Девочка только отрицательно покачала головой.

— Прыгай, — продолжила уговаривать девочку Смуглянка. — Тебя как зовут?

— Рая, — слабеньким тоненьким голоском ответила потерпевшая кораблекрушение.

— Рая, не бойся нас, ты с нами в безопасности, тебя никто не обидит, — включился в беседу Ампер. — Тетя Смуглянка добрая.

— Я не вас боюсь, — ответила девочка и, с трудом разжав рукой маленькие пальчики, указала рукой куда-то вниз по течению, — а вот этого.

Ампер бросил взгляд в сторону, куда указывала малявка, и по позвоночнику пробежала ледяная вона. Метрах в ста, разрезая воду, с крейсерской скоростью прямо на них неслась тварь, из воды торчал только острый костяной гребень, все остальное скрывалось в мутной воде.

С набережной ударил пулемет Амбала, длинная очередь на десяток патронов легла ровно посередине буруна, где-то в основании гребня. Но тварь не стала испытывать судьбу и прикидывать, выживет или нет под обстрелом крупного калибра, она без всплеска стремительно ушла на глубину.

— Прыгай, — срываясь на визг, закричала Смуглянка, — мы успеем уйти.

Но девочка вновь вцепилась в поручень и только мотала головой, трясясь от ужаса.

Ампер, резко увел лодку влево от затонувшего теплохода, и теперь принялся огибать нос со стороны затонувшего судна, в надежде, что, то помешает твари атаковать их снизу. Угадал, не прошло и двадцати секунд, как откуда-то справа и снизу раздался хорошо слышимый даже над водой удар, нос вздрогнул, и девочка на этот раз не удержалась, от сотрясения она соскользнула и повисла на руках, вереща на весь кластер. И тут Ампер наконец почуял тварь, она скользила в мутной воде, всего метрах в десяти, она была тупой, ей хотелось сожрать людей в лодке. Примитивные мысли — жрать, жрать и еще раз жрать, сколько людишек с этого теплохода было съедено, они появились так внезапно, налетев на обломки, все прыгали за борт, а она их глотала….

Ампер легко вклинился в мысли твари. Не элита, сопротивление гораздо слабее того, что он испытывал, когда общался с верхушкой пищевой пирамиды зараженных, просто рубер, здоровый, но тупой. Приказ всплыть и пройти над обломками, чтобы достать вкусных людей в лодке, он принял к действию, не колеблясь. Снова из воды показался полуметровый гребень, не такая уж и большая была тварь, метра четыре в длину, ну и хвост еще три.

С набережной ударил пулемет, и на этот раз удачно. 14-миллиметровые пули прошлись вдоль позвоночника, две срикошетили от костяных пластин, но остальные пробили защиту. К пулемету подключились и автоматы, и даже Смуглянка, вскинув свой «Печенег», всадила очередь на четверть ленты в башку твари, которая напоминала внушительный барабан с огромной пастью на все пространство, три круга острейших зубов и бесконечная глотка. Бронебойно-зажигательные пули угодили точно в два маленьких глаза над этой жуткой воронкой, тварь забилась на мелкой воде, где ее и добил Амбал, перерубив водоплавающего рубера почти пополам. Секунда, и стрельба смолкла, только массивное тело покачивалась на волне.

— Спасите, — заверещала девочка тоненьким голоском, и Погорелов, по дуге обогнув труп твари, подвел зодиак точно под то место, где та цеплялась за поручень из последних сил.

Смуглянка, отложив свой пулемет, встала в полный рост и резко скомандовала:

— Прыгай, ловлю.

Может, жесткий приказ подействовал, может, тонкие маленькие пальчики не выдержали, но девочка упала прямо в руки лекарке. Та тут же опустила ее на дно лодки и, присев рядом, обняла. Она гладила ее по голове, шепча что-то успокаивающее, а девочка тихонько всхлипывала, уткнувшись лицом в жесткую плотную куртку.

Ампер развернул лодку и медленно повел «Зодиак» к причалу, откуда стартовали. Две минуты, и Мушкет забирает их «трофей», усадив девчушку на сгиб левой руки, и та доверчиво обняла его за шею, прильнув к плечу. Да, сейчас снайпер больше всего напоминал памятник в Трептов-парке в Берлине. Монументальный русский солдат держит на руках спасенного ребенка, только вместо меча во мире Ампера воин держал в руках автомат.

— Андрей приказал сплавать, выпотрошить тварь или притянуть ее сюда, — собираясь уходить, произнес он.

— А больше ничего не нужно? — грубо поинтересовалась Смуглянка, сверля злым взглядом темных глаз командира.

— Смуглянка, давай на берег, я сплаваю один, — примирительно заметил Ампер. — Только веревку дайте, а лучше кошку с хорошим тросом.

— Я с ним сплаваю, — возникнув на причале, безапелляционно заявила Рина.

— Как хочешь, блондинка, — легко согласилась лекарка, выбираясь на пирс, не забыв прихватить свой пулемет. — Но не жди ничего романтического, место тут плохое. Да и разделка твари — это не в ресторане смотреть, как повар при тебе стейк жарит.

Рина лениво отмахнулась и, забрав из рук подбежавшего рейдера кошку с толстым тросом, спрыгнула в лодку. Усевшись на носу, она посмотрела на Погорелова.

— Ну, вот как тебя отпускать куда-либо? Стоит на минуту оставить без контроля, то ты тут же находишь неприятности на свою задницу.

— Ага, это у нас с тобой семейное, на час оставил, тут же околдовали и едва не увезли, — парировал Ампер, отводя «Зодиак» отпирса. — Пришлось спасать, да так, что Ухо пару дней в напряге ходил, и только, когда мы отбыли, вздохнул с облегчением.

— Справедливо, — согласилась девушка. — Кстати, спросить забыла, и какого тебе быть мишенью у Поджигателя?

— А тебе? Он ведь меня хочет грохнуть не за своего крысолова посчитаться, а чтобы тебя лишить моей защиты.

— Да знаю я, — отмахнулась Рина. — Ничего, попадется мне эта тварь на пути, выпотрошу. Как думаешь, он за нами идет?

— Думаю, да, — подруливая к туше, которая лежала на крыше затонувшего теплохода, — или, может, впереди. Но то, что он не отказался от своей идеи, это факт.

Туша покачивалась на воде, вот только легла она неудобно и подобно дохлой рыбине всплыла брюхом вверх.

— Тут без купания до спорового мешка не добраться, — задумчиво произнесла Рина, разглядывая семиметрового рубера, если считать толстый, но вполне себе гибкий хвост.

— Тогда цепляем и попробуем отволочь к пирсу, а дальше пусть остальные развлекаются.

Ампер взял кошку, лежащую на дне лодки, и вбил ее в пасть «крокодила», как сам для себя обозвал эту тварь. Два железных клюка надежно зацепились за второй ряд зубов. Привязав кусок троса к проушине возле движка, бывший прапорщик дал малый вперед и принялся стаскивать тварь с крыши теплохода. С набережной за ним наблюдал Андрей в компании Пордрывника, через минуту к ним присоединился Мерс.

— Интересный у них институт, — тихонько произнесла Рина. — Мерс больше всего напоминает братка, из смутных времен после имперского кризиса.

Ампер только хмыкнул, и вправду, напарнику Андрея не хватало золотого пиджака и золотых болтов на каждый палец.

Слабый мотор тянул тяжело, особенно против течения, в «крокадайле» было немало весу. Хорошо хоть она на воде держалась, не думая тонуть, иначе запросто могла бы попытаться утащить их «Зодиак» на дно.