«Хозяин» не тронул ее. Он даже отступил. Застеснялся и осторожно подобрал когти. Сейчас он сам себе казался грубияном, потому он застенчиво попятился назад, пропуская гостью. А прекрасная альбиноска… Она взмахнула хвостом и юркнула в дыру!

Она ушла. Неужели он испугал ее? Он не хотел этого. «Хозяин» заскучал. Даже аппетит пропал. Так продолжалось несколько дней. Какова же была его радость, когда она пришла снова. Он кружился вокруг нее, как восторженный крысенок. И он повел ее, просительно зазывая. В свое «Эльдорадо», в возделанный им «Эдемский сад», к «несметным сокровищам» своих тайников. А она нехотя следовала за своим «вергилием», провожатым в мир изобилия и роскоши. Часто останавливалась, капризничала и ломалась. И все же они добрались до логова…

Это же целые склады! Еды хватит на десяток грызунов. Столько вкуснятины! И ему было не жалко! Впервые в жизни ничего не жалко! «Хозяин» пребывал в восторге, что может положить к ее лапам все, чем владел.

Она кокетливо пропищала, и он кувыркнулся от наслаждения. А затем ласково и осторожно потрепал ее за шкирку. А она его… Она приняла его дары, вкусив немного крупы и сыра, еще мягкого и такого ароматного. Она не доела лакомство и пододвинула кусочек ему. Он не знал, что альбиноска почти двое суток ничего не ела. Скрывалась от преследований двуногих, спрятавшись в электрощите. Страхи улетучились. Они, окрыленные, тоже взлетели до небес, но со своими страхами там не пересеклись!

Они зажили парой. Сперва вдвоем, а вскоре – вшестером. Выводок укрыли в секретном месте. Крысята вышли славные. Мордочками в папу, белыми животиками – в маму.

Идиллия продолжалась недолго. Пришли двулапые гиганты. Они обнаружили тайное место и утопили крысят. По иронии жестокой крысиной судьбы, «хозяина» изловил тот самый мичман, у которого были проблемы с пунктуальностью. Они узнали друг друга, во всяком случае, мичман зло прорычал:

– Меня из-за тебя премии лишили!

У «хозяина», по сути, не было времени переживать постигшее его горе. Его поместили в какой-то закрытый темный цилиндр, изнутри похожий на цистерну. Затем началось самое ужасное. Кроме него, в цистерну бросили еще четырех самцов. Гипотезы профессора Функеля претворялись в жизнь. Ученый, кстати, уже тогда преследовал собственные цели – заказ для нужд Министерства обороны от полковника Дугина уже поступил. Инициированные профессором исследования поддержали, и он дал слово создать для вояк бесстрашного ликвидатора. Будет ли главным достоинством универсального биовоина управляемость – текущий уровень науки не мог ответить на этот вопрос. Теория Функеля была сыра и требовала подтверждения хотя бы на опытных образцах.

Ну а пока обстоятельства делали из «хозяина» убийцу. На сей раз он начал не первым. Сначала он защищался. Самого слабого самца трое других загрызли и съели спустя двое суток после начала эксперимента. Это случилось бы и раньше, будь территория помечена. Цистерна же являлась нейтральной землей. «Хозяин» не участвовал в экзекуции, поэтому ему не досталось мяса. Прошел еще один день, и хищные взгляды трех самцов скрестились на миролюбивом здоровяке, забывшем, что крысы всеядны!

Выбора не было: чтобы выжить, надо было убивать. Жилистый черный самец набросился на «хозяина» и цапнул его в правый бок. Двое других, свирепо рыча, как псы, ждали своей очереди. «Хозяин» завизжал от боли, но резво отскочил в сторону. С силой оттолкнувшись от стенки, он прыгнул на атакующего. Черный обидчик отлетел на метр, стукнувшись затылком и на миг отключившись. «Хозяин» не упускал инициативы. Он настиг врага у противоположной стенки и вцепился своими острыми клыками ему в горло. Почуяв запах крови, двое других самцов резво «записались» в союзники и, поменяв объект атаки на новую жертву, подключились к добиванию, а когда «хозяин» разжал пасть и отбежал от поверженного обидчика в свой угол, принялись раздирать черного в клочья…

Он смотрел на кошмар со стороны, они же, пережевывая окровавленные куски, поглядывали на «хозяина». И тут он завелся. И продолжил бой. Он бесцеремонно прервал кровавую трапезу. Отбросил одного из оставшихся в живых самцов ударом лапы, а другого полоснул когтями по морде, вдавил в пол всем своим весом и впился в шею. Буквально в долю секунды он перемолол ему шейные позвонки и, убедившись, что с врагом покончено, моментально оценил обстановку. Территория принадлежала ему! «Хозяин» пометил свой новый дом на глазах очумевшего от страха единственного оставшегося в живых конкурента.

В дальнем углу трясся последний самец. «Хозяин» уже успокоился. Поэтому не был расположен к дальнейшей схватке. Он даже разделил с трусом свой стол. Благо еды теперь было достаточно. Крысиное мясо на вкус было ничуть не хуже, а может быть, даже лучше другой пищи.

Когда запасы истощились, «хозяин» терпел. В момент, когда они закончились вовсе, он не трогал соседа еще два дня. На третьи сутки без пропитания он почувствовал непреодолимое желание напасть на соседа. В конечном счете агрессивность, спровоцированная отсутствием корма, вылилась в открытое противостояние. Трус понимал безвыходность своего положения, как-то обреченно и вместе с тем отчаянно сопротивлялся, мобилизовав все свои внутренние ресурсы. Однако бойцовские качества «хозяина» перевесили. Хребет труса был сломлен, как соломенная тростинка.

«Хозяин» превратился в крысу-убийцу. Теперь он не мог питаться ничем, кроме крысиного мяса. Запах крови возбуждал его. Вид соперника мгновенно будил в нем хищнические инстинкты…

Потом опять пришли двуногие и отпустили «хозяина». Его подкинули в трюм. И «хозяин» начал свою войну. Это была настоящая бойня. Он уничтожал всех, кто попадался на пути. И поедал своих собратьев. Он перебирался из тамбура в тамбур, из отсека в отсек в поисках новых жертв. Крыс на корабле становилось все меньше и меньше. Двуногие торжествовали. Вскоре «хозяин» добрался до своего прежнего жилища – офицерского камбуза. Найденные остатки пищи не привлекли его внимания. Он искал себе подобного. И нашел…

Перед ним стояла белая самка. При подобном повороте событий «хозяин», не раздумывая, бросался на жертву и убивал ее. Так крысиный ликвидатор действовал уже на протяжении полутора месяцев – целую вечность, ведь крысы живут максимум три года. Сейчас же неведомая сила вынуждала его медлить. Он исступленно вглядывался в глаза самке, будто пытаясь вспомнить нечто очень важное.

Самка робко приближалась к нему. Подойдя вплотную, она долго обнюхивала «хозяина». Тот стоял неподвижно, как крокодил, прикинувшийся деревянным суком. Чего-то ждал. Инстинкт, разрывая внутренности, выталкивал его к безжалостному бою. Он не в силах был противостоять нахлынувшему позыву.

Она узнала его, ее покровителя, отца ее утопленных детенышей. Он вернулся. Двуногие гиганты не убили его. Он, ее «хозяин», цел и невредим. Он неуязвим и хитер, обманул коварных преследователей, и вот он здесь! Альбиноска задорно взвизгнула и подпрыгнула от радости.

В момент ее прыжка механически сработал рефлекс. Его мускулы неестественно вздулись. Пульс боевым барабаном стучал в кровеносных артериях. Он весь напрягся и свирепо зарычал. Это был боевой клич крысолова.