Я напрягся. Но девушка тут же рассмеялась.

— Нееет, — протянула она, — Ты слишком важен для меня. Потрошить тебя я не собираюсь.

— Одним телохранителем больше — одним меньше. Не всё ли тебе равно?

— Телохранитель? — она засмеялась еще громче, — Барни тренирует тебя только для того, чтоб ты мог постоять за себя. Ты мне нужен как оператор телепорта. Мне кажется, ты можешь помочь мне фокусировать машину. С твоей помощью, возможно, мы сможем открывать порталы где угодно и с невероятной точностью.

— Но ты же нашла меня и открыла портал без моей помощи, — заметил я, — Куда уж точнее?

— У тебя была метка, — она неопределенно помахала рукой, — Я поставила её в ночь нашего знакомства. Это как маяк, на который я могу наводиться при необходимости. Но когда целью является не человек, а какое-то место — тут магитек даёт сбой. Плавает не только конечная, но и начальная точка маршрута. Ты видел, как далеко от моего дома нас выкинуло, когда мы вернулись?

Она посмотрела на меня с легким восхищением, мне даже стало немного не по себе.

— Ты — особенный, — сказала она, — Ты можешь строить коридоры в пространстве с невероятной точностью. Твои собственные способности ограничены смертным телом — двери не так широко и пространство, которое ты можешь пронзать, ограничивается несколькими метрами. Но прицел твой безупречен и с помощью усилителя ты сможешь открыть тоннель любой протяженности.

Это было уже интересно. То есть с этой машиной я сам смогу путешествовать между мирами? Мне не терпелось попробовать себя в деле.

— Говори, что от меня требуется.

— Подойди ближе, — прошептала она.

Девушка сама буквально светилась от радости. Я сделал шаг навстречу. Она взяла мою руку и быстрым взмахом воткнула в неё неизвестно откуда взявшийся кинжал. Чего-то подобного я ожидал и совсем не удивился, даже наоборот. Меж тем Лиза собрала в свой сосуд немного моей крови и перевязала мне руку платком.

— Готово, — сказала она, — Теперь, становись вон в ту пентаграмму.

Она указала мне на самую большую из всех, со свечами по углам рисунка. Пару мгновений я размышлял, но решил, что желай Лиза скормить меня какому-нибудь проклятью, она могла бы это сделать гораздо раньше, безо всех этих подготовительных тренировок. Едва моя нога ступила на печать как в голову точно ударил невидимый молот, у меня закружилась голова. Я ощутил, как по моим жилам струится незнакомая сила.

— Чувствуешь? — улыбнулась она, — Это зов дальних троп. Ты соединился с Источником. Сила создателей — именно так они перемещались между своими мирами, пока не исчезли.

Я и правда чувствовал. Словно дыхание звёзд, словно шаги пустоты, в моей голове гремело и перекликалось, точно эхо водопада, дыхание бесконечности. Закрыв глаза, я увидел весь мир. Нет, не так — весь Мир. То, как сферы измерений переплетаются и образуют причудливые узоры в Бездне. Мир постоянно изменялся, каждый миг какой-то из старых миров потухал, но на смену ему в другом месте и времени вспыхивал новый. Время. Оно не текло здесь, а спокойно лежало, вытянувшись от бесконечно далекого прошлого к недосягаемому и туманному будущему. Я видел себя на этой нити, пронзавшей мириады мирозданий.

— Теперь, — Лиза почти пела, — Представь себе место, где ты хотел бы очутиться. Так же, как ты представлял цели для своего круга телепортации.

Я представил себе тот бар на улице Ленина, где всё началось. В тот же миг арка каменных врат вздрогнула. Пространство в её створе сжалось и вытянулось в зеркальную поверхность, будто подсвеченную изнутри. Я открыл глаза, глядя на дверь в другой мир.

— Теперь можешь выйти из круга, — сказала Лиза, — Врата будут помнить направление, пока ты не захочешь его сменить или запереть дверь.

Она приблизилась к входу в тоннель. Я встал рядом с ней, разглядывая поверхность портала. Окно между измерениями походило на мои порталы, только было больше и казалось намного стабильнее — я чувствовал, что в мире мало сил, способных разорвать созданный мной коридор.

Лиза протянула руку. Я взял её и повел за собой, первым шагнув в портал.

Мы вышли из тоннеля именно в том месте, которое я себе представлял — на углу, возле бара. Судя по цвету неба день клонился к вечеру, на улице было полно народу. Гул автомобилей, тысяча запахов города, смешавшихся в один букет. Под ногами хрустел снег, тонким слоем покрывший мостовую. Поежился от холода, вдохнул и выдохнул несколько раз морозный воздух. Я будто бы очнулся после долгого сна, я снова был дома. На наше появление никто не обратил внимания. До меня доносилось лишь редкое бурчание и ругань тех, кому мы мешали, стоя без движения на тротуаре.

— Зайдем? — спросила Лиза, указывая на знакомый бар.

— Да, — ответил я, — Конечно. Почему… они нас не заметили?

— Не обращай внимание, — отмахнулась она, — Небольшое маскировочное заклятье на выходе. Тем, кто нас замечает, кажется, что они видят нас уже давно — думают, что мы давно тут стоим. Идём же.

Она игриво потянула меня ко входу. В баре было почти пусто, до вечера было еще далеко и публика не вернулась с работы. Мы прошли к стойке. Лиза заказала лимончелло, а я берлинер киндл.

— Сейчас переведём дух и займемся делом, — заявила Лиза, залпом осушив свою рюмку.

Она застала меня врасплох. Я-то уже предвкушал приятный вечер в живом городе.

— Не хмурься, — ответила она, — Вот, погляди.

Она выложила на стойку передо мной два фото. На одном усеянная камнями багровая пустошь с горой в форме раскрытой волчьей пасти на горизонте. На втором, судя по всему, был какой-то военный объект. Забор из сетки-рабицы, колючая проволока, КПП, за забором склады или ангары. Табличка на воротах "Его Величества Центр снабжения № 874 МиОФРП МО Российской Империи".

— Империи? — переспросил я, глядя на вывеску, — Я что-то пропустил?

— Это другой мир, — отмахнулась Лиза, — Не обращай внимания.

— Мне нужен выходной, — ответил я, делая глоток из бокала.

— Отдохнешь, когда всё сделаем, — заявила Лиза, — Можешь потом хоть неделю отсюда не вылезать.

— Обещаешь?

Она кивнула. Я чувствовал ошейник всё острее. Наверное именно в тот момент я впервые подумал о побеге.

— И как мы туда доберемся? — спросил я, глядя на фотографии.

— Так же, как и сюда. Ты всё ещё подключён к вратам. Сосредоточишься и откроешь портал. Фото работает не хуже твоей памяти — можешь не сомневаться.

Первым делом мы отправились в пустыню. Место оказалось очередным адским пеклом, впрочем, в отличие от дома Лизы, совсем не