На этот раз оказалась совершенно права — в моей комнате, сразу же ставшей тесной из-за крепкой фигуры Нельса, орудовал именно он. Бухнул цветы в бокале — вот же идиот, надеюсь, хотя бы догадался воровать их под иллюзией! — на стол, затем вывел надпись, сделав грамматическую ошибку в моем имени, написав его с одной буквой "3".

Выругался, затер, написал еще раз. После чего, воровато оглянувшись, покинул комнату.

— Что мне со всем этим делать? — спросила я у Римса. — Как с таким напарником победить в Полуночных Играх?!

На это хамелеон сочувственно вздохнул.

Тут, вспомнив, что опаздываю на обед, скинула форму. Забежала в ванную комнату, чтобы смыть пот и пыль в большой бадье, и даже воду не успела толком нагреть! Снова натянула ту же самую длинную тунику и мужские штаны, причесала подсушенные магией волосы, после чего накинула ученическую мантию.

Взглянула в зеркало на свое сосредоточенное лицо. Что бы ни уготовил нам декан Берг, я была готова к любым испытаниям. Оставалась самая малость — пройти отбор и не убить моего напарника-кретина, потому что уж очень этого хотелось!..

Времени возиться с защитными заклинаниями и придумывать что-то зубодробительное у меня не было. Вместо этого я поставила совсем простенькие, но затем все же вывела предупреждающую надпись, которая должна загореться, попробуй кто-нибудь проникнуть в мою комнату.

Внутри территория Нубрии. Посторонним вход запрещен, за последствия я не отвечаю.

Но затем все же задержалась, решив добавить еще и небольшую "изюминку". Подарок моей бабушки, потому что мне совершенно не нравились ни взломы моей комнаты, ни взломщики, преследовавшие непонятные цели.

Нельс и Роланд будут со мной на отборе, но если кто-нибудь еще попробует вломиться в мою комнату без спроса, ему серьезно не поздоровится! Потому что бабушка очень за меня переживала перед отъездом в "страшную, дикую Талию" и научила некоторым заклинаниям, передающимся из поколения в поколение.

До этого я еще была очень маленькой, а теперь оказалась в самый раз.

Одно из них я как раз и поставила на свою дверь. Это было своего рода проклятие, и действовало оно лишь на мужчин, лишая… их… гм… нормальной работы сосредоточения их… гм… мужественности на несколько дней.

Снять бабушкино проклятье могли только те, кто носил нашу кровь. Зато это отобьет у всех желание — в прямом и переносном смысле этого слова — использовать меня в своих корыстных целях.

Правила отбора оказались предельно простыми, потому что особо и не было никаких правил. Единственное, что нам запрещалось — намеренное смертоубийство соперников каким-либо способом — магическим или же физическим. Вместо этого советовалось умело вывести противника из боя, лишив его сознания или же полностью истощив магический резерв.

Подразумевалось, что делать мы это будем магическим путем, поэтому оружия нам не выдали. Хотя некоторым из двадцати четырех адептов — двенадцать пар с трех факультетов, — оно было и не нужно. Меня и еще одну девичью пару — тех самых Иду и Фиону, пусть звезд с неба не хватавших, но на Боевой Магии действовавших вполне слаженно — парни могли попросту удушить здоровенными ручищами.

Если, конечно, подойдут настолько близко.

Этого допускать я не собиралась, как и преподаватели, выстроившиеся вдоль стен просторного Зала Торжеств, откуда предусмотрительно были вынесены все скамьи и стулья. Осталась лишь трибуна в дальнем конце прямоугольного зала, с которой иногда вещал престарелый ректор Академии Грейридж архимаг Ольсен. Как раз возле огромных мозаичных окон с изображением Великой Матери, не только вдохнувшей в наш мир жизнь, но и одарившей избранных магией…

Повинуясь знаку Даррена Берга, мы выстроились в неровную линию посреди зала — двадцать четыре адепта в коричневых мантиях пятикурсников. Боевые маги держались сообща, я замерла среди своих однокурсников, чувствуя, как с каждым вздохом все быстрее и быстрее бьется сердце, и как пульсирует на кончиках пальцев магия, готовая сорваться в любой момент, трансформируясь в боевые заклинания.

Нельс стоял рядом, дышал быстро, возбужденно. Симон и Эйго тоже нервничали, хотя пытались это скрыть. Отто слишком долго и старательно приглаживал темные вихры. Ида и Фиона визгливо смеялись над одними им известными шутками. Лишь принц Роланд сохранял спокойствие. Поглядывал в мою сторону и улыбался чему- то, известному лишь ему.

По правую руку за Боевыми магами выстроились четыре пары некромантов. Молчали, но я чувствовала на себе уколы их мрачных взглядов. По ним сразу же догадалась, что первой "убивать" будут именно меня. Видимо, наслышаны о том, что Хансен — один из лучших на Боевой Магии, а я — темная лошадка из Нубрии, от которой незнамо что ожидать… Зато были в курсе моей слабой стороны — нелюбви к некромантии, чем обязательно и воспользуются.

Ну да, было бы логично сразу же вывести нас с Нельсом из игры. На их месте я поступила бы точно также.

Мой напарник тоже это заметил, буркнул негромко, чтобы я следила за защитой, пока он разберется со всем остальным.

Кивнула. Мой взгляд скользнул по Симону и Эйго, по левую руку от которых выстроились парни с факультета Целителей. Впрочем, как слишком серьезных противников я их не рассматривала. Однажды у нас уже было совместное занятие, и меня не сказать, что особо впечатлили их навыки — Боевую Магию Целителям преподавали спустя рукава и не особо требовали результатов.

В расчет стоило брать только здоровенных темноволосых близнецов с хитрыми улыбками на вполне симпатичных лицах. Я их заприметила еще в прошлый раз и до сих пор недоумевала, что они забыли среди лекарей — уровень подготовки братьев вполне дотягивал до нашего.

Быть может, плата за обучение на элитном факультете Боевой Магии оказалась для двоих непомерно высока, вот и пошли на Целителей, где она была значительно меньше?

Тут, повинуясь властному жесту декана, мы прекратили перешептываться. Установилась тишина, в которой слышалось лишь сопение стоявшей неподалеку Иды, и еще то, как Отто нервно почесывал макушку. Окинув нас сумрачным взглядом, Даррен Берг поприветствовал участников отбора, затем заявил, что сейчас он разделит нас на две части. После этого нам следует разойтись в противоположные концы зала.

И сразу же озвучил состав каждой из групп, в которую попали по две пары Целителей, Некромантов и Боевых Магов. В нашей с Нельсом оказались Роланд и Отто, тогда как девичья пара и Эйго с Симоном отправились в другой конец — туда, где висели гербы и знамена Академии Грейриджа, защищенные магическими плетениями от попадания Магии Огня. Вместе с ними двинулись темноволосые близнецы — целители.

Мы же отступили к трибуне. Я покосилась на Роланда и Отто, затем на четырех мрачных некромантов, решив, что именно эти пары будут нашими основными противниками в этой группе. И только победив в своей, мы сможем встретиться с теми, кто выстоит на противоположной стороне.