— Где он?

— Змей?

— Нет, Иван!

— Ах, Иван… Если вы позволите нам взойти на борт вашего самолёта, мы охотно покажем, куда лететь.

— Ковёр старый, троих он не выдержит.

— Ну, хотя бы меня, инвалида, подвезите, — стал упрашивать пират. — А Тарзан не барин — так добежит.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась Василиса. — Сейчас я опущусь на берегу, где посуше. Там и сядете.

Ковролёт бесшумно скользнул к берегу, а киногерои вприпрыжку побежали следом.

— Приготовь сеть, — прошипел пират варвару. — Ловить будем.

— А как же кот? — удивился Ворон. — Нас же за котом послали.

— Да на что тебе кот, когда такая добыча сама в руки идёт! — прикрикнул на него пират.

Ковёр-самолёт опустился на зелёный берег у самой воды. Ворон-варвар, подбежав, ловко накинул сеть на Василису. В одно мгновение хозяйка Лесной школы была связана с ног до головы. Повинуясь её мысленному приказу, ковёр скользнул в сторону болота и завис над самой водой. Огонёк подпрыгнул от неожиданности и чуть не свалился с ковра. Увидев, в какую беду попала его любимая учительница, и, не зная, как ей помочь, Огонёк от волнения зацокал языком, как обычная неграмотная белка.

— Василису отдадим нашей госпоже, — сказал Ворон-варвар, затягивая сеть узлом. — А ковёр я сейчас поймаю. Сам буду кататься.

Он встал, примерился, разбежался и прыгнул, думая, что упадёт прямо на середину ковра. Так бы, наверно, и случилось, но в последнюю секунду Василиса громко крикнула:

— Коврик, домой!

В то же мгновенье Ворон-варвар обнаружил, что там, куда он падает, ковра уже нет. Дикарь плюхнулся в жидкую грязь и чуть было не захлебнулся, выбираясь из болота.

— Ну как, полетал? — ухмыльнулся пират.

— Да ну его, — отплёвываясь, ответил варвар. — Какой-то сумасшедший ковёр! Я лучше пешком, так надёжнее.

— А на ковре, случайно, не кот был? Рыжий.

— Рыжий, но не кот, — ответил варвар. — Ты что, кота от белки отличить не можешь?

— Ладно. Главное, что Василиса у нас в руках, — заключил довольный пират.

— Ах вы злодеи! — гневно воскликнула Василиса. — Какое вы имеете право среди бела дня похищать свободных людей?!

— Ты права, красавица, не имеем мы такого права. Так — без права — и похищаем, — насмешливо развёл руками пират. — Впрочем, на все вопросы тебе ответит Чёрная Молния.

— Слушай, капитан, — в голосе варвара прозвучала нотка удивления, — грязь какая-то липкая. Такое чувство, будто шкуру леопарда взяли да и приклеили к моей.

— Ерунда! Просто ты давно не мылся, — пошутил пират.

Под бледной луной, на холодном ветру у промокшего в огуречном рассоле Ваньки зуб на зуб не попадал. Ступолёт слушался его неохотно: то и дело снижался, задевая верхушки елей. Ваньке ужасно хотелось спать, но он продолжал полёт в надежде на то, что ступа сама домчит его до Высоких гор, до Змеиных пещер.

Так и случилось. На рассвете ступолёт перемахнул через горы и начал снижаться. Ванька разглядел впереди долину между трёх холмов, чёрные провалы пещер, почуял дым погасшего костра. Потом заметил своего любимца — Напролома. Кибер тоже увидел подлетавшего к нему на ступе Ваньку, попытался поймать его на лету, но не смог. Ступолёт врезался в Напролома и рухнул на землю. Ванька перелетел через кибера и плюхнулся в охапку свежескошенной травы возле костра.

— Фанат пожаловал, — громко крикнул Напролом, и на его голос из пещеры выбежала Чёрная Молния.

— A-а, Иван, — улыбнулась она. — Какими судьбами?

— Да так, летел мимо, — замялся Ванька.

— Летел? — переспросила Молния. — На чём?

— Да вон на том корыте. — Напролом указал на ступу.

— Да-а? — заинтересовалась Молния. — И как же им управлять?

— Не скажу, — нахмурился Ванька.

— Да мы не отберём его у тебя, — хохотнула Молния. — Нам просто интересно. Вот кибер у нас техникой увлекается.

— Всё равно не скажу, — отвернулся Ванька.

— Ну и ладно. Не очень-то и нужно, — махнула рукой Молния. — Ты лучше скажи, зачем прилетел. Хотя постой. Дай мне угадать… Ты хочешь получить наши автографы?.. Нет?.. Ты хочешь поближе познакомиться с киногероями?.. Тоже нет?.. Тогда, видимо, ты хочешь стать одним из нас.

— Я хочу заявить протест.

— Протест? Против чего?

— Против того, что вы Горыныча на цепи держите.

— Ты знаешь, Ваня, по-другому было нельзя. Кому другому я ничего не стала бы объяснять. Но с тобой, нашим фанатом, буду откровенна. Змей очень плохо себя вёл: царапался, кусался… Кстати, а кто тебе сказал, что мы его на цепь посадили?

— Леший, — вырвалось у Ваньки.

— А где он сейчас?

— Не скажу. Я требую, чтобы вы освободили Змея Горыныча!

— Да кто ты такой, чтобы требовать?! — взорвалась Молния.

— Кажется, я всё ещё ваш фанат. Хотя ваши делишки мне нравятся всё меньше и меньше. Ну, так как? Отпустите Змея?

— Мы не можем, — сквозь зубы ответила Молния. — Он нам самим нужен.

В это время из-за холма показались Ворон-варвар и капитан Гнильсен с тяжёлой ношей на плечах. Пират, размахивая своей красной косынкой, прокричал:

— Посылали за котом, принимайте Василису!

— Неужели? — удивлённо приподняла брови королева кунг-фу. — Тащите её пока ко мне в пещеру… Ну вот, Ваня, мы и Василису поймали. Ты не доволен? Разве ты не этого хотел?! Помнишь, твоя сестра сказала, что одна её Василиса сильнее всех твоих киногероев? Я доказала обратное. Но на тебя не угодишь: тебе всё нехорошо. А мы так старались ради тебя… Ну что ж, не выпускать же её из-за такого слюнтяя, как ты. — Она рассмеялась.

Ванька с вызовом посмотрел на Чёрную Молнию.

— Я больше не буду вашим фанатом. Я больше не буду смотреть ваши фильмы, есть ваши жвачки, носить ваши майки! Я не желаю вас больше видеть!

— Ах, испугал! — захихикала Молния. — Да таких, как ты, дурачков, вокруг — пруд пруди. Одним больше, одним меньше — нам без разницы. А вот тебе без нас плохо будет, потому что ты к нам привык. Ты у нас на крючке. Как рыбка. Попробуй, сорвись… Не выйдет.

— Подожди, хозяйка, — вмешался Напролом. — Может, он совсем не так плох, как кажется? Может, он начитался сентиментальной ерунды о любви и дружбе, о верности и долге? Так это всё можно из него вытрясти. А так он крепкий парень, готовый на всё. Я верю в него. — Напролом хлопнул Ваньку по плечу своей тяжёлой ладонью. — Ведь ты такой, Ваня, верно?