огляделась. Непроглядная темень,казалось, наступала, подбираясь к освещенному пятачку. «Он где-тоздесь», – подумала я и невольно поежилась.

Телефон вновь запищал, пришло новое сообщение. «Это неидиотизм, просто мне приходится быть осторожным».

– Черт, – сквозь зубы выругалась я. Он точноздесь, совсем рядом, раз слышал мои слова. Я попятилась, схватив Юльку заруку. – Идем отсюда.

– Подожди, – взволнованно начала она, а я едва незаорала:

– Идем отсюда! – И потянула ее к выходу.

Мы шли, все ускоряя шаг, и вскоре почти бежали. И тут яувидела вот что: почти вплотную к моей машине стоит джип, черный, стонированными стеклами, поблескивающими в свете фонаря. Выглядело это почему-тозловеще.

– Это он? – шепотом спросила Юлька, резкоостановившись. – Как думаешь, это он?

В тот момент я вряд ли о чем-то думала, мысли, конечно,были, но все они потонули во внезапном страхе, который мешал рассуждать, затоинстинкты сработали, и я толкнула Юльку в сторону, туда, где между могиламибыла узкая тропинка, и сама заспешила следом. Оказавшись в темноте, я намгновение совершенно ослепла и, больно ударившись ногой об ограду, вскрикнула,а Юлька испуганно спросила:

– Ты чего?

– Лодыжкой ударилась.

– Если это он… – начала Юлька, но я перебила:

– Стой, где стоишь, и молчи.

Мы замерли, прислушиваясь и ожидая, когда глаза привыкнут ктемноте. Отсюда свою машину я видеть не могла, только часть стены и верхнююступеньку лестницы. Из темноты начали проступать памятники по соседству, оградыи силуэты деревьев.

– Мы что, так и будем здесь стоять? – недовольношепнула Юлька. – По-моему, на улице все-таки безопаснее.

Я не успела ответить на это, в общем-то, здравое замечание,как послышался шорох, потом то ли осторожные шаги, то ли чей-то вздох, я резкоповернулась, но никого не увидела. Юлька тоже обратила внимание на звук итеперь вертела головой.

– Здесь кто-то есть, – сказала она, а у меняпоявилось непреодолимое желание бежать со всех ног туда, где свет и люди.

Я бы точно сорвалась с места, увлекая за собой Юльку, новдруг совсем рядом раздался голос:

– Они приехали за мной, а не за вами.

Мы замерли, боясь повернуть голову. Голос шел из-за моейспины, странный, какой-то булькающий, точно каждый звук давался человеку сбольшим трудом. Я даже подумала, что голос вовсе не человеческий. Чушь,конечно, но именно так я решила в ту минуту и почувствовала головокружение.Желание бежать отсюда со всех ног только увеличилось. Однако я все-такиповернулась, боясь увидеть что-нибудь ужасное, и тут же страх отпустил.Наверное, потому, что ничего особенного я не увидела, то есть все выгляделотак, как за минуту до этого. В нескольких шагах от нас росло дерево, огромное,раскидистое.

– Он спрятался за ним, – сообщила я.

Хотя дерево находилось совсем рядом, подобраться к нему былоне так просто. Ограды могил стояли почти вплотную друг к другу, пришлось быогибать их по тропинке, а потом возвращаться назад уже по другой тропе.Наверняка тот, кто прятался за деревом, хорошо это знал. Приди нам в головумысль приблизиться, он успел бы улизнуть в темноте.

– Слушайте, вы… – громко начала я, но «шутник» перебил:

– Говорите тише. Они могут услышать.

– Кто они? – невольно понизив голос, спросила я.

– Те, чьи тайны заинтересовали вашу подругу. Я ведьпросил вас быть осторожней.

– Кто вы? – обрела голос Юлька.

– Это неважно, – ответил он.

И меня вновь поразил его голос, я даже не могла определить,кому он принадлежит: мужчине или женщине. «Черт бы побрал этогошутника», – в досаде подумала я.

– Чего вы от нас хотите? – задала Юлька очереднойвопрос. Она, похоже, успокоилась, ее голос, как ни странно, звучал ровно, итеперь в нем сквозило банальное любопытство.

– Помощи, – ответил голос. – Его надоостановить.

– Кого? – спросили мы одновременно. Идиотскийответ, признаться, меня не удивил.

– Его. Исчадие ада, князя Тьмы.

Я едва не засмеялась: мы явно имеем дело с сумасшедшим, накоторого Юлькина статья так подействовала, что он решил изгонять дьявола внашей компании.

– Здорово, – кивнула я и усмехнулась, Юлька,посмотрев на меня, нахмурилась и сделала знак молчать, но это было выше моихсил.

– Выходите, поговорим. Вы нам расскажете о нем, мыпослушаем и наметим план действий, – предложила я.

– Ему нужны жизни, – прозвучало в ответ. –Чтобы продлить свою, он начнет убивать.

То, как он это сказал, произвело на меня впечатление.Смеяться мне вдруг расхотелось.

– Послушайте, – взмолилась я. – Давайтепоговорим.

– Вы мне не верите, – заявил он и после паузы, впродолжение которой мы с Юлькой, замерев, вглядывались в темноту, продолжил: –Вам нужны доказательства? Что ж, они у вас будут.

Мы ждали несколько минут, пока наконец не сообразили: этовсе, что он хотел нам сказать.

– Эй, – робко позвала я. – Вы здесь? Какиедоказательства? Что вы имеете в виду?

Тишина. Никакого движения в той стороне, где росло дерево, яне заметила, но, несмотря на это, была уверена: там уже никого нет.

– Он не мог далеко уйти, – шепнула Юлька ибросилась по тропинке. Я за ней. На что мы надеялись, припустившись за ним, яобъяснить не берусь. Однако Юлькино поведение не показалось мне опасной глупостью,напротив, я, как и она, считала: надо как можно быстрее оказаться у дерева ипопытаться перехватить «шутника». Впрочем, называть его теперь шутникомпочему-то не хотелось. Что мы будем делать дальше, мне виделось смутно, ностраха не было, зато охотничий азарт налицо.

Мы выскочили на асфальтовую дорожку, пробежали несколькометров и свернули на тропинку, которая вела в сторону дерева. И тут сталопонятно: ничего из нашей затеи не выйдет. В темноте, в хитросплетении тропинок,плутающих между оград, мы его ни за что не найдем.

Мы все-таки добрались до дерева и теперь стояли, напряженновглядываясь в темноту.