— Что с яхтой?

Резко повернувшись, он ударился головой о борт и охнул от боли.

— Извини, — смутилась Зои.

Вряд ли извинения помогут снять головную боль, вызванную стрессом, смущением, отсутствием подушки этой ночью и алкоголем.

— Ты появилась неожиданно, — сказал Эш, потирая висок.

Он подошел ближе к Зои и настороженно оглядел ее: какая сейчас перед ним? Веселая и нежная, с которой он занимался сексом, или испуганная, убежавшая от него сегодня утром? Внимательное изучение не принесло результатов. Нынешняя Зои не выглядела испуганной и скорее демонстрировала решимость. Эш решил не беспокоиться о том, что она готова предпринять. Хуже, чем выйти замуж за Дэвида, она ничего не могла придумать.

— Прости, что ушла от тебя утром. — Зои прикусила нижнюю губу, глядя на него из-под длинных ресниц. — Боюсь, это вошло в привычку.

Эш не удержался от смеха.

— Ну, по крайней мере, в этот раз на тебе было полотенце, а не свадебное платье.

Зои тоже засмеялась, и Эш почувствовал облегчение.

— Нашел какие-то повреждения?

Ладно. Она решила пока избегать темы отношений между ними. Эш решил, что, может, это к лучшему. Он не был уверен, что может рационально мыслить, пока не справится с желанием поцеловать ее. Интересно, сколько времени ему потребуется. Его словно охватило безумие. До прошлой ночи он никогда не рассматривал Зои с этой точки зрения, но зато теперь не мог думать ни о чем другом.

Чтобы отвлечься, Эш посмотрел на яхту. Ей хочется знать, что с судном. Надо сосредоточиться на вопросе, как выбраться с острова, и решить, стоит ли торопиться с возвращением.

— Не могу сказать. Это зависит…

— От чего?

— От того, как ты собираешься ее использовать, — заметил Эш, решив любой ценой задержать ее, чтобы не позволить выйти замуж за Дэвида, которого, он твердо знал, она не любила. Другой причиной ее желания покинуть остров могло стать его вчерашнее недопустимое поведение и поцелуи, не говоря уже про дальнейшее… Эш приказал себе сосредоточиться на судне.

— Я не собираюсь выходить замуж за Дэвида, — закатила глаза Зои, — если тебя это волнует.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул Эш. — А то я уже начал тревожиться по поводу вчерашней ночи: насколько ужасной она тебе показалась, что твоим первым желанием было вернуться к Дэвиду.

Щеки Зои ярко вспыхнули, и Эш пожалел о своей шутке, но услышал тихий шепот Зои:

— Проблема совсем не в этом.

Очень интересно. Однако план явно не работал, потому что не говорить о вчерашнем они не могли, а не думать было просто невозможно. Значит, им предстоял серьезный, откровенный разговор. Эш подошел поближе к Зои, решив не откладывать выяснение отношений. Возможно, сыграла роль мужская гордость, или ему не терпелось помириться со своим лучшим другом.

— В чем проблема, Зои? Почему ты убежала от меня утром?

— Я не совсем убежала… — начала было она со вздохом. — Ладно. Признаюсь. Убежала, потому что… Мне хотелось кое-что прояснить для себя. Вчерашняя ситуация была… неожиданной.

— Полностью с тобой согласен, — подтвердил Эш. Он, конечно же, не предвидел, чем закончится вечер. Но теперь ему совершенно ясно, что иначе и быть не могло. Разве у него получится смотреть на Зои просто как на друга? Когда он увидел ее другими глазами? Эш не знал ответа, но подозревал, что виной всему ее взгляд… Ему показалось вдруг, что их двое против всего мира, и Эшу понравилось это чувство.

Зои продолжала говорить, но мысли Эша витали в другом месте. Он вспоминал секс с Зои Хепберн.

— И мы должны обсудить это, — настаивала Зои, когда Эш вернулся в реальность и прислушался. — Полагаю, мы покончим с этим раз и навсегда до того, как вернемся в гостиницу.

«Покончим раз и навсегда». Это реальная угроза. Эша охватило глубокое разочарование, когда он понял, к чему клонит Зои. Она предлагала забыть, что случилось между ними, и сделать вид, что ничего не было. Он понимал логику ее мысли. Действительно, время и обстоятельства оказались не самыми подходящими. Но, как известно, замалчивание часто оборачивается тяжелыми последствиями.

Эш учился жить, не мучаясь прошлым. Без сомнений, он не будет сожалеть о том, что занимался любовью с Зои Хепберн. Да с какой стати, если ничего более прекрасного не случалось с ним за последние два года. Эш твердо знал, что им необходимо прийти к согласию прямо сейчас, иначе позже он пожалеет об этом.

Эш оглянулся на яхту. Она не сильно пострадала, несмотря на то что ветер и волны били ее о причал, однако реальный ущерб способен оценить лишь профессионал. Пожалуй, не стоит рисковать и отправляться на ней в обратный путь, пока море не успокоится. Вытерев руки о полотенце, Эш швырнул его через борт в яхту и беззаботно улыбнулся.

— Хорошая новость в том, что нам некуда спешить и у нас много времени для разговора. Яхта все-таки пострадала от шторма. Стоит подождать, пока я вызову подмогу, чтобы нас и яхту забрали отсюда. Согласна?

Глаза Зои округлились от такой перспективы, и она пробормотала, запинаясь:

— Да, наверное. Пожалуй, ты прав. Я не против.

— Так что же, где поговорим? Пойдем на виллу или прогуляемся вдоль пляжа? — спросил Эш, продолжая улыбаться: не хотел лишний раз пугать Зои.

Брошенный в сторону виллы взгляд сказал ему все, что он хотел знать. Зои еще не готова вернуться на место преступления. Но, возможно, она боялась уступить искушению, если они снова окажутся там вдвоем. Эш не винил ее. От одной только мысли об этом у него забурлила кровь и перед глазами мелькнули картины ее обнаженного тела. Он чуть не поперхнулся.

— Тогда пусть будет пляж.

Вилла не казалась надежным местом.

Не то чтобы Зои не доверяла Эшу. Она не уверена в себе. Всего один его поцелуй, и она начала срывать с него одежду. Можно винить виски, адреналин или что-нибудь еще, но правда в том, что она хотела его, однако не могла себе позволить потому, что этот путь прямиком вел к разбитому сердцу. До сих пор ей удавалось вовремя сбежать и не допустить катастрофы, но ее чувство к Эшу было слишком сильным. Зои не могла рисковать. Эш не мог предложить ей то, о чем она мечтала, — счастливое замужество и семейную идиллию. Она, в свою очередь, не могла просить его. Однажды он уже дал это ее любимой и единственной подруге. Зои не имеет права даже мечтать о нем. Она и не будет. Та глупая ночь, когда они не удержались от искушения, останется единственной и никогда не повторится. Она должна как можно быстрее вернуть их к прежним отношениям, к дружбе. Конечно, ей проще осуществить план в нормальных условиях, но там ее ждали бывший жених и обе их семьи, с которыми ей предстоит разобраться. Возможно, все к лучшему.

Соблазн затащить Эша на виллу был велик, но Зои твердо придерживалась намеченного плана. Они медленно брели по пляжу и, меньше занятая своими мыслями, Зои замечала последствия шторма: сорванные с деревьев листья, сломанные ветки, раскиданные бревна и камни там, где высокие волны обрушивались на берег. Неудивительно, что их яхта пострадала.