— Ну-у… Бабушка говорила, что в честь сказочной красавицы, — я улыбнулась. Вспомнила, как в детстве Ба заплетала мне волосы и говорила, что у меня длинная коса.

Смотрю на Артема и удивляюсь сама себе. Мне нормально рядом с ним, не хочется сбежать, нет тревожности… Чувствую лишь небольшую напряженность, словно не очень понимаю, что происходит. Но это неудивительно, так ведь? Уже полчаса я наедине с парнем, да еще каким парнем! Почти наедине, время от времени приходит официант, проверяет все ли в порядке. Мне все равно, а Артем, кажется, раздражен, но молчит почему-то.

— Как рыба? Понравилась?

— Очень, никогда такой не пробовала.

Наверное, слишком восторженно сказала, Артем снисходительно улыбнулся. Наверняка, будет рассказывать своим друзьям, как кормил голодранку! И зачем я пошла? Настроение как-то резко упало, чувствую нарастающую тревожность внутри. Что я тут делаю? Вдруг разозлилась на себя — это же Воронов, подонок, которому все дозволено и который о таких, как я, разве что ноги не вытирает. Такие не меняются!

— Спасибо, было вкусно. Мне пора. За себя я сама расплачусь, — повернулась к официанту. — Принесите счет, пожалуйста.

Тот посмотрел на Воронова, потом на меня, молча кивнул и вышел.

— Не понял. Это что? Мы еще не закончили, — Артем смотрит на меня удивленно, он явно не ожидал. — И зачем ты счет попросила?

А я в это время набираю сообщение Машке.

— Варь, я тебя обидел? — уже другим, более мягким тоном. — Останься, давай еще поговорим.

Пискнул телефон:

Смотрю на парня и понимаю, что на самом деле он ни при чем. И это не мне надо на него обижаться, а ему. Не знаю, зачем он меня позвал, но я-то знала, почему пошла. Доказать себе и Машке, что я вовсе не сторонюсь мужчин, что могу и хочу с ними общаться. И у меня не наступает приступ паники из-за того, что я могу кому-то понравиться. И ведь получилось. Все-таки больше двух лет прошло.

— Все в порядке, мне, правда, надо идти.

Наклоняю голову над сумкой, ищу кошелек. Вот он! Поднимаю глаза и утыкаюсь взглядом в Артема. Оказывается, он встал со своего стула, а сейчас присел на корточки рядом со мной и смотрит.

— Варь…

Темные, почти черные глаза… как омуты. Смотрю в них и оторваться не могу, будто что-то хочу в них найти. Даже дыхания своего не слышу.

— Варь…

Голос тихий мягкий и такой тягучий.

Что хотел сказать мне Воронов и хотел ли, я так и не узнала. Открылась дверь, зашел официант, молча положил папку со счетом на стол.

— Забери, мы остаемся, — Артем выпрямился, кивнул мужчине. — Варь…

— Вот ты где… У тебя телефон сел или отключил?

В дверях стоял Леднев. Я не удивилась, вот честно. Подспудно ждала его появления. Сегодня в коридоре он как только смог, тут же увел от меня Воронова. Усмехнулась про себя. Его ледяное величество ведь не допустит, чтобы такая нищебродка, как я, отиралась рядом с его другом. «Ледяное величество» — это не я придумала, если что. Так Леднева называют его фанатки, а мне смешно. Какое, к черту, величество? Скорее, айсберг, который топит встречающиеся на его пути корабли. А я не то что не корабль, даже не утлая лодочка. И у кого-кого, а у Леднева на пути я точно становиться не буду. Я жизнь люблю, несмотря ни на что.

В отличие от того же Макса Полянского или Артема, за Айсом не тянулся шлейф скандалов и разного рода приключений. Обманутые девицы не требовали результатов теста на отцовство, он не устраивал пьяных дебошей, о которых с радостью писала бы местная светская хроника, деньгами не сорил. В гонках по ночам на трассах города тоже вроде бы не участвовал. Может, просто в отличие от приятелей достаточно умен, чтобы не афишировать свои подвиги?

Хотя одна история была и довольно громкая. Даже до меня долетела, несмотря на то, что произошла в прошлом году, когда я еще тут не училась. В ночном клубе, где Айс гулял с друзьями, завязалась потасовка — несколько пьяных парней пытались насильно увезти девушку с собой. Леднев вмешался да так, что для трех нападавших вызывали неотложку. Дело до суда не дошло, конечно, но один потом серьезно лечился за границей. Лечение, как я слышала, полностью оплатил Леднев-старший.

Айс едва кивнул в мою сторону и снова все внимание сосредоточил на Воронове.

— Я тебя искал. Поехали.

Ха! И кто тут кого контролирует?

— Я занят. У меня свидание, Ник. Ты зачем здесь? — Артем не скрывал своего раздражения. И куда делся милый парень, который только что предлагал мне остаться…

Я прямо кожей чувствую напряженность в воздухе, даже враждебность. И еще какую-то недосказанность, словно я не до конца понимаю, что здесь происходит.

Ну уж нет, парни, разбирайтесь без меня.

Быстро вытащила деньги, положила на стол.

— Меня Маша ждет…

Айс удивленно посмотрел сначала на стол, а потом на Артема.

— Свидание? — в спокойном отстраненном голосе прозвучала насмешка.

Вот дура! Дались тебе эти деньги! Артем побагровел, смотрит на меня так, словно я его ударила. Ну, или в лицо плюнула. А еще Машку за бестактность ругаю…

Опустила глаза, выдохнула…

— Артем, спасибо за обед… Мне, правда, пора, меня Маша ждет.

Воронов молчит. Кажется, только присутствие посторонних удерживает его от того, чтобы не заорать на меня. Пауза затянулась, мне очень неловко. Единственный, кто явно чувствует себя комфортно, это — Леднев. Официант посчитал правильным незаметно исчезнуть… Надо взять на заметку. Я сделала пару шагов в сторону выхода, не отводя глаз от Артема.

— Ладно, — наконец говорит парень, — пойдем. Провожу тебя домой.

Вот этого не надо! Меня же потом никто не найдет!

Я усиленно замотала головой.

— Нам к семинару готовиться нужно. Спасибо. Пока.

И, пройдя мимо Айса, вышла из кабинета. Или вылетела. Как пробка. За мной тут же с шумом захлопнулась дверь. И все же я успела услышать:

— Какого хера, Айс?! Я тебе уже сказал…

Было интересно, что же такого говорил Артем. И что вообще происходит. Я понимаю, что Леднев против нашего свидания. Это, правда, было свидание?!

— Наконец-то! Я уж так разнервничалась, что чуть не поседела. Или поседела? Барсукова, глянь, — Машка повертела передо мной своей макушкой. — Ты жива? Он тебя не съел?

— Нет, все прошло неплохо, Артем оказался вполне себе…

— Да я не про Воронова. Тут Айс был, и он очень не обрадовался, узнав, что вы наедине, в отдельном кабинете.

Машка взяла со стула свою сумку и потянула меня за собой в туалет. Как и во всех приличных местах, дамская комната здесь была такой шикарной, что в ней реально можно было жить. Епифанцева уселась на диван, обитый бархатом, скрестила руки на груди и потребовала: