Я постаралась не сожалеть о своих наглых словах, вырвавшихся почти бесконтрольно. Вместо обругивания себя – мельком посетовала, что до сих пор не знаю, как называется местная столица, страна и даже эта планета.

А затем принялась наблюдать за реакцией собеседников.

На лице Ви-но читалось колебание. И вроде улыбка тронула пухлые губы, но в серо-голубых глазах плавало сомнение. Хат, в свою очередь, протяжно вздохнул и молча уставился на любимую. Я успела кинуть быстрый взгляд на Мика – и с неверием осознала, что у меня появился враг. От лютой ненависти в темно-зеленых глазах по спине пробежала дрожь, но я моментально переключилась на более важное дело, оставляя проблемы на туманное «потом».

– Думаю, – медленно, словно перекатывая в голове услышанную идею, протянул дикарь, пристально глядя на замеревшую Ви-но, – это… Это достойная гарантия моего обещания.

– Согласна, – чопорно ответила невеста, сдержанно кивая, но в отведенном взгляде билась безудержная радость.

– Я рад, – улыбнулся кончиками губ Хат и, устремив коня вперед, подошел к застывшему изваянием Мику. Его низкий порыкивающий голос прозвучал угрожающе. – А теперь мы поговорим с тобой…

– Тут я тоже обязана вмешаться! – вырвалось у меня слегка истеричное признание. Да и как остаться спокойной, глядя на кровожадное выражение лица дикаря? И, судя по тому, что я успела услышать о законниках, у этого представителя есть реальные возможности уничтожить нас.

Хат Каноре недовольно покосился на меня, которая вообще «к этой истории имеет самое далекое отношение».

– Дело в том, что… Это я попросила вашего представителя мне помочь. Тут все немного запутано. – И я, от легкой паники не сообразив, о чем следует сказать, а о чем промолчать, затараторила. – Ви-но хотела сбежать, и только я могла ей в этом помочь. Но для ее задумки нам не хватало кареты… Или лошадей, но коней похищать не хотелось, а повозка вроде как свадебная, то есть принадлежит невесте… немного. – Черт, я определенно нервничаю! – И вот мы решили угнать именно ее. Но я не наездница, не имела навыков управления таким, хе-хе, агрегатом. – Смех вырвался неожиданно, породив у слушателей изумление во взглядах. – Поэтому пришлось искать человека, который мастер на все руки, хе-хе… То есть, справится с этими кобылками… - я едва сдерживала припадочный хохот, и потрясенные лица собеседников только добавляли огня. Пришлось мысленно шлепнуть себя по щекам, чтобы более-менее нормально договорить:

– В общем, я обманула Мика, сказав, что знаю, где невеста, которую ему нужно было найти. Вот до следующей деревни мы и гнали карету, в которой как раз и спряталась Ви-но. Она воспользовалась тем, что ваш представитель не знает ее внешности, и смогла, не скрываясь, находиться у него перед глазами. Мик, думая, что мы догоняем невесту, взял в компанию и ее. Короче – он ни в чем не виноват!

Я перевела дух и уперлась взглядом в невозмутимое лицо Хата Каноре. Да, я только что признала свою вину… Глупо, да? Я тоже так считаю. Но смысл переживать, если уже ничего не исправить? Лучше сделать вид, что ты уверена в своей непогрешимости!

…Но все же черт дернул меня за язык! Долбанутое чувство справедливости? Стремление защитить слабого?

– Не виноват? – прищурился дикарь и подвел коня поближе ко мне. В желтых глазах полыхал огонь желания. Желания оторваться на ком-нибудь за утраченные нервные клетки!

– Не виноват, – едва уловимо кивнула я, а Ку под напором вороного соплеменника, подалась назад. – И никто тут не виноват. Я помогала невесте, и ей же, хоть и втемную, помогал Мик. Все было сделано ради Ви-но!

О как, умудрилась повернуть ситуацию в свою пользу! Опыт не пропьешь. Если бы Хат не испытывал сильных чувств к своей избраннице, отвертеться от ответственности вряд ли получилось. Но ведь получилось!..

Получилось же?!

– Ви, – полуобернулся к названной могучий законник и проникновенно поинтересовался. – Продолжать путь до столицы мы можем и вдвоем. Подумай хорошенько, эти люди – тебе друзья? Им точно следует ехать с нами?

О-о-о, какой умный мужчина! Я тебя почти хочу! Самый разумный шаг, который мог сейчас сделать, - ты сделал! Теперь, главное, чтобы Ви-но не припомнила нам с Миком каких-нибудь обид…

– Они мне не друзья, - обухом упали неуверенные слова, ставя окончательную печать под наш смертный приговор. Я даже побледнела, потрясенная предательством человека, которому искренне хотела помочь!

Рядом сквозь стиснутые зубы выдохнул Мик.

– Но, – после томительной паузы, в течение которой я успела мысленно составить завещание, напиться, загадать последнее желание и снова напиться, Ви-но еле слышно произнесла. – Я бы хотела, чтобы мы подружились.

Вот какого черта она не сказала это сразу?! Надо было доводить меня до поседения?!

Все, малявка, я стану твоим лучшим другом до тех пор, пока смерть не разлучит нас!

– Значит, они едут с нами? – уточнил Хат, неприязненно косясь на меня и Мика.

– Да, – ласково улыбнулась невеста жениху, и закоснелый[3] тиран, возможно, впервые давший женщине право выбора, просиял в ответ.

– Что ж, - тут же спрятал все добрые чувства Хат Каноре и смерил навязанную компанию жестким прищуром волчьих глаз. – Тогда отправляемся вместе, но действуем согласно моим приказам. Каждое намерение согласовываем со мной. Самодеятельность наказуема, исключения – риск для жизни. Все понятно?

«Шаг влево, шаг вправо – расстрел», - захотелось ляпнуть, но я сдержалась. Прямо сейчас стоило подчиниться этому мужчине.

Хотя можно, конечно, вежливо попрощаться и разойтись, но, что-то мне подсказывает, свободы нам не дадут. Вполне вероятно, добренький сейчас Хат мысленно прикинул, что за время пути успеет поменять о нас мнение возлюбленной настолько, что та сама захочет от нас избавиться.

А законник покладисто займется этим вопросом… со всей возможной тщательностью.

Поэтому нужно притвориться, что мы играем по их правилам, но прикидывать, как бы половчее сбежать…

Наверное, Мик подумал так же, поэтому просто молча кивнул. Я последовала его примеру и безуспешно попыталась поймать темно-зеленый взгляд. В стане врага хотелось иметь как можно больше друзей, а к парнишке я определенно испытывала теплые чувства.

Более того, он должен показать мне, где живет таинственный дракон! Пора изучить свои способности, и как можно скорее!

Только вот стоит ли рассказывать, кто я такая на самом деле, или придумать для местных сказочку? Как бы мне не хотелось обратного – но вокруг меня действительно враги, которые только и ждут моей слабости. Ситуация с «предательством» Ви-но четко показала, что мне лучше никому не доверять, во избежание.

– Тогда отправляемся в Сокольники, там ночуем, и едем дальше. – Скупо обрисовал планы Хат и, приглашающим жестом уступая своей даме дорогу, предупреждающе зыркнул на нас.