— Мири, малышка, посиди немного рядом, я только переодену твоего братика, и сразу продолжу сказку.

Даша аккуратно посадила девочку в кресло, и бережно, стараясь на задевать спину ребенка, стянула рубашку с Марика.

На белой коже, пугающе выступали два багровых рубца. У девушки перехватило дух. Как так можно, обо что?! Вчера точно все было в порядке! Сердце сжалось от жалости, но следующая мысль была еще хуже. Неужели это дело рук его матери? Нет. Лериана не могла, она же любит своих детей… наверное.

Если только она их родная мать, — напомнил голос в голове, в детали же ее не посвящали. Может не на пустом месте возникла слава о женщине, как о злобной ведьме? От этой мысли стало почти физически дурно.

Действуя как в тумане, она стянула рубашку и с девочки. У той, на спине краснели ярко-алые полосы, тоже пугающего вида, но не такие страшные, как у ее брата. Мири недовольно завозилась. Странно, что дети не ревут во все горло, а наоборот, молчаливые, сонные.

Нужно срочно позвать Янара! Но… Для этого придется оставить малышей одних. И где точно искать их отца, в библиотеке, в спальне, на первом этаже?

Мысли метались в голове перепуганными птичками, девушке еще ни разу не доводилось сталкиваться с подобным. Усиливающаяся головная боль замедляла реакцию, и тормозила принятие решения. Полоски на спине девочки стали отчетливее.

Нет, что бы это ни было, лучше не медлить. Даша посадила Марика в кроватку, и взяла на руки Мирру. Обернувшись, она обнаружила, что подушка и одеялко в кроватке мальчика, охвачены синеватым пламенем. Времени на раздумья не было. Вытащив ребенка, девушка поспешила забить начинающееся пламя, другим одеялом. Дети не только не испугались, но и наблюдали за ее действиями с интересом.

Откуда взялся огонь?! Здесь же ни камина, ни зажигалки! Выкинув из кроватки все, что теоретически могло бы гореть, включая матрас, девушка проверила лакированное дерево, и с тяжелым сердцем, вернула ребенка на место. В этот раз, все вроде было в порядке.

На всякий случай, вещи из кроватки девочки тоже полетели в дальний угол. Когда дети заняли свои места, Даша еще раз убедилась, что никакого намека на огонь нет, кроватки чуть прохладные, под ними тоже все в порядке. Марик, без особого желания, взялся грызть перила. Мири тихонько захныкала.

Несколько секунд… Она только заглянет в библиотеку. Хоть бы лорд-дракон оказался там!

На одном дыхании девушка преодолела коридор, и не тратя время на стук, ворвалась в библиотеку. К счастью, там были оба родителя.

Лериана резко отстранилась от мужа.

— Почему ты оставила… — начала она, но девушка ее перебила.

— У малышей рубцы на спинах, кроватка загорелась! — выпалила она, не успев перевести дыхание.

На миг ей померещилось, что зрачки Янара вытягиваются, а глаза из карих, становятся почти желтыми. Но разглядеть она не успела, потому что в следующий момент была буквально отброшена с пути. Мужчина вылетел в коридор, и почти сразу же хлопнула дверь детской.

Ударившись об косяк, девушка едва устояла на ногах.

— Можешь вернуться в свою комнату, — странным голосом приказала Лериана.

— Я пойду в детскую.

— Нет, ты сейчас вернешься в свою комнату. — женщина не повышала тон, но от звука ее голоса, словно скручивало внутренности. — Иди к себе, и лучше сегодня не выходи. Совсем.

Даша закусила губу. То, как спокойно реагировала Лериана, подтверждало худшие опасения. Женщина больше не казалась прекрасным ангелом, напротив, в душе девушки поднялась такая волна отвращения, что она начала понимать тех, кто отзывался о хозяйке замка, как о злобной ведьме…

Глубокий вечер постепенно перетекал в ночь. Даша сидела на кровати, обняв колени.

Почему она не вернулась в детскую, а послушалась Лериану? Может надо было предложить Янару помощь, обработать рубцы, успокоить малышей? Изнутри подступила дурнота. Разве можно так с крохами? От бессилья сжимались кулаки. Желание уволиться, перебивалось желанием остаться рядом с детьми, и защитить их от любых напастей, а если понадобится, даже от родителей.

В глубине души, девушка изо всех сил сопротивлялась мысли, что Лериана действительно могла причинить вред своим детям. Почему-то верилось в это с трудом, но ведь раны взялись не на пустом месте? Эх, как же сейчас не хватает бабушки, или верной Катерины, любого человека, с которым можно было бы посоветоваться, и решить, как быть дальше.

Негромкий стук в дверь прервал размышления.

— Янар сказал, что ты, скорее всего, еще не спишь.

Даша подняла глаза на вошедшую женщину. Лериана была, как всегда, прекрасна, и выглядела сейчас гораздо лучше, чем утром.

— Как малыши? — неохотно прервала она затянувшуюся паузу.

— С ними все хорошо. Я пришла убедиться, что и с тобой все в порядке.

— Со мной все в порядке, — механически отозвалась девушка, больше всего на свете, желая остаться сейчас одной.

Женщина покачала головой, и не спрашивая разрешения, опустилась на край кровати.

— Завтра Янар тебе все объяснит, у него это получится гораздо лучше, чем у меня, а сейчас позволь тебе помочь.

Мелодичный голос Лерианы обволакивал, действовал умиротворяюще, но перед глазами снова вспыхнули яркие рубцы, на тонкой нежной коже.

— Мне не нужна помощь! Неужели вам совсем не жалко своих детей? Они же совсем малыши, а вы… вы…

Девушка всхлипнула, и поспешила отвернуться. Лицо Лерианы потемнело, и резко встав, она вышла из комнаты.

***

Ночь прошла почти без сна. Ныла спина, которой досталось, когда девушка днем налетела на косяк. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, жар сменялся ознобом, но душевное состояние было в разы хуже.

Наутро, с трудом поднявшись с постели и проигнорировав завтрак, Даша спешно привела себя в порядок, и решила отправиться в детскую, надеясь, что вчерашнее было не более, чем дурным сном. У подножия лестницы она столкнулась с Янаром.

— Дария, доброе утро! — мужчина выглядел чрезвычайно довольным, словно произошедшее накануне, начисто изгладилось из его памяти.

Девушка кивнула, и тут же спросила о том, что не давало ей покоя:

— Как малыши, что с ними сейчас?

— С детьми все в порядке, сейчас они с моей женой. — и заметив взгляд Даши, нахмурился. — Тебе вчера стоило быть вежливее с Лерианой, она всего лишь хотела помочь.

Девушка выдохнула.

— …она…

Мужчина покачал головой.

— Кажется, нам есть что обсудить. Поднимись в библиотеку, и дождись меня там. И да, в детской тебе пока лучше не появляться. Я скажу несколько слов кухарке, и вернусь. — взгляд на миг остановился на ее лице, — Жди в библиотеке, — еще раз напомнил он, и размеренным шагом направился к спуску на кухню.