я тебя разбудил? — вольно отвечает мне.

— Ну что ты, пупсик, я давно проснулась.

— Не называй меня пупсиком, — фыркает он.

— А ты меня зайкой.

— Договорились, — смеётся.

— Откуда ты узнал мой номер?

— Места надо знать, — уходит от ответа. Какой шустрый мальчик. — Адрес говори, заеду за тобой. Завтраком накормлю.

— Ты опоздал. Меня уже накормили.

— Кто посмел меня опередить? Кому руки сломать?

— Оставим это за кадром.

— Адрес, Ника, — настаивает.

— Называй место, где встретимся, я подъеду, — ставлю телефон на громкую, начиная переодеваться.

— Ты города не знаешь.

Какой настойчивый. Но нет. Адреса я не скажу. Не думаю, что это правильно.

— Таксист знает.

— Окей. Тогда буду тебя ждать на набережной возле фонтана, малышка.

— Ты обещал не называть меня уменьшительно-ласкательно.

— Я только зайкой обещал не называть. Жду, — скидывает звонок. Мерзавец.

Глава 9

Вероника

Таксист тормозит на набережной и указывает мне рукой на фонтан:

— Туда проезд запрещен.

— Спасибо, — киваю, расплачиваюсь, выхожу. Щурюсь от яркого солнца. Возле воды прохладнее, застёгиваю куртку, закидываю на плечо рюкзак и иду к фонтану. Макса узнаю сразу, по причёске. Он спиной ко мне, опирается торсом на перила и что-то пишет в телефоне.

Подхожу, встаю рядом, тоже опираясь на перила, рассматриваю реку. Макс настолько сосредоточен на переписке, что не замечает меня. Заглядываю в его телефон. Резкие фразы, после каждого слова восклицательный знак. Общается с некой Екатериной Си. Последнюю фразу пишет большими буквами. «Я ВСЕ СКАЗАЛ».

— Красиво здесь, — рассматриваю плавающих по воде уток. Макс отрывается от телефона и тут же оживает, улыбаясь обворожительной улыбкой, гасит экран телефона, убирая его в карман. Стильный. Кожаная куртка, под ней белая толстовка с капюшоном и рисунком рун, черные рваные джинсы.

— Привет, — нагло обнимает меня за плечи. — Кофе?

— Нет, — качаю головой. — Покажи мне город.

— Ну пойдём, — подхватывает меня за талию.

— Оу, давай без этого, — игриво уворачиваюсь от его наглых рук.

— Да ну что мы, как маленькие, будем гулять. Или ты у нас несвободна?

— Свободна. И пока не хочу быть занятой.

Макс ухмыляется. Взмахивает рукой вперед.

— Прогуляемся до салона моего брата. Не передумала тату делать?

— Нет, не передумала.

— Можно вопрос?

— Попробуй, — киваю, осматриваясь. Спокойный, уютный городок. Без излишней суеты.

Мне нравится. И люди здесь хорошие. В столице таких нет. Там все злые и вечно куда-то спешат.

— Ааа... — мнётся, и мне уже интересно, что там за вопрос такой. — Виктор Андреевич твой родственник?

Ах вот оно что.

— Нет, не родственник.

— А кто?

— Этот уже второй вопрос.

— Я серьезно, — хмурится Макс. Классный парень, обращаю на него взгляд, разглядываю. С ним легко, симпатичный, но не будоражит, ничего внутри не сжимается и не вызывает трепет.

— Он мой знакомый, который помог с работой.

— Знакомый... — тянет Максим. — А подвозит он тебя, потому что рядом живете?

— Типа того, — ухожу от ответа.

— А ты сама откуда?

— Из столицы.

— Ого, и как тебя занесло в наши края? Все, наоборот, туда бегут.

— Я не как все, — усмехаюсь, пожимая плечами.

— Расскажешь?

Какой любопытный.

— Как-нибудь потом, — отмахиваюсь я. — Расскажи лучше о себе.

— Да что рассказывать, живу, работаю, увлекаюсь музыкой.

— Ого, поешь?

— Да нет, больше играю. Сочиняю музыку.

— Здорово. Сыграешь мне что-то из своего?

— Смотря как попросишь.

— Наглец, — качаю головой.

— Вон там салон моего брата, — указывает через дорогу. — Пойдём, — хватает меня за руку и переводит через дорогу, как маленькую. Очень тактильный парень, не может не касаться.

Салон небольшой. Тату-студия - пирсинг, рисунки хной. Черные стены, на которых висят фото людей с красными татуировками.

— Это все работы моего брата.

— Классно, — восхищаюсь, рассматривая.

— А это Таша, — говорит Макс. Оборачиваюсь. К нам выходит девушка. Необычная. С пирсингом на носу и на брови, с очень короткой стрижкой под ежика и длинными серёжками. — Она делает пирсинг, мехенди - рисунки хной на теле и руках.

— Привет. Очень приятно. Я Ника, — тяну девушке руку, она мягко пожимает мою ладонь.

— Оу, наш Максимка наконец-то нашёл себе нормальную девушку?

— Да, — счастливо кивает Максим.

— Нет, — качаю я головой.

— Ясно, не определились ещё. Чай будете? Нам привезли настоящий молочный улун. Дима сейчас подойдёт.

Мы садимся на удобный диван, стоящий возле низкого столика, на котором лежат каталоги с рисунками.

— Добрый день, — выходит брат Макса. Высокий внушительный дяденька с бородой, но глаза добрые. Он как неформальный Дед Мороз с татуировками на руках.

Знакомимся, пьем чай. Таша рассказывает нам о рисунках хной и про их значения. Я, как истинная сорока, кидаюсь на все красивое и тоже хочу себе рисунок на спине.

Показываю брату Макса лотос, который хочу наколоть. Дима рассматривает, открывает каталог и демонстрирует мне свой улучшенный вариант.

— Красиво. Это больно?

— Ну не щекотно точно. Обезболим немного спреем, но потерпеть придется.

— Ради такой красоты готова потерпеть. А сколько это будет стоить?

Дима усмехается, посматривая на Макса.