Дорога до Сент-Женевьев-де-Буа заняла у меня минимум времени: я не ехал — летел по улицам и проспектам, мысленно суммируя все странные события последних суток. Первое — странная грустная Мари. Как она обрадовалась, когда я неожиданно оказался перед ней в офисе отца! Тогда я размечтался, что девушка неожиданно в меня влюбилась. Теперь я в этом сильно засомневался. Но, как бы там ни было, мы с ней отправились на романтическую прогулку, под вечер явившись в дом отца. И здесь такая молчаливая Мари без труда подружилась с Лулу, с которой, как оказалось, они были давно знакомы — трудились в одном рекламном бюро.

Следующее более чем странное происшествие — таинственный визит неизвестного «гостя» среди ночи. Зачем было проникать в чужой дом? Буквально несколько минут назад я выстроил теорию, что Мари попросту решила заставить неверного поревновать, позвонив ему едва ли не из постели с любовником, а он явился в дом среди ночи, дабы отомстить. Теперь все резко изменилось: а что, если уже тогда цель была — похитить Лулу? Просто в тот раз ночного гостя неожиданно встретил огромный псина Билли, пару раз куснул и вынудил к бегству.

Тут я невольно нахмурился — да, следует признать еще один странный момент: уж Мари-то прекрасно знала о существовании Билли и его огромных размерах! Полагала она, что уже подружилась с ним за время общения в компании с Лулу? Как бы там ни было, а, судя по всему, выходит, что Мари — сообщница похитителя Лулу. И преступление готовилось заранее. Вот почему она обрадовалась, встретив меня на своем рабочем месте, вот почему тут же «влюбилась» и отправилась со мной на романтическую прогулку. Все понятно, я значительно облегчал ей задачу — попасть в дом хозяина «Садов» и, скажем так, осмотреться в нем.

И все-таки в сотый раз задавал я сам себе один и тот же вопрос: к чему похищать Лулу? В принципе, я ее совершенно не знаю. И ведь что-то было в то самое время, когда она – кстати, на пару с Мари – работала в рекламном агентстве «Мадлен». Как это обронила вчера сама Лулу?..

«Мари была одной из немногих, кто не сплетничал и не интриговал. А уж когда началась та дурацкая афера со шкатулкой Мими…» Тут же мне припомнился и негромкий голос Мари — она говорила о чем-то, что я пропускал мимо ушей, погружаясь в сон:

«Кстати, та афера с вашей Лулу…»

Так что же там была за афера? Господи, насколько же недальновидно было элементарно недослушать все те фразы-реплики до конца! И кстати, почему-то в те вечер-ночь я постоянно зевал и страшно хотел спать? И рядом постоянно была красавица Мари. Не она ли подсыпала мне «добавки» в шампанское, чтобы обеспечить мой крепкий сон в течение ночи?..

К этому моменту своих бесконечных, перескакивающих одно на другое размышлений я въехал в ворота дома отца.

К моему приезду отец почти успокоился — я застал его в гостиной с неизменно дымящейся сигарой в одной руке и стаканом джина — в другой.

— Слава богу, ты наконец явился, — приветствовал он меня, тщательно пытаясь скрыть невольное чувство облегчения под насмешливой гримасой. — Я без тебя принял ряд мер. Во-первых, вызвал полицию. Причем, спешу отметить, что не местных бездельников, но уголовную полицию Парижа. Так, на мой взгляд, надежнее.

Я опустился в кресло напротив отца и согласно кивнул.

— Правильно сделал. В подобных случаях в первую очередь надо вызывать стражей порядка. А пока полиция к нам едет, расскажи подробнее, как все произошло. Итак, насколько я понимаю, ты был в своем кабинете в офисе, когда раздался звонок с сотового Лулу. Сколько было времени?

Старый Лис вздохнул.

— Время шло к полудню, поэтому чужой голос и стал для меня шоком. Ведь у нас с Лулу так заведено: обычно она звонит мне примерно в это же время, чтобы либо сообщить, что выезжает в город для совместного обеда, либо просто желает мне хорошего аппетита и напоминает, чтобы я не ел ничего слишком жирного — у меня небольшие проблемы с печенью.

По всему выходило, что Лулу похитили спустя каких-то полчаса после моего отъезда. Наверняка похитители наблюдали за домом.

— Происходит черт-те что! Прости меня, дорогой Ален, но первая мысль, которая пришла в голову после этого ужасного звонка, была мысль о том, что твой приезд принес мне сплошные неприятности. Сначала этот ночной визит неудачливых грабителей, тут же — похищение моей дорогой Лулу…

Елки-палки лес густой! Конечно, я мог обидеться на это высказывание, но обиду перебила другая мысль: можно было считать почти доказанным фактом связь Мари с «неудачливым грабителем» прошлой ночью. В таком случае вполне очевидна некая связь между тем визитом и нынешним похищением. Лишнее доказательство — Мари не явилась сегодня на работу, а Билли был благополучно отключен — благо опыт «общения» с псиной уже имелся…

— Ради бога, только не таи на меня обиду, Ален, — нарушил возникшую паузу отец. — Просто попытайся поставить себя на мое место. В чем моя вина? За какие такие грехи эти неприятности? Откуда все напасти?

На последний патетический вопрос мне захотелось ответить детским классическим: «От верблюда». Господи, прости меня — все ответы на вопросы выводили все на ту же личность — Мари!

— Я и не думаю таить никаких обид, — мрачно бросил я отцу в ответ. — Давай лучше попытаемся со всем разобраться. Мой первый вопрос: Мари Петрофф действительно работает у тебя с конца августа?

— Мари?

На лице отца появилось выражение искреннего изумления. Он осторожно положил свою сигару в пепельницу и нахмурился.

— Так ты предполагаешь, что во всем этом как-то замешана Мари? Вчера она ночевала в моем доме, она познакомилась с Лулу…

— Кстати сказать, с Мари они были давно знакомы — работали вместе в рекламном агентстве, — я кисло улыбнулся. — Может, ты в курсе, что там была за афера, связанная с твоей Лулу?

Пару минут отец смотрел на меня с самым задумчивым видом. Потом снова взял сигарету, затянулся и отпил добрый глоток джина.

— Мари работает у меня не с конца, а с середины августа, точнее — с восемнадцатого числа, и я всегда был ею доволен — до того самого дня, когда она попросила предоставить ей три дня за свой счет. Сказала, что ей срочно нужно слетать в Москву к русской родне — буквально туда и обратно. После этого, едва вернувшись, она, как тебе прекрасно известно, первым делом отправилась на прогулку с тобой.

Как обычно, отец оставил без внимания часть моего вопроса — по поводу аферы, связанной с малышкой Лулу. Я усмехнулся. Было совершенно бессмысленно настаивать на своем — уж если отец не желает ответить на какой-либо вопрос…

— А про домашний адрес Мари что можешь сказать? Сегодня я выяснил, что по адресу, оставленному в вашем бюро, она давно не живет. Кстати, у вас в фирме кто-нибудь этот самый адрес проверял?

Старый Лис нервно приподнял плечи.

— Что за глупые вопросы! Что лично я могу знать про домашний адрес одного из своих сотрудников? Сегодня ты у меня спросил адрес Мари, и я отправил тебя к Мишелю. Представь себе, сам я к Мари в гости не наведывался, а то, что записал с ее слов управляющий, вряд ли проверялось. Ведь мы же не полиция, мой дорогой Ален! Для нас главное, чтобы человек дисциплинированно приходил на работу и на все сто процентов исполнял свои обязанности!