не настолько, — сказала она, — Нет. Мошки из "Андромеды" кусают меня давно. У путешественников вроде меня много врагов и тебе просто не повезло, что они решили потревожить меня в тот день. Нет, милый, будь всё так, как я запланировала, мы бы просто хорошо проводили время и этот наш разговор состоялся бы в куда более привычной для тебя обстановке.

— Всё понял, — я кивнул, — То есть тебе просто что-то от меня нужно.

— Я хочу, чтобы ты стал моим учеником, — ответила она, — Я научу тебя использовать собственный дар на полную катушку.

Вот так запросто тратить на меня своё время? Зачем, Лиза, подумал я. Какая тебе в том выгода?

— Что тебе от меня нужно на самом деле? — я откинулся на стуле и посмотрел на люстру, — Не думаю, что ты бы взялась за меня просто так из любопытства или добрых побуждений.

— В качестве оплаты, ты будешь мне служить.

Я кивнул в сторону кухни.

— Тебе разве мало одного слуги? Он, вроде, неплохо справляется.

— Слуг у меня гораздо больше, чем ты думаешь, — ответила она, — Но у тебя есть талант, которого нет ни у одного из них.

Предложение было заманчивым. Раскрыть потенциал, стать по-настоящему могущественным. Сила и власть — разве не об этом я в тайне мечтал всю свою жизнь? Да и я ли один?

— И как долго я должен буду тебе служить? — спросил я, поразмыслив.

— Столько, сколько я пожелаю. Пока ты мне не наскучишь.

Я уставился на неё и внезапно мне стало смешно.

— Извини, но нет, — ответил я, — Я, конечно, научился исцелять свои раны. Вон — уже и рука отрастает. Так что, думаю, что не умру так скоро, как мне пророчили доктора. И вот это своё выигранное у судьбы время я хочу потратить весело и интересно, а не сидя в пустом доме за книгами. К тому же…

— Жить тебе по-прежнему осталось очень мало, — прервала мой монолог Лиза.

— Что, прости?

— Чуть больше семи недель, если быть точной, — ответила она.

— Но я думал…

— Думал, что смог обмануть судьбу, открыв пару клапанов в своём теле? Извини, но это так не работает. Тьма никуда не делась — она по-прежнему сидит в твоём сердце.

Я закрыл глаза и попробовал заглянуть в себя. Тут же открыл их и некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Болезнь была за пределами моего материального тела, она прорастала в него своими невидимыми щупальцами, но коренилась где-то за пределами моей досягаемости.

Правда было еще кое-что. Болезнь будто бы замерла — она не тянула жизнь и счетчик отведенных мне судьбой часов остановился.

Лиза заметила перемену в моём лице и улыбнулась.

— А, так ты заметил? Действительно, как я могла упустить самое главное. В этом мире время не движется. Твоё сердце здесь спит, как и поселившаяся в нём тьма. Пока ты здесь, ты можешь жить столько, сколько захочешь. Хоть целую вечность.

Барни подал холодные закуски и ушел дальше присматривать за блюдом, которое, по его словам, должно было быть готово с минуты на минуту.

В целом, обед прошел прекрасно, я впервые попробовал песчаных червей и запеченного скорпиона размером с морскую черепаху. Некоторые блюда я не мог опознать и специально не спрашивал у Барни, что это такое. Впрочем, после сырой медвежатины почти всё, что угодно покажется деликатесом. Но слуга Лизы и правда был неплохим поваром. Мы с ней болтали о всякой ерунде, шутили и я понемногу начал привыкать к новому образу моей подружки.

— Ну так что ты решил? — поинтересовалась она наконец.

Я как раз почти одолел десерт. В буквальном смысле — брусничное мороженое в форме слизня отбивалось от меня вилкой и никак не давало отрезать от него ни кусочка.

— Нужно было поджечь его, как и советовал Барни, — сказал Лиза, с легкой улыбкой наблюдая за сражением.

— Мне эти ресторанные фокусы не очень нравятся, — ответил я.

— Так к нашему разговору, — нетерпеливо повторила Лиза, — Что ты решил? Ты станешь моим учеником?

Слизень наконец пал и я, страшно довольный собой, наконец попробовал кусочек. В самом деле очень вкусно.

— Мне нужно подумать, — ответил я с набитым ртом, — А пока буду благодарен, если отправишь меня назад.

Хозяйка дома помрачнела.

— Думай сколько хочешь, — сказала она холодным голосом, — Но пока не надумаешь, будь моим гостем.

Весь оставшийся день я слонялся по мертвому городу, пытаясь сжиться с тем фактом, что я пленник и ничего не могу с этим поделать. Со всех сторон нас окружала красная пустыня. Мы были точно на острове, посреди жуткого океана. Почувствовав усталость, я вернулся в дом. Дня и ночи в этом мире не существовала — небо оставалось ярко-зеленым постоянно. Но на часах в прихожей было уже заполночь и я, зевнув, отправился в спальню.

— А ты не торопился, — сказала Лиза.

Девушка лежала на моей кровати одетая лишь в полупрозрачное бельё. Глаза её были черны, как бездна, а голову украшали аккуратные рожки.

— Так вот ты какая на самом деле? — усмехнулся я.

— Не совсем, — ответила она, — Увидеть меня настоящую ты пока не готов. Считай меня масштабной миниатюрой, — она нетерпеливо щелкнула хвостом.

Утром меня разбудил знакомый пинок по голове.

— Доброе утро, — по-обыкновению холодно сказал Барни.

Я огляделся, Лизы в комнате не было.

— А где она? — спросил я его.

— Хозяйка принимает ванну. Завтрак будет через готов через два часа.

— Зачем ты меня разбудил тогда? — проворчал я и перевернулся на другой бок, — Приходи, когда завтрак будет готов.

— Хозяйка считает что вам пора начинать тренироваться. Вставайте, я буду ждать внизу.

А вот хрена лысого! Пока я ничего не решил и не собирался ни на какие тренировки. Я и так всё умею и всё могу. С этой мыслью я погрузился в сон.

Но совсем не надолго. Новый удар ботинком был гораздо сильнее прежнего.

— Вы так и не спустились, — чуть более холодным тоном произнес Барни.

— И не собираюсь, — пробурчал я в ответ и потер ушибленную макушку.

— Хотите вы этого или нет, но тренировка начинается прямо сейчас.

Он занес ногу над моей головой и я с трудом увернулся от очередного удара. Такого терпеть я не собирался. На столике у кровати стояла ваза с цветами. Лениво столкнув ее в портал, я разогнал её до скорости пули и швырнул в дворецкого. Тот легко увернулся, проводил снаряд взглядом. Ваза ударилась о стену и разлетелась на сотни осколков. Керамическая шрапнель изрезала ливрею Барни и поцарапала лицо, хотя тот и прикрылся руками