— Что ж, я отправляюсь в управление. Оставляю полицейских у ворот вашего дома. Будьте на связи: если позвонят — сразу сообщите мне!

Он протянул мне свою визитку и покатился на выход. Проводив комиссара до его машины, я вернулся в дом.

Итак, отец находился под охраной полиции, а мне вполне можно было рискнуть съездить в ветеринарную клинику, чтобы выяснить, что с Билли и когда он вновь вернется в строй. Ну, а завтра с утра пораньше мне следует побеседовать с сотрудниками отцовских «Садов» — вдруг кто-то что-то слышал-видел, каким-то образом знает о реальном местожительстве Мари или о круге ее общения. Ведь не молчала же она целыми днями на рабочем месте!

Итак, отца я не стал тревожить, на всякий пожарный оставил ему записку: «Я проведаю Билли. Крепись!», и вырулил со двора.

Ветеринарная клиника «Практика» находилась тут же, в Сент-Женевьев-де-Буа, на самом въезде в городок. Мне повезло: притормозив у ворот двухэтажного здания клиники, вся территория которой была ярко освещена, я застал улыбчивого господина, при виде меня замершего уже перед дверцей своего автомобиля.

— Вы в «Практику»?

Я поспешно приблизился к нему.

— Добрый вечер! Понимаю, что припозднился, но я лишь хотел узнать, что с нашим псом. Его привезли к вам сегодня.

Человек улыбнулся еще шире.

— Билли? Беспородная псина из Москвы? — он протянул мне руку для пожатия. — Я владелец клиники, ветеринар Макс Авло. Спешу вас обрадовать: Билли пришел в себя, будет жить и радовать своих хозяев. А вы?..

— Я — сын хозяина Билли, мсье Муара, — Ален Муар. Очень рад за Билли. Скажите, отец говорил, что Билли ударили чем-то по голове и усыпили какой-то тряпкой, накинув на морду…

— Давайте я попросту доложу вам все, что мне известно, — жестом руки остановил меня мсье Авло. — Билли слегка ударили палкой по голове — удар был слабоват, словно человек боялся причинить реальный вред псу. Как только Билли упал, ему сначала замотали морду пропитанным дитилином куском ткани — похоже, обрывком старой наволочки. А после этого ему еще попытались — весьма неумело — сделать инъекцию того же дитилина. Следы укола я обнаружил на правой лапе — тыкали несколько раз, так что могу гарантировать: «работал» не профессионал.

Я покачал головой:

— Но зачем? Неужели недостаточно было удара по голове и пропитанной снотворным тряпки?

Мсье Авло рассмеялся:

— Во-первых, спешу сообщить вам, что пропитывать тряпку дитилином и обматывать ею нос пса не имело никакого смысла — усыпить таким образом здоровую особь абсолютно невозможно! По-видимому, ваш грабитель все-таки был осведомлен, что необходима инъекция, и попытался ее сделать. Пес здоровый, сильный, после удара по голове такой запросто мог прийти в себя и искусать чужаков в доме. Вот почему грабители для подстраховки на всякий случай решили, кроме укола, обмотать морду тряпкой…

Тут он поднял палец, словно что-то вспомнил.

– Кстати, на том самом куске ткани с пропиткой сохранилась интересная вышивка: «Семейство Строганов». Весьма знаменитая русская фамилия! И ткань хоть и очень старая, но отличного качества – чистый лен. Такое белье, насколько мне известно, шили на заказ и вышивали вензель и герб.

«Семейство Строганов»! Очередное подтверждение виновности моей Мари — ее матушка была из рода Строгановых.

Я невольно вздохнул. Печально, но факт: Мари Петрофф с головой замешана во всем этом деле. Интересно, что там все-таки было за неприятное дельце в агентстве «Мадлен»? Надо будет насесть на отца и вытянуть все известные ему факты, что он «пропустил мимо ушей», а при необходимости навестить оное агентство.

Я договорился с мсье Авло, что завтра обрывок наволочки заберет полицейский, попрощался и сел в машину.

Стрелка на моих часах приближалась к десяти вечера. На сегодняшний день лимит дел исчерпан – пора было отправляться домой и ложиться спать.

Следующий день начался для меня с монотонного звука радио, доносившегося откуда-то снизу. Мне казалось, что где-то в кухне кто-то громко разговаривает, и сквозь сон я подумал: неужели опять прикатила полиция? Стало быть, есть важные новости, и нужно собрать силы, немедленно встать…

Но сил не было, и я отключился еще на несколько минут, вновь «вынырнув» из сна все от того же мерного громкого голоса. Полежав некоторое время, я наконец сообразил, что слышу банальный звук радио, по всей видимости, включенного на полную громкость. Я сладко потянулся, от души зевнул и, поднявшись, спустился на кухню.

Дом был пуст, и радио, действительно включенное на полную громкость, это наглядно иллюстрировало. Первым делом я его выключил и зарядил порцию кофе, потом обнаружил записку от отца: «Вместо будильника включил тебе радио. Надеюсь, ты пришел в себя и отоспался. Жду в офисе». Ни подписи, ни милой классики: «Целую», «Обнимаю».

В этом весь Старый Лис, который, с одной стороны, порою любит разыгрывать целые мелодрамы на публику, а с другой — просто обожает повторять, что не является поклонником «излишней сентиментальности». При всем при том, я уверен, вчера вечером, оставшись один в своей спальне, он плакал по Лулу, отыграв на публике лишь необходимый минимум с заламыванием рук, а без свидетелей нефотогенично отрыдавшись в подушку.

Аромат подоспевшего кофе вернул меня к действительности. Я с удовольствием выпил чашку, зарядил агрегат по новой и принялся искать в шкафах круассаны, тут же припомнив: вчера Лулу сообщила мне, что как раз «сбегала за свежими в буланжери». Выходит, где-то здесь, поблизости, есть та самая булочная, где Лулу каждое утро покупала свежую выпечку к завтраку и куда лично мне сейчас не хотелось отправляться. Поэтому сегодня пришлось обойтись одним кофе.

Покончив с завтраком, я быстро оделся, запер дом и, махнув на прощание полицейским, прогуливающимся у ворот, отправился в Париж. Первым делом — в «Сады», а там будет видно.

Контора «Садов» находилась во взбудораженном состоянии: полицейские вели допросы персонала, и в курилке все эмоционально обсуждали последние события. Как только я вошел в это царство дыма, все тут же умолкли, напряженно переглядываясь и чересчур сосредоточенно смоля свои сигареты.

— Добрый день, — приветствовал я курильщиков. — Понимаю, что для вас я человек практически чужой, и все-таки прошу искренне ответить мне на простой вопрос. Мари Петрофф вчера на работу не явилась, по оставленному в личном деле адресу, как выяснилось, давно не проживает. Мари — великая молчунья, это известно. И все-таки она где-то живет, с кем-то дружит, кого-то любит. Я обращаюсь к вам, коллеги: может быть, кто-то из вас видел ее где-то, с кем-то? Что-то слышал от нее, что может помочь ее найти?

Тишина продолжалась еще с минуту. И вдруг все разом заговорили, перебивая друг друга, переплетаясь голосами и интонациями.

— Буквально те же вопросы нам уже задавали несколько минут назад…