Шины исправно отматывали километры по степи, но на колонну так больше никто и не рыпнулся.

Наконец, степь осталась позади. Ампер облегченно выдохнул, новый кластер преподнес отряду сюрприз — экспедиция лишилась бойца. Но ни кривя душой, самому себе он мысленно сказал — легко отделались, все могло быть гораздо хуже, встреча с такой элитой ему не понравилось.

«Пластун» выехал к реке. Дорога шла через городскую застройку, которой было всего метров четыреста, широкая дорога в шесть полос, красивые деревья, ухоженные тротуары, вот только битые машины измазанные кровью, костяки в аккуратно постриженной траве и дома с разбитыми окнами портили картину. Название города пока было неизвестно, не успели рэйдеры его облазить. Дальше отряду предстояло свернуть на перекрестке и вдоль набережной двигать по течению. Ампер остановил «Пластуна», изучая дорогу. На другой стороне обломки моста и городская застройка, мост не доходил до берега, на котором караван метров сто пятьдесят, да река текла тут не маленькая, метров триста шириной. Рядом с опорой из воды торчит нос прогулочного теплохода, вполне себе серьезного теплохода. Погорелов уставился на этот нос, все случилось недавно. Как этот теплоход оказался здесь? Так ли это важно? Затонул он, скорее всего, предыдущей ночью. Но привлекало внимание Ампера не это, вцепившись за поручень, балансируя на поперечной стойке, стояла девочка лет двенадцати в легком белом платьице с бантом голубого цвета в светлых вьющихся волосах, она с надеждой смотрела на военную машину, вынесшуюся на перекресток. А с опоры, к которой еще шел мост, за ней внимательно наблюдал бодрый лотерейщик.

— Мушкет Амперу. Вижу гражданского — девочка, лет двенадцати, застряла на носу затонувшего теплохода, на вид здорова. У нас есть несколько лодок, может, вытащим? Нехорошо вот так бросать, в воду она по какой-то причине лезть боится. Река спокойная, там круг поплавает рядом, зацепился за какой-то мусор, и до берега всего сотня, а она не рискует, стоит, изредка на лотерейщика таращится, но спастись не пытается.

— Жди, — последовал короткий ответ, и командир ушел с канала.

Через три минуты на небольшой пустой перекресток, зажатый с двух сторон, вынырнул БТР, за ним «Ермак», а следом, трамбуясь, пожаловала и остальная колонна.

— Оцепить периметр, — последовала команда Андрея. — Мушкету прибыть к третьему складскому грузовику. Провести спасательную операцию силами своей группы. Остальным держать территорию.

Погорелов даже удивился, он думал, что Андрей плюнет и прикажет следовать дальше.

— В воде что-то есть, — неожиданно произнес Хоббит. — Это явно зараженный.

— Что, серьезно, рыба-рубер? — не поверил Ампер.

— Зря шутишь, — встрял Старик, — тут в воде и не такое встречается, представь себе десятиметровую элиту, которая произошла от крокодила, и которая способна пустить на дно ракетный катер. Так что, спасение девочки не будет простой прогулкой по реке.

— Амбал, Ампер, Смуглянка, бегом к третьей складской, — раздался на канале группы голос Мушкета.

— А я? — вклинилась Рина.

— Отставить там, и без тебя народу много, к кораблю вообще пойдут двое — Ампер и Смуглянка. Ей дети доверяют, у нее лицо доброе.

— Есть оставить, — согласилась блондинка. Она стояла с автоматом наизготовку, контролируя ближайшую подворотню.

Ампер, пробегая мимо, подмигнул ей, и уже через две минуты оказался в хвосте колонны, где замыкающими шли три грузовика с различным имуществом и наливняк.

— Это что? — разглядывая странный контейнер размером метр на полтора, спросил он.

— Что, никогда не видел? — удивился Амбал. — Это малый «Зодиак», рассчитан на четверых человек, сделан для сил специальных операций, вес — восемь килограмм, еще четырнадцать, если с мотором. Надувается баллоном со сжатым воздухом за полторы минуты, три отдельные камеры, дно надувается отдельно. В отличие от гражданских лодок эта имеет защиту от легкого стрелкового оружия и мелкой дроби. А вот и двигло.

— Мушкету из кузова подали очередной контейнер. — Потащили на берег, — скомандовал он, — нам еще спуск к воде искать.

Ампер ухватил контейнер с лодкой и быстро побежал за удаляющимся командиром, Амбал со своим пулеметом топал рядом, сжимая в ладане небольшой баллон со сжатым воздухом. Смуглянка шла налегке, не забывая поглядывать по сторонам, не выпуская из рук свой неизменный «Печенег».

Спуск к реке обнаружился метров на пятьдесят выше по течению, удобная площадка с ограждением, примерно семь на семь, даже пластиковые столы и стулья валялись, и небольшая временная барная стойка, этакая летняя веранда для любителей посидеть с бокалом пива на свежем воздухе.

Амбал пинками сбил мебель в кучу, расчистив место для лодки, потом своими ручищами за минуту разломал ограждение. Мушкет же уже разворачивал лодку и крепил к первому клапану баллон, раз, и секция почти мгновенно надута, следом вторая и третья.

— Дно надувать не буду, — глядя на лодку черного цвета, сделанную явно не из обычного ПВХ, заявил командир. Потом вытащил из чехла два коротких весла, быстро их собрал и прикрепил к борту. — На всякий случай, движок новый, как себя поведет, черт его знает. Давай, крепим движок, литра бензина тут хватит километра на три. — Он извлек из сумки горючку и масло и начал вытаскивать из коробки совершенно новенький небольшой мотор. — Заводится с тросика, дерьмо — дерьмом, мощности в нем немного, но вам и не в кругосветку. Все, спускаем на воду, мы с Амбалом вас прикроем, вы девочку спасите. Интересно, она иммунная? Будет обидно, если обратится.

Ампер кивнул и вместе с Мушкетом столкнул лодку в воду. Спрыгнув с метровой высоты, он придержал норовившую отчалить лодку за железное массивное кольцо, вделанное в пристань. Смуглянка спрыгнула легко, и тут же устроилась на носу, держа наготове свой ручной пулемет. Погорелов рефлекторно поправил свой АШК12. «Два дня в пути, а так из него и не стрельнул, — произнес он мысленно. — Хорошо идем, спокойно». Рывок, и новенький мотор бодро затарахтел на холостых оборотах. Да, маленький, да, слабенький, зато очень тихий, что в Стиксе является важным критерием. Погоняв его с минуту, Погорелов отчалил, и лодка, неторопливо покачиваясь на небольшой волне, пошла в сторону моста. Абал с Мушкетом поднялись на набережную и пошли вдоль ограждения к стоящим на перекрестке машинам.

— Смотри аккуратней, — наставительно заметила Смуглянка, выполняя роль «вперед смотрящего». — В воде мусору много, плюс бетонные конструкции моста обвалившиеся, налетим, уже за нами плыть придется.

— Так точно, капитан, — шутливо отозвался Ампер.

Пара минут, и вот до носа затонувшего теплохода уже рукой подать. Несколько раз пришлось отходить, пытаясь причалить, якоря на зодиаке не нашлось, а кошку они захватить не догадались. Наконец, удалось подвести лодку так, чтобы она была прямо под девочкой, нос торчал из воды метра на четыре, внушительно, но по-другому никак.

— Прыгай, не бойся, — ласково произнесла лекарка, задрав голову. — Я тебя поймаю.