Серый Волк появился, как всегда, неожиданно.

— Куда, царевич, намылился? — спросил он.

— К Змеиным пещерам отвезёшь?

— В два счёта. А что случилось-то?

— Ты мне не поверишь. Горыныч Василису похитил и теперь выкуп требует — молодильные яблоки.

— Горыныч Василису похитил?! — не поверил Волк. — Это что-то невероятное.

— Похитил. И мне, окаянный, письмо с голубем прислал. Ну! Поехали скорей! Дорогой всё расскажу.

Утром в окно Лесной школы постучал клювом белый голубь. Василиса впустила его в свой кабинет, осторожно сняла с лапки записку и прочла:

ТВОЙ СУЖЕНЫЙ В ЛАПАХ

У ЗМЕЯ ГОРЫНЫЧА

ТОРОПИСЬ МЫ ПАМОЖЕМ

ТИБЕ ЕГО АСВАБАДИТЬ

ИЩИ КИНОГИРОЕВ

У ЗМЕИНЫХ ПЕЩЕР

Василиса опустилась на стул и задумалась:

«Розыгрыш? Вряд ли. Но как Иван-царевич мог попасть в лапы Змея Горыныча? Кто такие киногерои и почему они хотят мне помочь освободить Ивана? Видимо, кто-то пытается меня обмануть. Скоро президентские выборы, и кому-то выгодно, чтобы Иван на время исчез. Кому-то? Ясно, кому — Кощею Бессмертному. Возможно, никаких киногероев нет и в помине, а за всем этим стоит Кощей — главный и единственный соперник Ивана на выборах. Так или иначе, я должна всё узнать на месте. Надо срочно лететь в горы, искать этих безграмотных героев».

За стеной слышались разговоры и весёлая возня зверят. Прозвенел звонок на урок. «Пора идти в класс. Но занятий сегодня не будет. Надо всех отпустить по домам, пусть повторят пройденный материал», — подумала Василиса и вошла в класс.

Бельчата, зайчата и ежата, увидев любимую учительницу, сразу присмирели. Василиса подошла к своему столу, но садиться не стала. Ласково посмотрела на учеников и объявила:

— Все уроки на сегодня отменяются, можете быть свободны.

Никто даже не пошевелился. Бельчонок по имени Огонёк поднял лапку.

— У вас что-то случилось?

— Почему ты так думаешь?

— Вы какая-то печальная вся. По глазам видно.

— Ты не ошибся. Я получила неприятное известие и поэтому должна срочно лететь, чтобы всё уладить.

— Вы скажите, может, вам чем-то помочь? — спросил зайчонок с прокушенным ухом. Этого зайца за любовь к творчеству Льва Толстого прозвали Безуховым.

— Ну, если вам не трудно, найдите ковролёт, какой поновее, да выбейте из него пыль.

— У! Это мы мигом! — крикнули зверята и побежали в кладовку, где хранились волшебные вещи.

— Ну! Что будем делать-то? — спросил Огонёк своих одноклассников.

— Как «что делать»? — не поняли зверята.

— Кому-то надо на разведку лететь. Как можно нашу учительницу одну отпускать?! Вдруг её опять Кощей похитит. Кто тогда нас доучивать станет?

— Да, правильно ты говоришь, — поддержал его Безухов. — Вот ты и отправляйся на разведку. Ты маленький, ловкий. Мы тебя в корзинку посадим, а сверху малиной присыплем. Тебя и не видно будет.

Когда ковёр-самолёт был вычищен, зверята расстелили его на лужайке. Василиса села в вытканный посредине ковра цветок, и ковёр плавно отделился от земли. На прощанье Безухов сказал, протягивая ей лукошко, полное ягод:

— Вот вам малинка на дорожку! Только держите крепко, не уроните.

Василиса благодарно улыбнулась и помахала зверятам рукой. Повинуясь её мысленному приказу, ковролёт поднялся выше елей и заскользил над лесом. Зверята стояли на крыльце родной школы и махали лапками вслед любимой учительнице до тех пор, пока ковролёт не скрылся вдали.

Василиса летела, вглядываясь в ломаную линию гор на востоке. Где-то там находились Змеиные пещеры. Трудно не поверить записке, зная неуживчивый характер и звериные повадки Горыныча. Правда, Василиса слышала, что Змей сильно сдал в последнее время: уже не летает и подумывает о пенсии. Но кто его знает, может, нечистая сила сама распускает такие слухи, чтобы усыпить бдительность положительных персонажей. Василиса держала на коленях лукошко и по одной доставала из него ягоды, как вдруг рука её нащупала что-то совсем неягодное — тёплое и пушистое. Василиса заглянула в лукошко и увидела рыжие беличьи ушки с кисточками на концах, выглядывающие из-под малины.

— Огонёк? — Василиса ласково потрепала бельчонка за ухо. — Ах ты хитрец! А ну-ка вылезай! Ты что здесь делаешь?

Огонёк приподнял голову, потом освободил плечи, отряхнулся и выбрался из лукошка.

— Я? Я вас охраняю. Меня на разведку послали. Вернее, я сам напросился. Потому что, если с вами что-то случится, школа закроется, и все мы останемся недоучками.

— Я вас уже многому научила: защищаться от хищников, бороться с загрязнением леса, общаться с людьми.

— Самое главное то, что вы научили нас дружить и не бояться трудностей, — сказал бельчонок.

— И поэтому, Огонёк, осенью я хотела начать занятия с вашими младшими сестрёнками и братишками.

— А как же мы?

— Вы выросли. Вы уже большие. И учиться вы сможете уже без меня. Жизнь — лучший учитель. Я и сама до сих пор учусь.

За разговором они не заметили, как долетели до болота.

— Владения тётушки Кикиморы, — сказал бельчонок.

— Смотри, Огонёк, какие-то незнакомцы! — воскликнула Василиса, указывая на двух мужчин, прыгающих по болоту с кочки на кочку.

— У того, что в пятнистой шкуре, в руках рыбацкая сеть, — заметил Огонёк. — А у другого вместо рук какие-то крючки. Только на рыбаков эти типы не похожи.

— Не нравятся мне эти незнакомцы, — нахмурилась Василиса. — Уж не киногерои ли перед нами?

Ворон-варвар и капитан Гнильсен, которые бродили по болоту в поисках кота Лазера, заметили квадратную тень на воде и разом подняли головы. В воздухе над ними реял потёртый восточный ковёр, на краю которого, свесив ноги, сидела необыкновенно красивая девушка в красном сарафане.

— Кто вы, сударыня? — улыбнулся щербатым ртом пират.

— Василиса. А вы, как я понимаю, киногерои?

— Они самые, — ответил варвар. — Значит, вы получили наше письмо?

— Получила и хочу знать, как всё это понимать. Кто вы такие? Где Иван-царевич?

— Мы — герои других сказок, — добродушно рассмеялся пират. — Меня зовут капитан Врунгель, а это — мой помощник Маугли.

— Тарзан, — поправил его варвар.

— Ах да, Тарзан. Но это к делу не относится. Тарзан, нарзан. — Пират бросил на дикаря злобный взгляд. — Ваш Иван жив и здоров, чего и вам желает. Мы уже освободили его, а самого Змея посадили на цепь.