– Я не собираюсь гоняться за призрачными миражами, – Накейн перетряхнул содержимое контейнера и, не найдя там ничего достойного его внимания, приступил к проверке следующего. – Для меня они важны как удобное место для жизни. В горах должны быть пещеры. Мы сможем там укрыться, чтобы не пришлось торчать все время под открытым небом. Кто знает, вдруг тут порой случаются кислотные дожди.

– Исходя из проведенного анализа образцов почвы, вероятность выпадения неблагоприятных осадков близка к нулю, с незначительной погрешностью, – отчеканил дрон.

Сделав шаг назад, я не заметила торчащего из-под кресла пилота острого куска металла и разрезала шелк на пятке туфли. Ругнулась с досады себе под нос. Шикарная вещь испорчена. Но это были еще не все злоключения. Каблук второй туфли провалился в металлическую решетку и намертво там застрял. Пытаясь высвободиться из “капкана”, я сломала каблук и чуть не упала на острую арматуру. Накейн мгновенно вскочил и придержал меня.

– Будь осторожнее, – предупредил он. – Мы должны избегать ранений, не оставлять кровавый след. Неизвестно, какие еще тут водятся опасные хищники, которых пока не видел Бади. Воспаления ран тоже нам не нужны.

– Эти туфли стоили два миллиона ландриков, – заныла я, стоя босиком на быстро нагревающемся от жары металле.

Накейн разразился хохотом. Чего еще ждать от глупого дикаря? Но я все же не выдержала и спросила:

– И что тут смешного?

– У нас, на Данкоре, ландрики – это зверьки. Маленькие и смешные. Я представил, как на твоих ногах сидят стайки ландриков, – напоследок прыснув со смеху, Накейн замолчал, изображая саму серьезность.

Я предпочла промолчать. Недовольно скривила губы и отвернулась. Попыталась сосредоточиться на том же занятии, которым увлекся дикарь. Присев на мягкую часть кресла пилота, я подтянула к себе пару контейнеров и начала деловито в них шуршать. Старалась найти побольше полезных вещей, которые нужно взять с собой в горный поход. Прежде всего следовало позаботиться об одежде и обуви, подходящей для долгих путешествий.

– Примерь. Думаю, они могут подойти тебе, – Накейн заботливо протянул мне найденную им пару женских спортивных ботинок.

– Фу! Прошлый век, – взяв ботинки, я демонстративно потрясла ими перед носом парня. – Подошвы из тугоплавкой мирдилы давно вышли из моды. Чешуйчатый глупец всерьез надеялся продать это уродство на “Фантазме”?

– Не нравится, иди босиком, – буркнул Накейн. – Могу их выкинуть вон в тот овраг.

– Нет, – я вцепилась в ботинки, как хищник в добычу. – Я их примерю. Как раз не жалко будет ободрать о камни и сухие ветки.

Непривычно дешевая и низкокачественная обувь пришлась мне впору. Пятки немного хлопали, но это было не самое страшное в наших прискорбных реалиях.

– Дешевка! – снова я не сдержала эмоций, выудив из недр контейнера с одеждой анатомически мне подходящую белую блузку. – Подделка под творение известного дизайнера. Но все лучше, чем этот жесткий кошмар. Скорей бы от него избавиться и забыть как страшный сон.

Я постучала обломанным ногтем по корсету, и тут же резко вскочивший дикарь сделал то же самое. Ну, почти… Проще говоря, он долбанул своим кулачищем прямо мне в бок. Раздался звенящий стук, и я чуть не упала от удара.

– Ты что делаешь? Быстро убрал от меня свои грязные лапы! – заорала я.

– Проверяю на прочность, – Накейн удовлетворенно потер ладони. – Да, весьма неплохая броня… Надежная. Хищник не прокусит. Так что даже не думай снимать свой, скажем так, бронежилет.

– Становится все жарче, – я указала пальцем на местное светило, почти поднявшееся в зенит. – У меня скоро кожа начнет к нему привариваться. И так чувствую себя рыбкой на раскаленной жаровне.

– Мой совет – надень вниз эту кофту, – Накейн цапнул своими черными от грязи пальцами белоснежную блузку в моей руке. Пусть поддельную, но чистую. По крайней мере, таковой она была до контакта с дикарем, не знающим элементарных правил приличного поведения и гигиены. – Но выбрасывать дополнительное средство защиты – просто глупо.

– Хорошо, я оставлю корсет, – вспомнив ужасного зубастого спиногрыза, согласилась я.

Вернувшись к поискам, выудила из контейнера серые летние брюки удобного свободного кроя. Они не будут сковывать движения и защитят мои нежные ножки от острых сучков и кусачей мелюзги.

– Уйди подальше, и не подсматривай. Мне надо переодеться, – я попросила Накейна, собрав походный комплект. – И… ты тоже слышал всплеск? Прямо только что. Как будто большая рыба шлепнула хвостом по воде.

– Да, где-то рядом течет река, – подтвердил парень, изучая со всех сторон помятую фляжку.

– Она берет истоки в горах, – “проснулся” отдыхавший Бади. – Я провел тщательное исследование образцов пресной воды, изучил и классифицировал обнаруженные формы жизни. Мой вывод: вода в реке пригодна для питья после примитивной очистительной процедуры под названием “кипячение”. Купание в ней безопасно, рыбы и тритоны малы и не агрессивны. Они не станут нападать на таких крупных существ, как вы, мои друзья.

– Прекрасная новость, Бади, – обрадовалась я. – Пойду искупаюсь, приведу себя в порядок. А ты будь здесь. Водные процедуры в порядке живой очереди. Сначала девочки, а потом мальчики.

– Я подожду, – не стал возражать Накейн. – А ты, Бади, присмотри за хозяйкой, – сказал он дрону.

Беспокоится обо мне? Надо же… Я ему не безразлична. Нет, пустынный охотник все равно не дождется от меня нужного ему отклика. Пусть даже не рассчитывает… Я не могу влюбиться в глупого дикаря. У нас тут временное сотрудничество по части выживания. Только и всего. Ничего больше.

– Но мне туда нельзя, – отрицательно крутанулся дрон. – Я мальчик… По заложенной в меня программе самоидентифицируюсь в мужском роде.

– Ты не будешь купаться. Поэтому тебе можно идти, то есть лететь, со мной, – придумала я выход из неловкой ситуации.

Одна, без присмотра верного механического компаньона, я даже за миллиард ландриков не полезу в реку на чужой неизученной планете. А вдруг там на дне, под слоем ила, затаилось гигантское чудовище.

– Продолжу сертификацию, оу-ошибка, классификацию рыб и тритонов, – обрадовался дрон.

Я собрала ворох вещей для переодевания, прихватила отрез мягкой ворсистой ткани вместо полотенца и бодро зашагала в удобных, хоть и морально устаревших, давно вышедших из моды ботинках по склону холма к реке вслед за дроном-проводником.

Глава 10. Бритва