А едва склонился к её лицу, собираясь поцеловать, как услышал низкое рычание. Вредный комок тьмы, им же призванный, возник перед самым лицом, скалясь и не давая приблизиться.

— Смеешь мешать мне? Все твои жалкие кости всё ещё у меня, мараг. Мне достаточно одного щелчка пальцами, чтобы обратить их в прах и уничтожить тебя, — без тени шутки пригрозил Кристиан. — Или навечно приставить к самому тёмному чулану Арда — ловить мышей и пауков…

В ответ его виновато лизнули в нос, извиняясь ощерились, и деликатно растворились в воздухе.

— Вы только посмотрите на них, — взгляд Кристиана вернулся к Трин. — Что хозяйка, что фамильяр — оба бессердечны и слабы на память.

Трин немного подалась к нему и всё же поправила воротник рубашки. Позволила себе задержать ладони у его лица, коснуться кончиками пальцев шеи, а затем повести ими к подбородку. Колючий… Губы чувствовали то же, когда осмелела, целуя его. А затем устроилась удобнее на коленях, опуская голову на плечо Кристиана. Как же уютно было, как же тепло и безопасно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хотя, здесь она поторопилась с выводами. Возможно, некромант был лучшим щитом от всех невзгод, но сам уж никак не являлся безопасным. И когда наконец поцеловал, как и собирался до выходки Зиля, то в полной мере доказал это. Их дыхания смешались, а объятия стали крепче. И только когда почувствовал жар на своих плечах, исходивший от её ладоней, Кристиан отстранился.

— Так ты скучала, Спичка? — спросил он вновь, сплетая пальцы их рук, и давая Трин возможность справиться с чувствами.

— Ты снова обожжёшься… — она попыталась высвободить ладони, но их сжали крепче, не позволяя.

— Тогда придётся заботиться обо мне.

Рунные знаки на запястьях стихийницы то вспыхивали ярче, то, тлея, угасали.

— Я не желаю ранить тебя, — тряхнула головой Трин, кое-как унимая разгоравшийся в груди жар. — Пройдёт полжизни пока моя сила станет стабильна. И каждый день ты будешь в опасности.

— Значит, признаёшь тот факт, что у нас будет этот «каждый день»? — усмехнулся Рэйван. — Ты…

— Я скучала, — призналась Трин. — И…

— И? — он так и не отпустил её рук, отмечая про себя, что хоть глаза девушки и сияли золотом, но знаки с ладоней стирались.

— И иногда мне хочется просто подойти к тебе и взять за руку. Хочется окликнуть, когда вижу в коридоре. И не думать о том, что скажут люди. Иногда мне так хочется быть свободной от шёпота за спиной. От всех сплетен и интриг. Иногда мне кажется, я устала настолько, что больше не выдержу. Но ты веришь в меня. Это так удивительно.

Проведя ладонью по её волосам, Кристиан тепло коснулся губами лба Трин.

— Я не стану лгать, что люди умолкнут. И пусть браки между преподавателями и студентами в Арде не запрещены, и даже имели место быть, но сплетни только усилятся. Это как дождь. Нужно просто переждать. Он льёт сильнее перед тем, как стихнуть.

В дверь осторожно постучали, вынуждая Рэйвана прервать разговор. Тот, кто потревожил их, не был живым. Это некромант чуял прекрасно. Прислужник явился с некими известиями?

Трин поднялась, встал и Кристиан, направляясь к двери. Пришедший умай склонил голову перед ректором Арда, протягивая блестящий серебром поднос. На нём лежал небольшой конверт. Принимая его, Рэйван отпустил умая и прошёлся по комнате.

— Ты получил письмо?

— Склонен предположить, что это, скорее — приглашение, — он вскрыл конверт, разворачивая сложенный вдвое лист.

Читая несколько скупых строк, Кристиан холодно хмыкнул. Ну надо же, как быстро. Улхар возвратился в город и возжелал поблагодарить «спасителя» его пьяницы-дочери? С визитом звал… Что ж, в другой раз он непременно отказался бы. Но это было неплохой возможностью порасспрашивать о томаринцах. Если верить слухам, управляющий распускал и свои — о печати. Мог знать нечто, что пригодится в поисках.

— Что-то не так? — полюбопытствовала Трин.

— Всё в порядке. Нужно будет нанести визит в дом Пира Улхара — управляющего Валмира. Я совершенно не горю желанием видеть его, но раз уж пригласил, то воспользуюсь этим, — Рэйван бросил конверт и письмо на стол. — Улхар мечтает избавиться от разбойников. Скорее всего, идея распустить слухи о томаринской печати принадлежит ему. Хочу расспросить его об этом. Эта земля была в твоих воспоминаниях. Я понимаю, как хочешь открыть для себя правду. Просто дай мне время.

— Я хочу быть полезной тебе, помочь хоть чем-то, — Трин приблизилась к нему.

— Тогда просто оставайся в Арде, чтобы быть единственной причиной, желать возвращаться сюда. Трин? — он опустил ладони на её плечи.

— Да?

— Я говорил ранее, что выберу время отвести тебя в храм Бевана. Там мы принесём брачные клятвы у алтаря.

— Да… — разволновалась Трин, вздрогнув под его ладонями.

Кристиан сжал её плечи сильнее.

— Мне жаль торопить тебя. И я желал бы, чтоб всё происходило при более приятных обстоятельствах. Но в свете последних событий хочу, чтобы моё имя стало тебе защитой, — внимательно глядя на её лицо, твёрдо проговорил Рэйван. — Ты понимаешь меня, Трин?

Она понимала… Прекрасно понимала. А также осознавала и то, что не желала прикрываться им, словно щитом. Зачем ему она — сирота безымянного рода? Зачем ему она, если взамен может потерять всё, что дорого? Трин прерывисто вздохнула, снова вздрогнув в его руках, ощущая озноб.

— Трин? — Кристиан не сводил с неё взгляда.

— Да. Я понимаю…

— И почему мне кажется, что сейчас ты готова кинуться в окно и бежать прочь, позволь спросить?

— Твой дед не позволит этот брак, — наконец произнесла она то, что уже столько времени мучило.

— И это вся причина? — казалось, Рэйван действительно был удивлён.

— А этого мало? — растерянно посмотрела на него Трин. — Деверукс лишит тебя наследства. Он не отдаст тебе Харланд…

— И всё это время ты мучилась подобными мыслями, Спичка?

Неожиданно его мягкий смех зазвучал в комнате, разволновав Трин больше прежнего. Что в её словах вызвало подобную реакцию?

— Разве могут не беспокоить эти вопросы? — возмутилась она.