— Что?.. — Ивон ткнула в его сторону десертной палочкой. — Как посмел? Что ты здесь делаешь, проклятье?! В это время…

— Тс-с-с, — Талл приложил палец к губам.

Под окнами послышалась какая-то возня и хриплый спор. Хрустнули ветки на близрастущем дереве. Кто-то от души выругался. Затем притихшая в комнате троица услышала грубые окрики ардовских стражей. Следом, судя по всему, нарушители бросились наутёк, пытаясь избежать неминуемого наказания.

Едва всё стихло, Трин перевела взгляд на друга. Воротник рубашки наполовину оторван. Одна её пола вытянулась из штанов, свисая мятой тряпкой. Губа разбита, ботинки в грязи, которая так и не высохла во дворе из-за опостылевших дождей. Шнурок, удерживавший огненные волосы, где-то потерял, наверняка в драке. Сейчас спутанные пряди обрамляли слишком довольное для странной ситуации лицо.

— Есть что поесть? — белозубая улыбка Шагрима ослепила.

— Как ты посмел сюда явиться, да ещё и ночью? — опасно зашипела Лейвр, поднимаясь с постели.

Она была так зла, что позабыла, в каком виде предстала перед сокурсником.

— Просто проходил мимо… — Талл прижал большой палец к ранке на губе, желая остановить кровь. — Увидел, что у вас свет ещё не погашен.

— Ты опять с кем-то подрался? — вздохнула Трин, и бросила подруге покрывало со своей кровати. — Накинь на плечи.

Ивон вспыхнула, торопливо укутавшись до самого подбородка, и грозно приблизилась к своей жертве. Волосы отлично выдавали её настроение, опасно змеясь вокруг головы. Помня прошлую стычку, Шагрим отступил на шаг.

— Ты!

— Да?

— Не смей больше никогда вламываться сюда как разбойник!

— Это была вынужденная мера, — ещё на шаг отступил Талл, затем ещё и ещё, пока не упёрся спиной в холодную стену. — Тебя совсем не волнует тот факт, что я мог запросто погибнуть под твоими окнами?

— Ни капли! — сощурилась она, подойдя к нему вплотную. – В следующий раз столкну с подоконника. Клянусь…

— Отлично, — послышался за спиной Ивон голос Трин.

— Что? — произнесли на два голоса товарищи.

— Отлично смотритесь вместе, — улыбнулась она.

— Нет… — прекрасно понимая, к чему вела подруга, отмахнулась Ивон.

— Он вполне симпатичен, — продолжила нахваливать кандидата Трин.

— Нет!

— Что значит — нет?! — в свою очередь, хоть и не понимая, что здесь происходило, возмутился Талл. — Я красив!

— Он красив, — усмехнулась Трин. — Если особо не приглядываться.

— Эй! — поджал губы Шагрим, тут же почувствовав, как на ранке выступила кровь.

— Он всегда рядом.

— Да! — подтвердил инрэйг.

— Даже когда не нужно, — договорила Трин. — И уж кто больше него умеет врать и притворяться?

— Да никогда! — категорично заявила Ивон.

— Это идеальный вариант.

День выдался ветреным. Впереди ожидали выходные, и будет прекрасная возможность прогуляться по Валмиру. Именно сейчас нестерпимо захотелось сбежать из академии и побродить по улицам города. Или по той чудесной алее перед домом каэли Мюрн.

Первую половину дня их группа провела на территории боевого факультета. Ветер трепал светлые волосы Хэйла, выхаживающего перед студентами, и оставил мага в покое лишь когда тот применил свою силу. Трин вновь удивилась смешению двух стихий, которыми владел преподаватель. Явление было несколько редким. Огонь и воздух — опасная смесь для мага. Но управлялся Брис с нею с завидной лёгкостью. Она же не могла толком совладать и с единственной…

Часто стал появляться на тренировочных площадках и Фергас. Декан проводил занятия со старшими курсами, но Трин постоянно ощущала на себе его пристальные взгляды. Казалось, что маг изучал её, или пытался уличить в чём-то, только ему известном. Вредить ей больше не пытался. Видимо боялся привлекать внимание к своей персоне после королевского указа. Но спокойнее в его присутствии не становилось. Своей неприязни Фергас не скрывал, хоть и не произнёс и слова в её сторону с прошлого разговора перед аудиторией.

Ян толкнул её плечом в плечо, когда задумалась, глядя на тёмную фигуру декана, видневшуюся на дальней площадке. Трин повернула голову, слушая вновь заговорившего Хэйла.

— Теперь поговорим о щитах, — маг упёр кулаки в бока, останавливаясь перед подопечными.

Ветер вновь расшалился, пытаясь сорвать с мужчины тонкую белую рубашку. Брис что-то тихо прошептал, и его голубые глаза потемнели на мгновение. К неудовольствию студентов, теперь вредный ветер доставал только их, не тронув и волоска на голове стихийника. Довольный, Хэйл продолжил говорить.

— Отражающий щит каждый из вас учит, и в некоторой мере умеет использовать с самых первых этапов познания собственной силы. Поскольку он прост и действует буквально на уровне подсознания. Как любой смертный укрывается руками от удара или брошенного камня, так маг использует вместо этого щит отражения. Какие ещё виды щитов вам известны? Кто назовёт? Юрнер! — Хэйл кивком указал на подопечного.

— Щит отражения, поглощения и трансформации, — неуверенно пробормотал Гай.

— Неверно! Кто скажет, где ошибка? — Брис обвёл их внимательным взглядом.

— Трансформация является частью линейки щитов поглощения, — поправил товарища Тео Кахнер.

Подтверждая правильность ответа, преподаватель широко ухмыльнулся.

— Верно! Щиты поглощения делятся на несколько линеек, — пояснил Хэйл, поднял кулак и начал перечислять, отгибая пальцы. — Рассеивание, трансформация, запечатывание. Первую линейку вы будете изучать на протяжении этого курса. Поскольку достаточно легка по сравнению с остальными.

— «Призракам» хорошо, — с лёгкой завистью в голосе отозвался Раду. — С таким даром можно не напрягаться особо.

Трин поджала губы. Камень в её огород? У неё проблем было куда больше, чем у остальных. Какой уж там дар?

— Призрачность не является даром или навыком, развитым тренировками! — недовольно пояснил Хэйл. — Не разобравшись, ты делаешь глупые выводы.

— Так что же это? — спросил Димер, стоя рядом с Трин. — В этом году двое зачислены на факультет боевой магии с владением призрачностью.

— Ею нельзя владеть, — терпеливо стал пояснять маг. — Призрачность — это своеобразный изъян в ауре мага. Вместо того чтоб быть заключённой в подобие кокона, целостную оболочку, магическая аура нарушена. Оттого и способна соприкасаться с аурой другого носителя магической силы. Этот эффект и может вызвать ослабление щита. Поскольку враг в некотором смысле одновременно находится и перед ним, и за ним. Лицом к лицу с противником. Данное свойство повреждённой ауры веками использовалось среди тайных служб, а также для засылки шпиона в стан врага. И во многом помогло в действиях наших войск во время войны с вердианцами. «Призрак» имеет свои плюсы при толковом умении пользоваться повреждением ауры. Но также и сам оказывается более восприимчив к атакам врага, по понятной причине. Имея достаточно сильный природный дар, и не ленясь развивать его, приложив все усилия, можно достичь прекрасного результата. И тогда любой недостаток тоже станет даром, опаснейшим оружием в руках мага. Помните это каждый.