Пока башня вращалась на все 360 градусов, отыскивая цели, прямо по курсу БМПТ-1 ударили расположенные в надгусеничных полках 30-миллиметровые гранатометы АГС-30Д. По затаившимся вблизи гранатометчикам они прошлись стальной мясорубкой осколков, не оставив в живых никого из тех, кто устроил эту подлую засаду. Хватило пары очередей, хотя полный боекомплект каждого из двух гранатометов составлял триста осколочно-фугасных гранат, снаряженных в одну ленту.

Внезапно командир боевой машины лейтенант Зайцев засек своим панорамным прицелом какое-то движение в небольшой лесополосе. Присмотревшись внимательнее, молодой танкист испытал мгновенный приступ ледяного страха. Ситуация и впрямь была скверной: из-за молодых деревьев, ломая кустарник, выдвигались два грузинских танка, модернизированных на Украине, Т-72. Огневая мощь, дальность и точность боя на них были повышены за счет использования польской системы управления огнем «Драва-Т». Да и активная динамическая защита этих бронированных монстров внушала уважение – практически все уязвимые места танков покрывали квадратные элементы активной брони украинского производства.

Для русской «гуманитарной» колонны два модернизированных танка, да еще и с поддержкой грузинского спецназа, который обучали американские «Зеленые береты», это было равносильно смертному приговору с немедленным исполнением. Но на пути у них встал экипаж «Тридцатьчетверки» XXI века – боевой машины поддержки танков БМПТ-1.

Грузинские танки открыли по русскому «Терминатору» огонь из своих 125-миллиметровых гладкоствольных пушек. Но еще на подлете смертоносные «подарки» перехватила система активной защиты «Арена-Э». Малогабаритный радар засек приближающиеся снаряды, и навстречу им выстрелил специальный «противоснаряд». Он разорвался в трех метрах над БМПТ-1, наполнив воздух плотным «облаком» стальных шариков, разлетающихся во все стороны со сверхзвуковой скоростью. Попав в это «облако» картечи, снаряды грузинских танков взорвались еще до соприкосновения с русской броней. А через 1,2 секунды «Арена-Э» уже снова была готова отразить новую атаку.

Лейтенант Анатолий Зайцев развернул свой панорамный прицел командира, ловя в перекрестье головной грузинский танк. Но низкая облачность, переходящая в туман, и начавшийся мелкий дождь мешали прицелиться, «размывая» силуэты танков противника. Тогда командир грозной БМПТ-1 включил режим «дубль», и на его мониторе появилось дублированное изображение с пассивного тепловизионного прицела наводчика.

– Наводчик, по головному танку управляемой ракетой – огонь!

– Есть!

С громким хлопком управляемая сверхзвуковая ракета противотанкового комплекса «Атака-Т» покинула один из четырех транспортно-пусковых контейнеров, установленных по два по бокам башни. Дымя, упала рядом с машиной отстреленная крышка контейнера. А ракета пошла на цель, наводимая лазерно-командной системой. Такой способ управления, в отличие от подсвета цели лазером для полуактивной головки самонаведения, гарантировал высокую надежность поражения атакуемого объекта. Светящий ракете в хвост когерентный луч лазера в этом случае играл роль «провода», по которому передаются команды. Так что ракету не сбила с толку дымовая и аэрозольная завеса, которой окутались грузинские Т-72. Настигнув грузинский танк, «Атака-Т» атаковала его лидирующим кумулятивным зарядом, который своим подрывом заставил сработать элементы активной брони. Ну а уже потом обнаженную броню пронзила кумулятивная сверхвысокоскоростная струя головного кумулятивного заряда, а потом взорвалась и осколочно-фугасная часть русской ракеты, не оставив грузинскому танку ни единого шанса.

Экипаж второго вражеского Т-72 упростил наводчику БМПТ-1 задачу. Грузины стали разворачиваться, но не успели и подставили борт. Наводчик-оператор русской боевой машины не упустил такой роскошный шанс и вогнал вторую кумулятивную ракету прямо под башню. Огненный фонтан от детонации боекомплекта сорвал массивную башню Т-72.

Разделавшись с танками, экипаж БМПТ-1 снова принялся за грузинских «коммандос». Но те предпочли удрать, чем погибнуть под гусеницами неуязвимой и убийственно точной русской боевой машины – огневой бронированной колесницы XXI века.

…Вот в такую переделку, мягко говоря, попали танкисты.

Пообщавшись еще с танкистами, генерал-лейтенант Шаманов направился с инспекцией дальше.

* * *

Колонна командующего 58-й армией вместе с бронетранспортерами сопровождения затормозила у места дислокации 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии. Это подразделение составляло «ядро» сил быстрого реагирования. Десантники имели немалый боевой опыт и были закаленными, надежными бойцами.

Выстроенные на плацу, они громом луженых глоток приветствовали командующего ВДВ, легендарного генерала Шаманова. Тот лишь скупо улыбнулся, произнес несколько приветственных слов и вместе с сопровождающими прошел в штаб. Вот там и началась настоящая работа. Штабные офицеры не раз покрылись потом, объясняя и доказывая суровому генералу правильность своих действий.

Шаманов в целом состоянием дел в дивизии остался доволен. По окончании проверки он вдруг обернулся к офицеру-кадровику и спросил:

– Товарищ гвардии подполковник, а где дислоцируется разведвзвод гвардии старшего сержанта Куликова?

– Да здесь, неподалеку, товарищ командующий, – офицер сверился с плановой таблицей. – Они как раз вчера из разведывательного рейда вернулись, сейчас отдыхают.

– Ну, нарушим немного покой десантников, – улыбнулся Владимир Шаманов.

* * *

Разведчики гвардии старшего сержанта Куликова занимались чисткой оружия, когда, отдернув полог палатки, к ним зашла целая делегация старших офицеров во главе с командующим ВДВ и командующим 58-й армией. У гвардии старшего сержанта аж в глазах зарябило от звезд на погонах вошедших.

– Равняйсь! Смир-р-на! – скомандовал Александр Куликов. – Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!

– Здравия желаю, – кивнул Владимир Шаманов. – Вольно. Рад снова тебя увидеть живым и здоровым, гвардии старший сержант. Как служба… – Генерал-лейтенант протянул руку для рукопожатия.

Александр Куликов стер ветошью ружейное масло с ладоней. Рукопожатие «главного десантника» страны было крепким.

– Давно воюешь?

– Так точно, давно. Сначала срочная, еще в Таджикистане, снайпером-разведчиком. Потом – обе чеченские, Дагестан, Южная Осетия. А теперь вот снова тут.

– И как служба?

Гвардии старший сержант пожал плечами:

– Не жалуемся.

– Ты меня, гвардии старший сержант, от смерти спас, подвиг совершил.

– Виноват, товарищ командующий, так я же не один был.

– Наградные документы на тебя и твоих ребят я уже в Москву отправил. А это – от меня лично, как от командующего. – Владимир Шаманов взял у одного из офицеров красную коробочку. – Гвардии старший сержант Куликов, смир-р-на! За мужество и героизм, проявленные в сложных боевых условиях, присваиваю вам офицерское звание лейтенанта!