— Нет, — твёрдо ответил Ванька. — Делайте со мной что хотите, а я больше не буду вашим!

— Ну и не надо, — решила Молния. — Эй, Маугли! Горыныч, кажется, голодный? Накорми его обедом.

— Дать ему сена, госпожа?

— Отдай ему мальчишку. Он нам больше не нужен.

Ванька до последней минуты не верил, что его вот так запросто можно скормить на обед голодному Змею. Но когда варвар подтащил его к отдушине в потолке пещеры, где томился Горыныч, Ванька понял, что это не пустая угроза. Он начал упираться всем телом, попытался кричать, но варвар держал его крепко, а рот зажимал ладонью.

— Эй, динозавр, есть хочешь? — спросил Ворон Змея. — Несу тебе обед.

— Ну, вот и обед! А говорили, кормить не будут, — обрадовалась левая голова Горыныча.

Ванька почувствовал, что его положили на горячий липкий язык, и заорал во всё горло:

— Я не обед! Я не обед!

— Значит, завтрак, — сказала правая голова, на языке которой оказался Ванька. — О-о! Что-то кисленькое!

— А ну-ка выплюнь сейчас же! — в последнюю секунду приказала средняя голова.

— Ну, кисленькое же, — вздохнула правая, аккуратно опуская Ваньку на пол пещеры.

Средняя голова лизнула Ваньку и, подумав, сказала:

— Солёный. Тебя что, засолить хотели?

— Нет, это я ночью в бочку с огурцами залез.

— Ночью? — захихикала левая голова.

— В бочку с огурцами? — вторила ей правая.

— Я ступолёт искал и перепутал, — стал оправдываться Ванька.

— Значит, ты на ступолёте прилетел. Небось, у Яги угнал? А ты Лешего не видел? — заговорили все три головы одновременно.

— Лешего видел. Он к Бабе Яге вчера ночью пришёл.

— Не забыли они обо мне?

— Не забыли… Я вот тоже прилетел тебя, то есть вас, освобождать. Только не получилось.

— А ты сам-то кто будешь?

— Ванька.

— И что же ты за человек, Ванька?

— Я-то? — Ванька почесал затылок и вдруг твёрдо сказал: — Читатель я, вот кто!

— А-а! — уважительно закивали все три головы. — Ну, так бы сразу и сказал…

Тем временем Чёрная Молния приказала привести к ней Василису.

— Ты получила моё письмо? — с насмешкой спросила она.

— К сожалению, я недооценила степень твоего коварства, — ответила Василиса. — Где Иван-царевич?

— А мы его ещё не поймали. Но надеюсь, с твоей помощью он скоро будет у нас… Я давно хотела тебе сказать… Зачем вы, положительные, забиваете всякой ерундой головы наших потенциальных фанатов? Сказка своё отжила, она никому не нужна и должна уступить место видео.

— Ты хочешь лишить детей детства. Ты хочешь сделать их жестокими бездумными автоматами, послушными твоей воле. Ты хочешь из каждого сделать кибера, дикаря, пирата. Но этому не бывать, пока существует Сказка!

— Вот я и хочу разделаться с твоей Сказкой… Одни думали, что я хочу помериться с вами силой, другие — что я хочу завладеть Сказочной страной. На самом же деле я хочу одного — уничтожить Сказку!

— У тебя ничего не получится, — спокойно ответила Василиса. — Многие до тебя пытались это сделать. Но Сказка наша вечна. Впрочем, тебе не понять…

— Госпожа, — вдруг позвал Молнию варвар.

— Чего тебе, Маугли?

— Я слышу, к нам скачет всадник.

— Всадник? Я ничего не слышу.

— Приложите ухо к земле — сразу услышите. Всадник скачет, но он не на коне.

— На ком же?

— Не могу понять.

— A-а! Это Иван на Сером Волке. Яма для него готова?

— Готова. Напролом постарался на славу.

— Тогда берите приманку, то есть Василису, заклейте ей рот скотчем и привяжите к дереву на краю ямы. Будем ловить на живца.

Когда все приготовления были закончены, киногерои спрятались в зарослях высокой травы и стали ждать. Вскоре подъехал Иван-царевич на Сером Волке. Это был крепкий молодец в вышитой малиновой рубахе навыпуск, в синих плисовых брюках и до блеска начищенных сафьяновых сапогах.

Не слезая с Волка, Иван огляделся по сторонам. Василиса была привязана к стволу одинокой берёзы. Справа громоздились голые скалы, слева зеленела высокая трава. Кто-то — и очевидно, недавно — косил здесь траву на сено. Косил и разбросал её на земле для просушки. Противника нигде не видно, но в зарослях можно спрятать целую роту солдат. Надо быть начеку.

Иван не спешил прийти Василисе на помощь, ожидая подвоха со стороны противника. Но ждать у моря погоды он тоже не мог. Он достал из кармана баллончик со слезоточивым газом, а из-за голенища сапога — охотничий нож с выкидным лезвием. Ещё раз взглянул на Василису. Она порывалась ему что-то сказать, но рот её был заклеен скотчем. Василиса глазами показывала на скошенную траву, а может, и на землю под ногами Волка, мотала из стороны в сторону головой, но всё было напрасно. Иван только неправильно истолковал её жесты.

— Сейчас, дорогая, я освобожу тебя, — сказал Иван, понукая Волка, и в ту же секунду они оба провалились в глубокую яму, которая сверху была замаскирована свежескошенной травой. Когда Иван вскочил на ноги, то сразу понял, что из ловушки ни ему, ни Волку не выбраться. Над краем ямы показались довольные физиономии киногероев.

— Царевич, вам удобно? — с издёвкой спросила Чёрная Молния. Потом повернулась к своим подручным и, смеясь, сказала: — Как просто. Мне даже становится скучно. Неинтересно всё время побеждать. В этой стране все такие простофили, что остаётся удивляться, как они до сих пор здесь живут.

Алёнка потянулась и сладко зевнула. Потом открыла глаза и огляделась по сторонам. Закопчённый деревянный потолок, паутина по углам комнаты. Сквозь плотные занавески на окнах пробивается робкий утренний свет. Баба Яга хлопочет у печки. За столом — Леший. Завтракает. В воздухе витает незнакомый, но очень приятный запах.

— Вставай, умывайся да садись к столу, — позвал Алёнку Леший.

— Долго спишь, красавица, — оглянувшись на Алёнку, проворчала Баба Яга. — А вот братец твой времени зря не терял, шельмец.

— А где он? — удивилась Алёнка, озираясь по сторонам.

— Убёг. Видно, ещё ночью, — отозвался Леший. — Взял ступолёт, и поминай как звали.

— Улетел? — ещё больше удивилась Алёнка.

— Улетел, — передразнила её Баба Яга. — Знать бы ещё, куда.

— Хоть бы записку оставил, — поддержал Ягу Леший. — А то где его теперь искать?