С длиннохвостыми он всегда бы разобрался, но вот с людьми… Люди. Эти двулапые гиганты живут по своим законам! Для них крысы – объект травли и настоящего геноцида. Хотя, надо отдать должное, и среди этих огромных чудовищ попадаются добрые существа.

…Тогда «хозяин» жил в мичманской каюте. Молоденький паренек, еще не успевший освоиться в жестком корабельном распорядке, все время опаздывал на построения по сигналу «Большой сбор», потому что спал как убитый. И никакой будильник не мог прервать до предела глубокий и истинно здоровый сон. Просыпал даже подъем флага – утренний ритуал, производимый на юте. На построении должны были появляться все до единого, кто не нес службу на вахте. Особенно молодые… Из-за своей недисциплинированности мичман впал в немилость и у командира, и у старпома.

Но вот однажды парень проснулся ни свет ни заря, так ему показалось… Он почувствовал инородное шевеление в ногах. Протерев глаза, молодой человек увидел крысу, застывшую гипсовым изваянием. Она сидела на краешке одеяла, уставившись в незримую точку. Мичман не испугался. К крысам он уже как-то привык. Больше ужаснула мысль, что он снова опоздал на подъем флага. Теперь уж его точно лишат квартальной премии. Он в панике полез за часами. Надо же! Только семь сорок. У него еще целых двадцать минут! Крысу он не тронул. Пожалуй, она, наоборот, заслужила поощрения. Но это так, к слову.

А потом случился очередной занимательный факт. На следующее же утро история повторилась. Сообразительная крыса, оставленная на мягком ложе без тумаков, снова объявилась в каюте в назначенное время и вольготно устроилась на том же месте – в ногах нерадивого мичмана. Паренек мог, конечно, посчитать, что зловредное животное скоро и на голову может сесть, однако, взглянув на часы, он убедился – и на сей раз грызун фактически спас его от ругани командира боевой части и старпома. Стрелки на циферблате показывали ровно семь сорок.

Очевидная, но необъяснимая пунктуальность стала поводом для удивления молоденького мичмана, недавнего выпускника школы техников, не более того. Его служба на первых порах отличалась чрезмерной насыщенностью, так что ему некогда было анализировать невероятные события. В последующем крыса превратилась для него в живой будильник, которым невозможно было пренебречь или выключить. Крыса выскакивала из отверстия в обогревательной печке и смело запрыгивала на кровать в одно и то же время изо дня в день. Что положительно сказалось на подмоченной репутации разгильдяя. В глазах командиров он встал на путь исправления. Вот почему парень снисходительно относился к своему серому соседу, а иногда подбрасывал на палубу кое-что из съестного.

Взаимовыгодная связь продолжалась до гонений, развернутых на корабле по призыву «большого зама по совместительству», как называл себя корабельный док. Матросам объявили:

– Того, кто принесет в каюту дока сорок крысиных хвостов, отпустят в краткосрочный десятидневный отпуск на родину!

Моряки со свойственным им остервенением вылавливали крыс во всех отсеках, забивали их до смерти, отрезали хвосты и несли в каюту дока. Тот вел учет. Вскоре смекалистые и наблюдательные пареньки поняли, что доктор, в силу врожденной брезгливости, не особо рассматривает крысиные отростки. А значит, стоило попробовать достичь желанной цели – отпуска – меньшими усилиями.

…Шефы из казацкой Кубани подкинули подшефному кораблю пару фур с продовольствием. На разгрузку грузовика со свеклой моряки просились с неподдельным энтузиазмом. Сперва командирам было невдомек, откуда взялось подобное трудолюбие. Так бы во время учений по борьбе за живучесть, что регулярно проводились на «коробке». Там они как сонные мухи! Зато здесь… Надо же!

Разоблачили срочнослужащих быстро, но самые везучие уже успели умотать в поощрительный отпуск на родину, предъявив корабельному врачу требуемые сорок хвостов. Подлог удался. Вместо хвостов хитрющие матросики нарвали свекольных корешков. Брезгливый док кисло морщился. Какой там сличать!

Словом, затея «большого зама» по истреблению грызунов-вредителей с треском провалилась. И тогда в ход пошел очередной план. Научный. Один из доморощенных умников, увлекающийся биоинженерингом, естественно на дилетантском уровне, задумал «депортировать» крыс путем жестокого эксперимента…

Известно, что крысы первыми покидают терпящее бедствие судно. Моделировать пожар или затапливать трюм, конечно, никто не стал. Крыс решили обмануть. Выловили одну, принесли ее в радиорубку и подпалили бедняге хвост. Она запищала как резаная, и ее пронзительный вопль воспроизвела корабельная трансляция. Во всех кубриках и шхерах крысы услышали вопль, изданный попавшим в беду собратом, но не восприняли его как сигнал бедствия. Умные крысы не сдвинулись со своих насиженных и облюбованных мест. Почему? Да потому, что люди вольготно расхаживали по палубе, не предпринимая никаких действий, имитирующих хоть мало-мальскую панику.

Ошибка была исправлена. Экипаж по сигналу из радиорубки сошел по трапу на пирс. Тут-то и начался «великий исход», на радость «большому заму». По канатам, по кабель-трассам бежали крысы. Даже из иллюминаторов выпрыгивали, бросались в воду, лишь бы поскорее ретироваться с «погибающего» корабля.

Когда дело было сделано, старпом приказал экипажу подняться на борт. Какого же было удивление команды – следом вернулись крысы. Теми же тропами. Воистину – куда крысе без корабля?! Недаром мореманы окрестили серых вредителей корабелками. В лесу металлических надстроек и лабиринтов без корабельных белок никак…

В те дни в Крыму – а случилась эта история на главной базе Черноморского флота, в городе русской славы Севастополе, – отдыхал выдающийся нейрохирург из Москвы профессор Функель, бывший приятелем командира вышеназванного корабля с бортовым номером 718. Ученый взял на заметку небывалый эксперимент моряков, но предложил более простой и надежный способ ликвидации грызунов.

…В эти смутные времена выкуривания серой братии «хозяин» ушел из мичманской каюты в более безопасное место. Иначе бы штатный приборщик каюты, лупоглазый «карась»-первогодка, до него бы добрался.

И «хозяин» не прогадал. Камбуз – все равно что Клондайк. Ему живется здесь так, будто и нет войны между двуногими великанами и его сородичами по виду. Словно он занесен в пресловутую Красную книгу. К тому же он здесь вне конкуренции – один-одинешенек. Хотя… Кто-то же повадился в его владения?

Максим сладко посапывал во сне. На его лице появилась улыбка. Он впервые увидел белый силуэт. Невероятно приятное зрелище! И никакие толкования сновидений, особенно в шарлатанских интерпретациях Фрейда, не смогли бы передать тех ощущений, которые испытывал «хозяин» этих владений и этих снов, продливших миг счастья и растянувших прекрасное мгновение.

…Это была их первая встреча. Вот он, неуловимый нарушитель границ, попался! «Хозяин» преградил ему путь. Он обнюхивал пришельца с минуту. Самка… Красивая, абсолютно белая… Невиданное дело. У нее действительно белая шерсть. Откуда она такая? «Хозяин», едва коснувшись ее лапой, ощутил дрожь в своем теле. Ее мех гораздо мягче, чем у обычных серых самок.