– А, по-моему, ты не опоздать боишься, – ехидным тоном начала Ирка. – Ты боишься…

– Сейчас ты тоже забоишься, – перебил ее Блинков-младший.

Он успел присмотреться к тракторной тележке. Борта у нее были высокие, снизу сплошные, а выше – с крупной решеткой. За решеткой маячили человеческие головы.

– Может, это селяне едут на полевые работы? – жалким голосом предположила Ирка. Она тоже увидела головы.

– Ага, тыквы окучивать. Сейчас догонят нас и сразу же начнут, – вздохнул Блинков-младший. – Вот что, Ир, идем, не оборачиваясь. Как скроемся от них за пригорком, дуй к бабуле. По полю, если срезать, минут за пятнадцать добежишь, а я их задержу.

– Лучше я с тобой, Митек, – ответила Ирка и крепче ухватила его под руку. – Их много, всех ты не задержишь, а по картошке бежать – они меня догонят. Нет, с тобой спокойнее.

– Спасибо, Ир. Я знал, что ты на меня рассчитываешь, – растрогался Блинков-младший.

Конечно, Ирка не могла не съехидничать в ответ.

– Не обольщайся, Митек, – заявила она, – я на тебя особо не рассчитываю, а убегать не хочу потому, что, кто убегает, за тем обязательно погонятся. А так мы, может, еще отболтаемся, если ты не сдрейфишь.

Но ее рука на сгибе Митькиного локтя говорила совсем другое. В такие моменты Блинкову-млад-шему хотелось, чтобы Ирка онемела или он оглох. Тогда им было бы гораздо легче находить общий язык.

Они шли теперь уже действительно не спеша, а сзади полз в гору и нагонял их тарахтящий трактор. Пакет с покупками Блинков-младший заранее отдал Ирке. Он думал о том, что ум и наблюдательность имеют свои отрицательные черты. Не сообрази он, что деревенским будет удобнее всего бить их на этом месте, не стань присматриваться к трактору – и еще минут пять шел бы себе, ни о чем не подозревая и не портя нервы.

Трактор перевалил через бугор и побежал резвее. Тарахтенье раздавалось уже над самым ухом, но Блинков-младший приказал себе не оборачиваться. Совсем рядом, отжимая его с Иркой в кювет, проплыло большое тракторное колесо, потом – высокий борт тележки. Оттуда свистели и орали. Тележка остановилась, и грязюкинцы стали выпрыгивать на дорогу.

Их было пятеро. Совсем как недавно представлял себе Блинков-младший, думая о компьютерной игре, только здесь игрой и не пахло. Четверо в кирзовых сапогах, в рубашках с длинными рукавами (битый у магазина парень – еще и в пиджаке), а пятый наряжен, как десантник во время боевых действий в горах: камуфлированные гитаны, зеленая футболка и кроссовки.

Выполняя древний хулиганский ритуал, вперед выслали самого маленького.

– Эй, Масква, – окликнул он Блинкова-млад-шего, нажимая на несуществующее «а» в «Москве». – Дай закурить!

Откуда-то он уже знал, что Блинков-младший из Москвы, а может, это была общая кличка для

всех горожан.

Очень хотелось схватить паршивца двумя пальцами за нос и выжать сизую «сливу», но Блинков-младший не стал делать шпане такого подарка. Тронешь маленького – и правота з'же как бы на их стороне: они только заступились… Он далеко обошел малявку и направился к основной компании.

Грязюкинцы занервничали. События развивались не по их сценарию. Подходя, Блинков-младший заметил, как битый зашептал что-то «десантнику», и решил, что «десантник» и есть вожак.

Шпана организована, как стая. Всегда есть вожак, и начинать нужно с него. Если справишься с ним, считай, что победил всех. Потому что у остальных вдобавок к обычному человеческому желанию не ходить с битой мордой появляется оправдание: «Ну если он побил самого крутого, то и мне было не стыдно убежать».

– Какие трудности, ребятки? – бодро поинтересовался Блинков-младший, глядя в глаза «десантнику». – Может, кто по шее давно не получал, так я могу посодействовать. Кто тут самый здоровый?

Еще одно правило драки в одиночку со стаей – попытаться разделить их и бить по одному. Другое дело, что это не всегда удается.

– Вот, я говорил… – обращаясь к «десантнику», начал ябедничать битый.

– Ну и помолчи. С тобой я уже разобрался, – оборвал его Блинков-младший и ткнул пальцем в грудь «десантника». – Начнем с тебя!

Правило последнее и главное: если уверен, что от драки не отвертеться, бей первым! Правота все равно на твоей стороне. Ты поступаешь честнее, чем те, кто лезут впятером на одного.

И Блинков-младший ударил. Финт расслабленной правой в подбородок, ударной левой – в раскрытый живот противника, под ложечку!

Не попал… «Десантник» успел повернуться боком и ответил левой прямой в голову. Они с Блинковым-младшим оба оказались левшами!

Стая пока не вмешивалась – уже неплохо. Блинков-младший провел серию: в голову – в живот, в голову – в живот. Противник уходил все четыре раза, но сам не бил, потерял инициативу, и тогда Блинков-младший, нарочно раскрывшись, дал ему еще раз ударить левой в голову и поймал «десантника» на борцовский прием.

Противник бил правильно, всем весом, но именно это сыграло против него. Блинков-младший схватил метнувшуюся к его голове руку «десантника», ушел из-под удара и проводил руку дальше, дальше, пока противник не начал терять равновесие. Оставалось сделать подсечку и подтолкнуть его в спину – и встречу физиономии «десантника» с асфальтом можно было считать неизбежной. Но Блинков-младший не хотел крови. Подсечку он, конечно, сделал, но чуть задержал руку «десантника» в своей, и тот, перевернувшись в воздухе, упал на спину.

– Да он лягается! – взвизгнула у него за спиной Ирка.

Блинков-младший обернулся. Вцепившись с волосы маленькому шпаненку, Ирка удерживала его на вытянутой руке, а тот молотил воздух всеми четырьмя конечностями. Достать ее кулаком шпа-ненок не мог – вот уж в буквальном смысле руки коротки, – а ногами попадал то и дело. Ирка визжала. Блинков-младший был уверен, что думает она о глупостях: например, что пачкаются ее белые джинсы.

Он пропустил момент, когда его толкнули в грудь. Шагнул назад, пытаясь удержать равновесие, и полетел кувырком через чью-то подставленную спину. Выходит, он пропустил и момент, когда противник зашел сзади. А самое нелепое – то, что безотказное правило дало сбой. Вожак был повержен, он валялся в пыли и еще даже не начал подниматься, а стая, вместо того чтобы поджать хвосты, накинулась на Блинкова-младшего!

Ближе всех оказался Битый – это он, присев на корточки, коварно подкатился Блинкову-младшему под колени. Он и ударил первый, сапогом из неудобной позы, и начал подниматься, чтобы уже как следует попинать «Маскву».

Блинкову-младшему вовсе не улыбалось превращаться в футбольный мячик. Он трижды пытался вскочить, и трижды его сбивали с ног.

– Линяем! – вдруг заверещал маленький шпаненок. – Америкэн бой едет!

Скрипнули тормоза, и над самой головой Блинкова-младшего навис борт розового автомобиля.