— Значит, у нее есть другой парень, — каюсь, мои интонации были вполне натуральны: я невольно ощутил смесь легкой ревности и раздражения. — Если честно, я что-то подобное чувствовал. И как же этот парень выглядел?

Мадам в ответ рассмеялась.

– А вот не буду вам докладывать, в конце концов, это личная жизнь Мари. Скажу лишь в утешение: возлюбленный Мари вам и в подметки не годится! Но тут уж ничего не поделаешь – любовь зла!..

Итак, я выяснил интересные факты. Во-первых, мадам своим бесхитростным рассказом стопроцентно меня убедила: у Мари действительно имеется не слишком приятный парень, который, скорей всего, и явился неожиданно в дом Старого Лиса. Не нужно обладать слишком богатой фантазией, чтобы попытаться представить себе примерный сценарий ночного происшествия.

Вполне вероятно, Мари, пока я спал после любовных утех, позвонила своему дружку — просто чтобы заставить его ревновать. А ее доморощенный Отелло не нашел ничего лучше, как явиться в дом измены незваным гостем, и по иронии судьбы с первых же шагов нарвался на грозного Билли. При этом парень, вероятно, всерьез не пострадал, к тому же, наверное, ему оказала первую помощь Мари… У меня в руках — ее окровавленный носовой платок, легкомысленно оброненный на кухне.

Второй интересный момент: мне удалось выжать из бывшей соседки Мари максимум данных о ее новом местожительстве. Как однажды обмолвилась Мари, ее мать по материнской линии принадлежала к гордой российской фамилии Строгановых и проживала недалеко от Булонского леса, в собственных апартаментах, доставшихся ей в наследство. Насколько мне было известно, в том районе расположены довольно дорогие апартаменты и частные особняки, и если побродить-побеседовать с местными консьержками…

Усевшись за руль, я уже направился было в нужную мне сторону, но по дороге вдруг ощутил позывные своего голодного желудка и тут же весьма кстати заприметил симпатичный ресторанчик под названием «Бейрут». Надо сказать, что каждый раз, оказавшись в Париже, я, как правило, захожу сюда подкрепиться, благо этот ресторанчик находится по соседству с офисом отца, а его хозяин, Ашраф Массали, для своих Рафик, мой давний приятель, успевший получить высшее образование на обломках СССР и до сих пор отлично болтающий по-русски. Дивная ливанская кухня, превосходные специи и кофе с кориандром — все это давно стало для меня своего рода визитной карточкой Парижа.

Увы, на этот раз поприветствовать Рафика мне не удалось: он находился на кухне в полуподвале. Я лишь пожал плечами, рассеянно подумав, что это даже к лучшему: мне явно требовалось спокойно, без свидетелей, обдумать все свои дальнейшие действия относительно Мари.

Официант принес мне классическую шаурму, которую ливанцы называют по-своему — кубба, и я с удовольствием приступил к трапезе, лениво размышляя, стоит ли мне вообще столь решительно разыскивать Мари. В конце концов, в ночном инциденте пострадал лишь ее приятель, и теперь оба наверняка бурно выясняют отношения. Да, я слегка влюбился в Мари, но… Бог ей судья!

Как только я отобедал и приступил к ритуалу кофепития, затрещал мой сотовый. Я взглянул — звонил отец.

— Катастрофа! — вместо приветствия оглушил меня Старый Лис истеричным воплем. — Я с ума сойду! Чем Жюль Муар провинился перед небесами?!

Представьте себе, что бы вы ощутили, услышав подобную тираду? Да к тому же от такого человека, как мой отец, — неторопливого, вальяжного, самодовольного и мирного, как кот, перманентно объедающийся сметаной!

Чтобы слегка прийти в себя, я деликатно откашлялся и спокойным голосом произнес:

— Отец, успокойся. Что случилось?

Надо знать моего отца: молчаливый и сдержанный в рутине бытия, он, как только оказывается, что называется, на публике, тут же становится великим актером — трагиком либо комиком, в зависимости от ситуации.

— О боги, боги! — Я так и видел, как он патетически потрясает руками. — Ты бы слышал, что сказал мне тот тип!

Я вздохнул. Ясное дело: надо дать отцу возможность выговориться-выплакаться, прежде чем он сообщит-таки мне суть дела. И в течение нескольких последующих минут под осторожные глотки горячего кофе я покорно выслушивал смесь безутешного плача с отменными французскими ругательствами, которые услышишь разве что где-нибудь в пивных марсельского порта — и то после полуночи.

Выпустив весь свой запал, Старый Лис наконец-то глубоко вздохнул и сказал вполне нормальным тоном:

— Мне только что позвонил некий тип и таким отвратительным голоском сообщил, что они украли мою Лулу и вернут ее только после того, как я отдам «то, что мне не принадлежит». Идиот! Это все равно, что в открытую назвать меня вором! Но Жюль Муар никогда не брал и не присваивал себе того, что ему не принадлежит, я — цивилизованный гражданин Франции…

Признаться, с первой фразы о похищении Лулу я едва не поперхнулся. Похищение! Это уже не детские шутки, если только Старый Лис ничего не напутал или кто-то попросту не попытался его напугать. Но зачем? Какой смысл похищать забавную девчонку Лулу или пугать отца этим похищением?

— Погоди, отец, успокойся; ты говоришь, кто-то позвонил и сообщил тебе, что похитил Лулу. А ты не пытался сам до нее дозвониться?

— Глупо было бы пытаться, — внезапно севшим голосом отозвался Старый Лис. — Дело в том, что звонили с телефона Лулу, я даже ответил, как у нас заведено: «Привет, малыш!» А в ответ услышал издевательский тенорок: «Малыш у нас в руках. Если хотите получить ее назад в целости и сохранности, верните нам то, что вам не принадлежит. Подробности — чуть позже». Вот и все!

Выходит, все было более чем серьезно. Я отставил в сторону недопитую чашку кофе и жестом подозвал официанта.

— Отец, тебе следует немедленно отправиться домой, чтобы на месте…

— Мой милый Ален, представь себе, я не глупее тебя, — в голосе отца моментально зазвучали сварливые нотки. — Я давно дома. Лулу здесь нет, а Билли я отправил в ветеринарную клинику — кто-то ударил его по голове, и он был в отключке… Словом, приезжай, у меня больше нет сил говорить.

Несколько секунд я ничего не мог произнести, настолько это известие меня потрясло. Самое настоящее нападение на дом, второе за сутки! Только на этот раз ситуация мало напоминает юношеские разборки на почве ревности — Билли отключили ударом по голове, Лулу похитили…

Я автоматически расплатился с подоспевшим официантом, щедро оставив ему на чай. Между тем в голове бесконечно повторялась одна и та же фраза, как заевшая пластинка: «Кому и зачем похищать Лулу?!» Людей крадут ради выкупа, и здесь вроде бы тоже прозвучало нечто подобное, да только выкуп странный — вернуть то, что «не принадлежит» Старому Лису. Что ни говори, а вот в этом мой отец абсолютно прав: он никогда не брал чужого. О чем же речь?..

Уже на выходе ко мне подскочил славный Рафик, с которым мы приветственно обнялись, похлопав друг друга по плечам, после чего я, извинившись, поспешил к машине. Сев за руль, я сделал краткий звонок отцу: «Еду к тебе. Жди» – и лихо вырулил со стоянки.