Оставшееся до вечера время Скиф был занят осмотром шкурки своего питомца, мытьем его специальным шампунем, сушкой и обработкой спреем от насекомых, предусмотрительно захваченными Антоном из дома. Рич фыркал, пищал и отбивался лапками, но его наставник был непреклонен.

– Ты же считаешь себя принцем, а какой же ты будешь принц, если все время будешь чесаться и ловить блошек?

– Буду блохастый принц, -себе под нос ворчал Рич, но ворчал так, чтобы Антон его не услышал.

Демон удалился, сказав неопределенно, что идет по делам связанным с их экспедицией на Старые горы. Вернулся он поздно. Притащил кучу бумаг по географии и работающим приискам районов, через которые будет пролегать их маршрут.

– Книги помог мне получить в библиотеке университета наш новый знакомый молодой граф Андрей Соколов. Он, кстати, тоже очень заинтересовался нашим проектом и хочет принять в нем личное и финансовое участие.

– По поводу нашего путешествия, Бат. Может стоит вернутся за моим автомобилем? В моей Ниве стоит дизельный двигатель, в качестве топлива мы можем попробовать использовать продукт переработки нефти, которым вы заправляете ваши лампы и примусы?

– И полгорода сбежится посмотреть на твой чудо-самоходный экипаж! И господин наместник в первых рядах. Оно нам нужно, это излишнее внимание?

– А разве ты не мог бы навести иллюзию, что это коляска с запряженной лошадью?– разочарованно спросил Антон.

– Ты сильно переоцениваешь мои способности. Иллюзию нужно будет поддерживать, и тогда я все время буду занят только этим.

– Ну ладно. Если это не слишком большой секрет, ты говорил, что у тебя есть три способности, превышающие способности низшего демона. Может просветишь меня? Что бы мне не попасть впросак очередной раз.

– Изволь, – улыбнулся Бат, говорить о том, что ты можешь сделать приятнее, чем о том, чего не можешь. Я могу направить воду туда, куда мне это необходимо, из любого природного источника или искусственного хранилища. Я могу использовать электричество, будь то молния или статический разряд, а также брать его из любого искусственного источника. Могу регулировать силу и напряжение разряда,а также аккумулировать некоторое количество. Но если источника электроэнергии поблизости не наблюдается, взять из ниоткуда я ее не могу. И, наконец, я обладаю способностью к левитации,– закончил Бат и тут же воспарил к потолку, демонстрируя свои способности. Рич радостно залаял.

Демон опустился на пол.

– Одной из этих способностей я лишусь, если кто-нибудь полюбит меня больше жизни, взамен я получу стабильную сущность и долгую жизнь. Надеюсь, что спокойную и счастливую. Пока, к сожалению, ни у кого не возникло такого сильного и искреннего чувства,– Бат артистично изобразил, что смахивает несуществующую слезу.

На следующий день Скиф и Бат отправились на встречу со своими спонсорами и будущими спутниками. Рич высказал пожелание остаться дома. Когда друзья вернулись, они нашли песика спящим среди разложенных карт и раскрытых справочников.

Маршрут был намечен. Оговорены все нюансы, команда сформирована, назначен день отправления. Ричу пришлось согласиться, с тем что на здоровых, мохноногих животных, именуемых лошадьми, лаять не нужно. И лучше всего держаться от них на некотором расстоянии, так как опасность может исходить, как от их крепких зубов, так и от мощных копыт.

– Езжайте, с богом, ребятки,-напутствовал друзей старый Александрос,– не нравиться мне нынешняя обстановка. Что-то затевается, шпики шастают, подслушивают, вынюхивают. Прислужники наместника стали по ночам обходить город со своими черными тварями. Началась вся эта кутерьма после приезда отряда с Заморья. Люди говорили, что с отрядом прибыл заморский колдун. Что он затевает никому неизвестно. После того, как он прибыл, начал пропадать скот и домашние животные. Появились странные растения вроде тех, что чуть не погубили Ксану. Вчера девочки говорили, что видели здоровенную змею. Она свесилась с крыши и заглядывала в окно вашей мансарды. Но это, возможно, им от страха померещилось.

Как и обещал, трактирщик помог с закупкой провианта. Он же посоветовал у кого приобрести лошадей для дальней дороги.

Первый переход был намечен до городка Бальта, где путешественники намеревались провести первую ночь. Рич вел себя беспокойно, крался к окну, принюхивался, тихонько рыча. Когда тойчик разразился оглушительным лаем и чуть не вылетел в окно, пытаясь кого-то ухватить, Антон еле успел его поймать.

– Там кто-то есть,– прорычал Рич, дрожа от негодования. Антон выглянул на улицу.

– Никого нет, Рич, успокойся,– Антон высунулся в окно и посмотрел вверх, ему показалось, что под крышей мелькнул длинный змеиный хвост. Или почудилось. На улице уже темнело. Парень долго всматривался и прислушивался, но больше ничего необычного увидеть и услышать ему не удалось.

Зато Скифа осенила очередная идея.

– Бат,– обратился он к другу,– ты говорил, что можешь управлять природным электричеством? Ты мог бы создать напряжение 220 вольт, чтобы зарядить мне смартфон? У меня и зарядка имеется!

– Зачем тебе заряжать твой бесполезный гаджет?– заржал демон,– если только ты хочешь, чтобы твой оператор связи снова пробился к тебе с предложением пополнить счет онлайн?

– Понимаешь, я подумал, что там где появляется связь, хотя бы и только с оператором, есть проход из этого мира в мой. Не говоря уже о том, что мне хотелось бы оказаться в своем мире, мы могли бы быстрее и большим комфортом добраться до гор называемых здесь Старыми. Я так думаю, что знаю горы в моем мире, которые идентичны вашим Старым горам, ну или почти идентичны с некоторыми поправками.

– Теория маловероятная, но почему бы и не попробовать, если я, конечно сумею дотянутся хоть до какой-нибудь малюсенькой молнии с Медвежей горы. Демон сосредоточился, и у него все получилось. Бат подвесил воздухе маленькое серебристое веретено, отделив тонкую сияющую и потрескивающую нить, обвил этой нитью вилку зарядки и спросил сколько времени потребуется для полной зарядки смартфона.

– Часа полтора, – решил Скиф.

– А с тем что останется через полтора часа, я немножко развлекусь, -ухмыльнулся Бат… И развлекся-таки! Запустил почти не уменьшившийся шарик прямо в шпиль, венчающий самую высокую башню дворца наместника. Шпиль расплавился, а башенка почернела и обуглилась.

– Ты бы поосторожнее, Бат, как бы такие шуточки нам боком не вышли.– укорил приятеля Скиф, прислушиваясь к шуму на лестнице. Широко распахнув дверь, граф Андрей без стука ворвался в мансарду:

– Как сейчас бабахнуло! Всю башню наместника перекосило. И откуда только молния? Ни туч, ни дождя? Да и не бывает обычно грозы в сентябре. Вы видали? Бог шельму метит!

Заметив, мелькнувшее на лице Бата самодовольство, спросил с подозрением:

– Или это твоих рук дело?

Бат ничего не ответил, лишь лукаво улыбался. Дальше разговор перешел на намеченное путешествие, и расстались молодые люди уже ближе к полуночи. Но выспаться им было не суждено.