Александр Куликов прямо остолбенел по стойке «смирно». Всякое случалось в его боевой биографии, но такое!

– Служу Отечеству!!! – гаркнул он, бравой выправкой маскируя растерянность.

Генерал-лейтенант Шаманов крепко пожал руку теперь уже гвардии лейтенанту Куликову.

– А это вам, чтобы звездочки «обмыть», – усмехнулся Шаманов, когда сопровождающие его бойцы охраны поставили на стол два туго набитых десантных ранца. Внутри что-то ощутимо звякнуло. А Шаманов вдруг посерьезнел: – И учти, гвардии лейтенант, я просто так подарков не делаю. И спрошу еще с тебя, лично спрошу.

– Это понятно, – совсем не по-уставному ответил гвардии лейтенант ВДВ.

* * *

А генерал-лейтенант Владимир Шаманов, вернувшись из инспекционной поездки, долго сидел у себя в кабинете и думал. И мысли его были невеселыми.

На этот раз было ясно, что грузинская армия и их наемные войска при поддержке американцев пойдут на все, чтобы разжечь пламя новой войны на Кавказе. Да она и так уже идет. Что самое страшное: снова заложниками «геополитических интересов» США и их кровавых вассалов становятся мирные люди. И, чтобы защитить их, простые русские ребята должны снова идти под пули, а потом еще и сталкиваться с наглой и беспардонной ложью «свободных и демократических» СМИ.

В военном аспекте проблему вооруженной агрессии Грузии нужно было решать молниеносными, парализующими и проникающими ударами. Громить украинскую ПВО Грузии. Уничтожать отряды наемников и чеченских боевиков. Наносить высокоточные удары по объектам военной инфраструктуры Грузии. Выбить у нее авиацию и артиллерию. Все это было ясно и реализуемо – нужно лишь отдать приказ.

Другое дело, что грузины специально, по совету американских военных экспертов и инструкторов, размещали свои военные объекты среди жилой застройки, как это было в Гори. Там склад боеприпасов размещался прямо возле многоэтажек. В итоге, когда русские штурмовики Су-25 разбомбили склад, от вторичных взрывов боеприпасов пострадали дома и мирные жители. А грузинская сторона представила это как «ковровые бомбардировки русских самолетов». И теперь русским летчикам, как и в августе 2008 года, придется летать «ниже всех и медленнее всех», чтобы исключить даже саму возможность промаха при пуске ракет или бомбометании. А русским десантникам и мотострелкам снова придется собой закрывать мирных жителей – по сути, заложников грузинской армии. И потому потери снова станут неизбежными.

Шаманов тяжело вздохнул: для русских война – это тяжелая и многотрудная работа. А не как для американцев и их прихлебателей – остросюжетное реалити-шоу.

Грузинские F-16 чувствовали себя в небе небольшой, но так и не завоеванной республики очень вольготно. Настолько, что позволяли себя откровенно пиратские выходки. Так, совсем недавно пара F-16, которые пилотировали «бравые парни» с грузинским гражданством из 64-th Tactical Squadron of the Nelly’s Aircraft Base[17]возле осетинского села Арчнет расстреляли из пушек «уазик» только за то, что он показался пилотам подозрительным. От огня шестиствольных пушек «Вулкан» погибла осетинская семья, возвращавшаяся от родственников из Хетагурово. Но для бравых американских парней с белозубыми улыбками это были всего лишь туземцы, на которых можно было немножечко «попрактиковаться».

В очередной раз пара грузинских Су-25КМ «Скорпион» под прикрытием двух «Файтинг Фэлконов» вторглась в воздушное пространство Южной Осетии, решив устроить «свободную охоту».

Им на перехват поднялась пара «мигов» 14-го гвардейского истребительного авиаполка. «Ну, ладно, козлы, сейчас мы вам рога поотшибаем!» – с внезапно вспыхнувшей злостью подумала гвардии лейтенант Анастасия Коваленко. Она покачала крыльями ведомому: «Делай как я»! Потом врубила форсаж и одновременно включила бортовую радиолокационную станцию истребителя в режим подсвета цели. Мгновенно сожрав разъятыми пастями воздухозаборников оставшееся до целей расстояние, два «мига» вышли на рубеж атаки.

Но внезапно пара грузинских «Скорпионов» выполнила вираж и пошла в атаку на русские самолеты! А сверху на пару Миг-29СМТ уже пикировали грузинские F-16. Ситуация была весьма опасная. «Скорпионы» выпустили свои «ядовитые жала» – американские ракеты ближнего боя AIM-9M. Сверху на МиГ-29СМТ обрушились сразу четыре ракеты AIM-7 «Спэрроу».

Гвардии лейтенант Анастасия Коваленко не растерялась.

– Ведомый, – «Кобра»!

Американские и грузинские летчики не поверили своим глазам – русские «миги» слитно встали на хвост, выполнив знаменитый маневр «Кобра Пугачева»! С их плоскостей и острых корневых наплывов впереди крыла сорвались воздушные вихри. Но отклонившиеся от продольной оси сопла двигателей своей тягой удерживали истребители от неизбежного срыва в штопор. А ракеты, нацеленные на краснозвездные «ястребки», прошли мимо!

Но это было только начало. Гвардии лейтенант Коваленко резко потянула ручку управления самолетом на себя, МиГ-29СМТ послушно выполнил «обратное сальто» и медленно, «кленовым листом», вошел в нисходящий левый вираж. В следующую секунду Анастасия Коваленко резко рванула сектор газа вперед, полыхнули ярким форсажным пламенем сопла турбореактивных двигателей с отклоняемым вектором тяги.

Миг-29СМТ спикировали на пару грузинских «Скорпионов». А летчики Су-25КМ с семиконечными звездами на крыльях уже ничего сделать просто не успевали. Радиолокационные станции истребителей уверенно держали цели в захвате. Пуск! Из-под крыльев «миг-двадцать девятых» рванулись ракеты Р-27. Атака была молниеносной. Ведущий грузинский штурмовик получил смертельное попадание, стальные стержни боевой части ракеты проткнули его во многих местах, но самолет все же еще каким-то чудом держался в воздухе, сказывалась огромная прочность и живучесть конструкции, заложенная еще советскими инженерами.

Пилот второго штурмовика успел катапультироваться раньше, чем ракета поразила его самолет. Он даже и не предпринимал никаких попыток уйти от атаки.

А пара F-16 резко ушла вверх, американские летчики разгадали маневр Анастасии Коваленко: она хотела, чтобы истребители противника на полной скорости проскочили мимо. Тогда «миги» без проблем зашли бы им в хвост. Но американцы оказались умнее. Хотя демонстрация русскими боевыми истребителями элементов сверхманевренного воздушного боя их все же сильно деморализовала.

Мало того, что им предстояло вести классический воздушный бой «пара на пару» с очень маневренными «Фалькрумами», так еще русские самолеты оказались оснащенными двигателями с поворотными соплами! Пилоты-«агрессоры» прекрасно знали возможности русских МиГ-29, они сами летали на самолетах, принадлежащих ранее восточногерманским ВВС. И они прекрасно знали о «Супер Фалькрумах»: МиГ-29М, МиГ-29ОВТ и МиГ-35, но все эти машины были демонстрационными образцами, показывающими зрелищные воздушные кульбиты на различных авиасалонах. Но встретиться в бою лицом к лицу с такими суперсамолетами… Для американских «агрессоров» это было настоящим испытанием.