прошлую её схватку, мечница была примерно равна Светлячку по силам, так что исход противостояния в любом случае определит случай…

Но хватит уже этих отстранённых мыслей. Фан Линь к своему удивлению заметил, что и правда нервничает. Мужчина хмыкнул и сосредоточился на поле боя.

Светлячок вышла почти на самую середину арены. Напротив неё встала девушка в лёгкой кожаной броне, молодая, довольно привлекательная, — какой-то очень небрежной красотой, — и длинными дурно уложенными чёрными волосами с пурпурным локоном в чёлке. В руках этой девушки сверкал на узорчатой и грубой каменной рукоятке бело-голубой меч.

Между девушками было примерно пять метров расстояния. До начала поединка оставалось ещё три секунды.

Две.

Одна.

Жух.

Светлячок вскинула руку, и немедленно другая девушка вскинула меч. Затем всё зависло, где-то на секунду. Девушки внимательно разглядывали друг друга, и вдруг…

— Мне лень здесь торчать, так что давай закончим всё одним ударом, — вдруг сказала Ван Ли и смахнула свои длинные волосы.

— Согласна?

— Нет, — Светлячок покачала головой.

Ван Ли прищурилась — взгляд её стал острее, и меч тоже засиял каким-то более острым блеском.

— Я твоего разрешения не спрашивала.

Светлячок отметила про себя, что так-то спрашивала, но промолчала.

И снова между девушками повисла напряжённая тишина. Но висела она недолго, ибо не прошло и секунды, и Светляк бросилась вперёд, пробежала три метра, испарилась, и мгновение спустя появилась прямо за спиной мечницы. Сама Ван Ли при этом даже не пошевелилась, она застыла словно статуя и закрыла глаза. Но вот раздался свист, в последнюю секунду веки её разомкнулись, вспыхнули нефритовым сиянием, и, повернувшись, девушка вдруг отпрянула и врезала Светлячку с ноги и прямо в голову.

Светлячок же в это время целила Ван Ли в спину, но когда та умчалась, между ними снова появился метр дистанции. Раздался грохот, и Светлячка бросило в сторону и прокатило по земле. Удар получился мощным, за её тельцем поднимались горы пыли. Оно промчалось добрых метров десять, не меньше, прежде чем остановилось, накрытое плащом, и застыло…

На трибунах тут же загремели крики, словно извергался громадный вулкан.

Невероятно!

Неужели всё так быстро закончилось? Многие разочарованно вздыхали, даже плевались. Кое-кто откровенно ругался. После вчерашней схватки низенькая девчушка с кинжалами стала своеобразной тёмной лошадкой. Люди делали ставки если не на её победу, то хотя бы на достойный поединок. Никто и подумать не мог, что всё закончится так быстро.

Меж тем где одному лишение, другому достаток. Были редкие, очень счастливые люди, которые как раз-таки поставили на что-то подобное и теперь сорвали куш. Они радовались необычайно, и так ослепли от сияния маячащих перед носом богатств, что совершенно не заметили, что положение дел на поле боя продолжало развиваться…

Мечница хмуро поглядывала на свою соперницу. Вдруг Ван Ли топнула, дунул ветер, пыль унесло, а вместе с нею и плащ, прикрывавший песочную горочку. Светлячка нигде не было, но не успели люди этого даже понять, что девушка совершила обманку, не успели они поразиться, как она уже появилась, причём прямо за спиною Ван Ли.

Грохот, звон, сияние кинжала… Всё произошло моментально, и снова всё вернулось на круги своя.

Девушки стояли на расстоянии пяти метров.

Только кинжал в руках Светлячка исчез — теперь он вонзался, в половину своей длины, в бок Ван Ли.

— …

— …

…

…

…

239. Глаз долой…

239. Глаз долой…

Неплохо, по крайне мере пока что, размышлял Фан Линь, внимательно наблюдая за происходящим на арене. Мечница получила ножик в бок и при этом сама ещё не смогла ничего сделать. Очень неплохо.

Кто-то другой вполне мог даже решить, что на стороне Светлячка было абсолютное преимущество. Но этот кто-то был бы немножко тупым в таком случае. Сам же Фан Линь видел не столько одностороннее доминирование, сколько филигранные пируэты на лезвии бритвы.

Меч у Ван Ли был острый. Культивация высокая. Ей достаточно было ударить всего лишь единожды, чтобы завершить битву, и большая удача, что девушка до сих пор этого не сделала. Тут и сама выходка Светлячка пришлась кстати, и ещё некоторая собственная ригидность девушки…

Да, ригидность… Фан Линь подметил за ней какую-то странную неповоротливость. Ему казалось, что девушка в последнюю секунду успеет отразить кинжал, — вполне возможно, меч у неё был быстрый, — но она этого почему-то не сделала… Почему? В бою очень важны инстинкты, — девушка заметила кинжал, но не посчитала его угрозой по какой-то причине…

Как будто она привыкла сражаться…

— В броне, — прошептал Фан Линь и нахмурился. И снова странное ощущение зачесалось у него в районе спинного мозга. Где-то он уже точно видел эту девушку, — мужчина вытянулся вперёд, присмотрелся к ней, попытался представить сочетание этого клинка и роста, но в доспехах…

Хм…

Пока Фан Линь ерзал на своём кресле и совершал прочие нервные жесты, Фан Минюэ задумчиво поглядывала на мужчину. Как он волнуется за эту девчонку, хм… Выражение лица у девушки всё ещё было довольно строгое, но в то же время глаза её немного подтаяли, и в них появилась капелька нежности, а вместе с нею — горечь…

Меж тем на арене вот уже минуту всё оставалось неизменным. Девушки стояли друг напротив друга. И выжидали. Висела напряжённая, давящая аура, которая постепенно захватила и трибуны, и воцарилась абсолютная тишина. Казалось даже, что в ней было слышно, как неумолимо сменяют одна другую секунды.

И вдруг Светлячок исчезла, и в ту же самую секунду Ван Ли вскинула меч. Она приготовилась бить в любую сторону, — вправо, влево, вверх, вниз, — Светлячок появилась спереди, на расстоянии всего метра от мечницы, и запустила в неё три кинжала. И вот: момент истины — Ван Ли рванула навстречу девушку. Она поймала все кинжалы грудью и вытянула меч. Светлячок бросилась назад, исчезла в полёте, но брызнула алая кровь…

Фан Линь вскочил на ноги.

Низкая девушка пролетела немного назад, и плюхнулась на землю, и больше не шевелилась. Нервы были на пределе, но вот прошло несколько секунд, и тельце Светлячка пошевелилось.

Девочка с трудом, разливая на песчаную землю кровь, приподнялась на колени. И одновременно Ван Ли свалилась на колени. На её одежде, там, куда вонзились кинжалы, набухали алые пятна.

Напряжённая тишина повисла на арене и на трибунах. Судья всё ещё молчал, и всем было ясно, что исход поединка