дверь снова постучали. Наверно, девочки что-то забыли. Я сонно поднялась и открыла дверь. На пороге стоял знакомый мне блондин.

— Что ты тут делаешь? — я попыталась закрыть дверь, но он легким движением руки ее удержал- Я тебя помню, ты держал меня. Уходи.

— Леди Юлия, выслушайте меня. Я пришел извиниться. Меня зовут Арамир. Я советник по внутригосударственным связям с аристократией и народом.

Я уже хотела открыть рот и разразиться очередной тирадой, но он меня опередил.

— Да, я понимаю, что сейчас связи с народом находятся на ужасном уровне, но я вступил в должность совсем недавно и еще ничего не успел. Еще и отбор подвинул все планы. Его Величество захотел видеть меня распорядителем и главным организатором. Я такой же невольник, как и вы, леди Юлия. Видят боги, я не хотел этого отбора, а воровство девушек из другого мира считаю дикостью. Простите ли вы меня?

Я задумалась на несколько секунд. Почему-то Арамир не вызывал во мне приступов ярости. Была даже какая-то симпатия. А что? Вежливый, возможно, слишком смазливый, но все-таки невероятно красивый мужчина с мягкими чертами лица и вьющимися светлыми волосами до плеч, признает свои ошибки.

— Прощаю, Арамир. Зови меня просто Юля и на ты, если так можно. Может, я нарушаю какие-то правила?

— Нет, все в порядке. — Арамир лучезарно улыбнулся- Мне так больше нравится. Но на людях зови меня лорд Арамир.

— А почему не господин Советник?

— Я же не Главный Советник. Со мной проще. — Арамир заговорчески подмигнул- Если что-то понадобится, я всегда готов помочь. Моя дверь вторая справа в левом крыле. Я пойду, чтобы не мешать тебе отдыхать. До встречи, прекрасная леди.

Арамир поцеловал мою руку, от чего я, не привыкшая к подобному обращению, покраснела, и удалился. Я закрыла дверь, снова легла на кровать и попыталась уснуть во второй раз. Надеюсь сейчас меня никто не разбудит!

Засыпая, я прокручивала в голове сегодняшний день. Не знаю, отчего в моих мыслях постоянно всплывал образ Рарнира… Почему на него я хотела злиться, а Арамира так легко простила? Я не могла понять, но Рарнир вызывал во мне бурю противоречивых чувств, в которых не получалось разобраться. Я решила, что если с кем-то и общаться, то с Арамиром. Красавчики никогда не сводили меня с ума, так что мысли продолжали мне подчиняться. Да и его характер показался более простым и близким.

Глава 9

Заснуть не получилось, поэтому, проворочавшись около получаса, я встала и решила осмотреться внимательней. На туалетном столике оказалось письмо. Я развернула его и принялась читать.

«Дорогая леди Юлья, я рад приветствовать вас на своем отборе. Он начнется, как только прибудут все участницы. Всю интересующую вас информацию вы можете узнать у распорядителей и смотрительницы, так же они будут рады обеспечить вас всем необходимым. Я буду наблюдать за отбором тайно и иногда принимать участие в испытаниях. К сожалению, свою личность я раскрою только после объявления результатов.

Желаю вам победы, прекрасная леди из далекого мира.

Император Драконьей Империи.»

Прочитав, я сложила письмо обратно в конверт и задумалась. Ну и жених! Даже на отборе невест присутствовать не собирается. И почему я должна хотеть за него замуж? Он боится, что толпа злых женщин устроит ему смену власти насильственным путем? Правильно боится. Я бы не сдержалась и набросилась на него с кулаками при первой же возможности.

— Леди Юлия, вставайте, пора готовиться к ужину. — в дверь постучала незнакомая женщина

— Я не сплю. Входите.

— Зовите меня мадам Манни. Я смотрительница отбора. Через два часа состоится приветственный ужин, на котором все участницы узнают необходимую информацию об отборе и смогут познакомиться друг с другом.

— Спасибо.

Мадам Манни, пышнотелая дама средних лет, была одета в изысканное, но не кричаще-дорогое зеленое платье. Вся ее фигура выражала достоинство, хорошее воспитание и выдержку. Мадам Манни кивнула и медленно вышла из комнаты.

Я задумалась. Даже если я не собираюсь привлекать Императора, на первую встречу с соперницами нельзя идти в таком виде. Вот только больше у меня ничего нет. Совсем ничего. В голову пришло неприятное, но единственное решение проблемы. Просить помощи у Арамира.

Нехотя, заставляя себя, я шагнула в коридор. По единственному закону, который еще ни разу меня не подвел- по закону подлости, разумеется, навстречу мне шла самого высокомерного вида девица в роскошном платье.

— Эй, служанка! Да, ты. Где мадам Манни? — я не сразу поняла, что она обращается ко мне, но, когда поняла, захотела провалиться под землю

— Я не служанка. — я старалась смотреть с вызовом

— А, ты новенькая! С утра все только о тебе и говорят. Подумать только! Невеста императора- служанка. — противная девица рассмеялась мне в лицо и прошла мимо.

Как же стыдно! Я вспомнила, как в школьные годы все девочки смеялись надо мной, когда я пришла в свитере, который связала бабушка. Тогда я пришла домой и сказала, что больше никогда его не надену. Если бы я знала, что будет потом, я бы сохранила этот нелепый свитер навсегда. Бабушки не стало через год.

Я почувствовала, что глаза застилают слезы. Как же я скучаю по семье! Сердце как будто сжала когтистая лапа. Драконья, надо полагать. Я вытерла слезы и решительно двинулась к кабинету. Я вернусь домой, я обещаю!

Я постучала в дверь. К моему удивлению и, надо сказать, разочарованию дверь открыл не Арамир. На пороге, скрестив руки на груди, стоял Рарнир.

— Я… Я пришла к Арамиру.

— Заходи.

Кабинет оказался просторной комнатой с большими шкафами и письменным столом по центру. Никакой особой роскоши в нем не наблюдалось, несмотря на высокое положение владельца. Рарнир кивнул на неприметный диванчик у стены, и я присела.

— И что же тебе нужно от моего… эм… коллеги? — Рарнир сел на стул напротив меня и выжидающе смотрел

— Он обещал мне, что может помочь, если я попрошу. Я пойду, наверно, если его нет. — я собиралась встать, но Рарнир взял за запястье

От его прикосновения по телу пробежали мурашки, но я не подала виду.

— Я тоже способен помочь.

Я обернулась и тут же отвела взгляд от его лица. Несмотря на мое отношение к этому самовлюбленному похитителю женщин, что-то в нем завораживало и тянуло, и пугало одновременно. Может, черные глаза, в которых отражались все эмоции, может, резкие, но гармоничные черты лица или же то властное спокойствие, которое чувствовалось вокруг него.

Рарнир вернул меня на диван.

— Вечером будет общий ужин. А я…