– Оно и к лучшему,– проговорила Ирина, – а то странная какая-то девица, и не говорит ничего, мигрантка, наверное. Сдам ее на руки медикам, а они пусть потом разбираются, что с ней делать, есть ли у нее полис и QR-код – старушка пригорюнилась,-может вот так и Антошенька мой где-то мается, может тоже какие добрые люди о нем позаботятся.

Навигатор построил маршрут, до ближайшего медпункта, и Ирина вскоре у была на месте. Прежде чем вступать в переговоры с медиками, женщина постаралась хоть немного привести себя в порядок. Приметив на улице колонку, бабуля притормозила возле нее, отмыла лицо и руки, по возможности отчистила одежду. Через несколько минут она парковала машину у поселкового мед. пункта.

– Ну вот, милая, сейчас медики тебя посмотрят, повязку заменят, укольчики поставят,– заворковала она и обернулась к заднему сидению… Девушки не было. Не веря своим глазам Ирина вышла из Нивы, и распахнула заднюю дверь своего авто. Девушки не было… Ирина была настолько удивлена, что не заметила, как из салона выскочила небольшая серо-зеленая ящерица и, поджимая раненую лапку, юркнула в сточную канаву. На сидении валялся лишь перемазанный кровью и лекарствами, использованный перевязочный материал.

– А мешок-то!– вспомнила старушка. Открыла багажник. Мешок оказался на месте, старушка заглянула в него. В мешке был старинный изогнутый меч, и затейливо ограненный кристалл, сверкающий и переливающийся…

Пока Рич резвился, путешественники решили немного перекусить. Бат нарезал хлеб и мясо. Тойчик сразу подбежал к нему, ожидая своей порции. Быстренько заглотил ее и сел возле Антона. Вздыхая и облизываясь, он стал выпрашивать еще кусочек для голодающей собачки.

Антон вытащил смартфон и попытался позвонить бабуле. На экране слабо мигали две черточки.

– Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети,– радостно сообщил смартфон.

– Слыхали уже, что-нибудь новое расскажи,– вступил Антон в беседу с гаджетом.

– Меня зовут Лаиса,я твой голосовой помощник, и ты можешь задать мне вопрос,– проговорил смартфон приветливым женским голосом.

– Лаиса, построй маршрут до села Александровка, – включился в игру демон.

– Через пять километров двести двадцать восемь метров, на кратчайшем маршруте вас ожидает засада. Маршрут высветился на экране, место засады было обозначено красным кружком. Построить маршрут в объезд?– выдал смартфон через пару минут.

– Построить маршрут в объезд,– скомандовал Антон.

Смартфон думал минуту, а потом на экране возник знак отсутствия сети.

– Ну вот, а сестрица все говорила смени оператора! Даже в иную реальность дотягивает периодически.

– Ну и как, насчет засады? Верим? В обход поедем или прем напрямик?

– Я отчего-то верю,– ответил Бату Антон.– идем прямо к реке, по большому счету нам нет разницы где переправляться. Заночуем в степи, дождя вроде быть не должно.

– Как скажешь,– согласился с приятелем Бат.

И свернув с наезженной дороги, парни продолжили путь. Близился вечер. Пора было найти место для ночлега. Друзья решили заночевать у подножия небольшого холма. Время было позднее, они стреножили коней и пустили пастись, достали притороченные к седлам одеяла и устроились на ночлег. Костер зажигать не стали, опасаясь погони. Антон, хоть и был вымотан непривычной скачкой, спал чутко. Поэтому сразу проснулся, едва Рич коснулся его плеча маленькой лапкой.

– Кто-то движется по степи,– шепнул Рич едва слышно. Антон тоже услышал этот звук, тихое шуршание травы, поскрипывание песка. Парень хотел разбудить Ибатопэ, но обнаружил, что демон тоже давно не спит. Шуршание стихло, его сменили легкие, осторожные шаги. Темный силуэт возник у подножия холма. Человек крадучись направлялся к месту стоянки. Дождавшись, когда ночной визитер подойдет ближе, Скиф включил смартфон, направив луч фонарика на незваного гостя. Скиф был слишком взволнован и вместе с фонариком случайно активировал камеру. Человек приближавшийся к ним оказался старым знакомым – вероломным предателем графом Соколовым.

– Граф? – изумленно произнес Скиф,– вот уж не ожидал, что встречу вас снова.

Граф Андрей молча смотрел на парней с иронической улыбкой.

– Это вы возглавили погоню за нами?– продолжил задавать вопросы Скиф, – где вы оставили ваших бойцов? Как вообще вы, уроженец Скифии, оказались на стороне правителя Заморья?

– Спроси лучше, как он добрался сюда, когда основная группа осталась далеко позади?– подал голос Бат. Демон поднялся и приблизился к предателю. Граф молчал и продолжал улыбаться. Скиф решил выключить фонарик ,экономя заряд батареи, взгляд невольно упал на экран смартфона, сохранивший последний снимок. У подножия холма вместо предателя-графа камера запечатлела большую змею свивщуюся в клубок.

– Бат, осторожнее, перед тобою змея, – поспешил предупредить друга Скиф и резко поднялся, обнажив охотничий нож. Граф, сообразив, что маскарад изобличен, сбросил человеческую личину. Большая змея предстала перед глазами парней, она медленно двигалась, извиваясь и раскачиваясь в колдовском танце. Пестрая чешуя мерцала в лунном свете. Змей умело плел свои чары. Скиф бросил взгляд на Ибатопэ. Его ожидало неприятное открытие, демон остановился, не завершив движения. На его лице застыла бессмысленная гримаса. Камень, отданный Скифу Батом, обжигал кожу, но прояснял сознание. “Правильно”,– подумал Антон,-”Ибатопэ отдал свой талисман мне, а сам остался без защиты. Он был слишком уверен в своих способностях, но змеиная магия оказалась сильнее!”

– Зачем я встал на сторону властелина Заморья?-между тем, заговорил полоз,мягким, вкрадчивым голосом,– Он пообещал сделать меня наместником и отдать в мое распоряжение Старые горы.

– Как легко раздавать то, что тебе не принадлежит,– горько рассмеялся Скиф, фиолетовый камень, бодрил и освежал сознание.

– Много ты понимаешь,– заносчиво зашипел змей,– Хозяйка и Великий полоз правят в Старых горах много сотен лет, пора бы уступить это место более молодому, времена меняются! Конечно, добровольно они не покинут Старые горы, но у властелина Заморья появилась возможность и средства, чтобы справиться с ними. Он обещал мне всемерную поддержку. Змей самодовольно взглянул на Скифа.

– Наверное, он не слишком уверен в победе, раз предлагает тебе всю власть и все сокровища гор,– ехидно заметил Скиф, – а когда и если тебе удастся одержать верх, то и на тебя найдется управа.

– Замолчи,– прошипел змей. Он заметил, что его чары не подействовали на парня и разозлился,– все шло прекрасно ,пока не появились вы. Вы всюду суете свой нос, смешиваете мне карты. Вы повредили опытные посадки Магуша возле болота. Вы позволили ящерице, которая являлась шпионкой и любимой служанкой хозяйки, бежать, унося артефакты! Откуда вы свалились на мою голову! С этими словами змей бросился на Скифа. Рич, защищая своего человека, взвился в воздух, желая вцепиться в змеиное горло. Змей ускользнул и, подцепив тойчика кончиком хвоста, метнул, яростно сопротивляющегося зверька, на гранитный валун, вздымающийся у подножия холма. Маленькое тело бесстрашного тоя, соскользнуло безжизненной тряпочкой по темному камню. Скиф бросился в бой. Змей выпустил клыки, но отступил, наткнувшись на невидимую преграду. Он попытался скрутить парня в удушающем захвате, но не смог сжать свои кольца.