гиперпространство. Это я видел собственными глазами, – нахмурившись, ответил резко помрачневший механик. – А удался им возвратный прыжок или там все распались на молекулы с атомами, этого я знать никак не могу.

– Навигационная система “Фантазмы” была неисправна, – совладав с эмоциями, я начала выстраивать логическую цепочку. – Потому не факт, что координаты ее пребывания в неисследованной звездной системе были зафиксированы. А допустим, координат не осталось. Тогда никто не поймет, где мы находимся. При самом лучшем исходе, даже если все выжили и заметили мою пропажу… Нас все равно не смогут найти. Потому что элементарно не будут знать, где нас искать в бескрайней вселенной.

– Из твоих аргументов, хозяйка, следует вывод, что мы потерялись? – с удивлением уточнил дрон.

– Да, Бади, – я махнула на него рукой, отгоняя от своего плеча. – Мы потерялись. Поэтому ты должен помочь нам вернуться домой. Иначе награждать за открытие новых миров нам придется друг друга. И повезет, если не посмертно.

– Я думаю… Думаю, – дрон закрутился, мигая дисплеем. – Моя основная задача – помогать всем потерявшимся и заблудившимся. Но я не могу вернуть вас двоих в родную галактику. Потому что я тоже не знаю, где мы! И не нахожу способов отсюда выбраться! Наш корабль разрушен и восстановлению не подлежит. Планета необитаема. Здесь нет цивилизаций. Пока вы отдыхали, я исследовал ближайшие территории. Не нашел признаков разумной жизни. Но за это время я составил подробный энциклопедический список обнаруженных растений и животных. Дал им всем названия.

Бади перестал вертеться и показал мне серого зверя с короткой приплюснутой мордой, толстой шеей, крутым загривком и округлыми боками. Животное медленно пробиралось в зарослях, ощипывая нижние ветки.

– Посмотри, хозяйка, – гордо проскрипел дрон. – Это серый иглоног. Когда он чует опасность, то выпускает длинные острые иглы из копыт. Каждая такая игла может пронзить ваши головы насквозь. Дам ценный совет. Не дразните иглоногов, и тогда они вас не тронут. А это пятнистый спиногрыз. Он прыгает на спину жертве и выгрызает ей позвоночник.

Бади показал мне хищника с длинной пастью, полной острых зубов. Рыжий в черных пятнах зверь подкрадывался к пасущемуся иглоногу. Дальше я смотреть не стала. Не хотелось видеть кровавую охоту. И так сердце готово было выпрыгнуть из груди и полететь в родную галактику, теперь находящуюся неизвестно за сколько световых лет от нас.

– Много здесь таких кошмарных тварей? – это мне было важно знать.

– Я встретил единственного зверя в отмеренном квадрате исследованной территории, – ответил Бади. – Из моего наблюдения следует, что спиногрызы – одиночки. Они предпочитают жить в обширных охотничьих угодьях. Это достаточно редкое животное.

– Где мой бластер? – не хотелось мне ближе знакомиться с кровожадной редкостью.

Нельзя оставаться безоружной и ждать, пока к нам в гости решит наведаться огромный клыкастый монстр.

– Ищи сама, – Накейн пожал плечами под моим недовольным взглядом. – Ты его куда-то дела.

Я посмотрела на след, который остался от падения челнока. Среди поваленных деревьев и вывороченных с корнями кустов яркими пятнами виднелись разбросанные открытые контейнеры со всяким барахлом. Нераспроданный товар Текермана. Между похожими пластиковыми коробками я пристроила бластер, когда дикий пилот посоветовал мне спрятать его. Лучше бы оставила при себе, надежнее зафиксировав предохранитель. Напрасно я его послушалась. Потеряла единственное средство защиты, которое могло бы меня спасти от зубов и когтей ужасного спиногрыза.

– У тебя есть оружие? – спросила я, окидывая парня взглядом.

Накейн снял куртку и сложил руки на груди. Мне пришлось отвести от него глаза, чтобы не засматриваться на изгибы напрягшихся мускулов. На виду он точно не держал оружия, но мало ли какие секреты могли быть у воина пустыни.

– Механикам его не выдают, – недовольно мотнул головой парень. – А в охране я не служил. Если кто-то успел забыть…

Глава 9. Горный мираж

Эвалейла

– Помолчите все. Дайте подумать, – я посмотрела на обгоревшие ошметки – все что осталось от приборной панели челнока, и попыталась найти выход из, казалось бы, абсолютно безвыходной ситуации. – Накейн, у тебя есть вживленный маячок?

Пришлось даже по имени его назвать. Но рассказывать ему о том, сколько родители заплатили за мою свободу от чипирования, не стала. Мне это показалось унизительным. Я тогда была младенцем и не могла принимать самостоятельные решения. А когда выросла, радовалась тому, что мои перемещения так просто нельзя отследить. И вот настал момент, когда я пожалела об отсутствии в теле маячка, работающего на огромные расстояния. Но всех работников низшего класса чипируют в обязательном порядке.

– Должно быть, они забыли это сделать, – почесав затылок, начал вспоминать Накейн. – Рекрутеры… Помню, они спешили куда-то. Медосмотр я прошел, обучающую программу в мою память внедрили. А чип… Я не припоминаю…

– Не двигайся. Дай мне тебя просканировать, – Бади подлетел к парню. – Активных маячков у тебя точно нет.

– А твой маячок? Он работает? – я посетовала в мыслях, что сразу не догадалась спросить об этом механического компаньона.

– Повторяю, сигнал не проходит, – ответил Бади. – Я испробовал все способы сообщить о месте нашего пребывания. Результат пока нулевой, но я не прекращу попыток. Буду стараться вам помочь, насколько хватит моих мощностей. Все мои ведущие программы на текущий момент фактически перегружены. Постоянная работа в максимально интенсивном режиме может привести меня в состояние, не подлежащее ремонту.

– Отдыхай, Бади. Сделай перерыв, – я задумалась о том, что нам делать дальше, и вдруг поняла, что рано давать дрону передышку. – Но прежде ответь на один важный вопрос. Мы летели… падали по прямой траектории?

– Примерно так, по моим расчетам, – ответил дрон.

– Горы остались точно позади нас, – я развернулась и махнула рукой туда, где тянулся след от падения челнока, усеянный выпавшим из разбитых контейнеров барахлом.

– А чего там, в горах? – скептически хмыкнул Накейн. – Я просто не могу понять, что могло заинтересовать городскую неженку среди острых скал.

Как же меня раздражал наглый дикарь, но я понимала, что без него не обойтись.

– Когда мы падали, мне показалось, что я вижу город, построенный на горном плато, – я постаралась сложить в мыслях четкий пазл, собирая по кусочкам, вытащенным из недр памяти. – Небоскребы, шпили башен.

Говоря о необычных для дикой местности зданиях, я