— Договоримся.

Макс тоже кивает.

— Нет, так не пойдет. Покажите мне ваш прайс. Такая работа должна достойно оплачиваться.

— Ух какая! — смеётся Дима. В салон входит мужчина. — Ладно, мне нужно работать. Ника, приходи, как решишься на тату.

Мы снова гуляем по городу. Макс показывает достопримечательности, торговые центры, парк и всё-таки затаскивает меня в кафе. Едим роллы и болтаем о работе.

— Регина всегда такая стерва? Или только со мной? — между делом интересуюсь я.

— Всегда, но с тобой особенно. Думаю, это оттого, что она сама привыкла подбирать персонал. Виктор никогда не вмешивался. Или ревнует, — прищуривается он в ожидании моей реакции.

— Ревнует? К работе? Я вроде не целюсь на ее место, — подхватываю палочками ролл, макаю его в ореховый соус и с удовольствием съедаю, облизывая губы. Макс опускает взгляд на мои губы, замирая.

— Ты завис, — щелкаю пальцами перед его лицом.

— О чем я там говорил? — потирает затылок.

— О ревности, — напоминаю ему.

— Я, конечно, свечку не держал, но поговаривают, что они трахаются.

— Кто?

— Да ты что такая наивная? Рената и Виктор, — поясняет мне он.

— Ооо, как интересно. Я что-то такое чувствовала в них. А почему ходят слухи? Они взрослые люди, вполне свободные, зачем скрываться?

— Ну это ты у них спроси, ты же приближенная.

— Хорошо, завтра же на работе спрошу прямо у Ренаты, с порога, — смеюсь.

— Попробуй, — усмехается в ответ Макс.

— Так, а почему Рената ревнует ко мне, я так и не поняла?

— Сейчас ты включила блондинку? Говорю же, Виктор Андреевич никогда не нанимал персонал и уж тем более не вмешивался в обучение.

— Ясненько. Ну пусть тетенька понервничает, ей полезно, — закидываю в рот имбирь.

— Не заиграйся, стрекоза. А то я тоже ревную.

Задумываюсь, ловя взгляд Максима. Как вот его осадить, такого хорошего мальчика, чтобы не обидеть. На столе вибрирует мой телефон. Смотрю на экран с надписью «Мой герой». Сегодня я так переименовала Виктора.

— Да? — отвечаю.

— Добрый вечер, Вероника.

Прикрываю глаза. У меня мурашки от его бархатного вибрирующего голоса. Такой спокойный, уверенный.

— Добрый.

Макс прекращает есть, весь во внимании.

— Ты где? Не заблудилась?

— Я в кафе «Викитория», — отвечаю я. — Мы ужинаем.

— С кем? — в его ровном голосе проскальзывают нотки холода.

— С другом.

— Когда только успела завести, — делает паузу, — друга. — Ты уверена, что в безопасности?

— Уверена. Я с Максимом.

— Ясно. Никуда не уходите. Я рядом, заберу тебя.

— О, но... — теряю дар речи. Это неожиданно. И не думаю, что уместно. — Нет, доберусь на такси.

— Я все равно уже рядом. Зачем тратиться на такси? — отрезает он и сбрасывает звонок.

Опускаю телефон на стол, кусая губы. Виктор вторгается в моё личное пространство, и я не понимаю, нравится мне это или нет. Хотя кому я лгу? Мне это нравится. Неожиданный контроль со стороны мужчины. Контроль, от которого я бежала. Но, в отличие от брата, от Виктора исходит другой контроль, не родственный... И я пытаюсь его почувствовать.

— Эй! — Макс так же щелкает пальцами перед моим лицом. — Теперь зависла ты. Что-то случилось?

— Ничего. Думаю, мне пора. Спасибо, хороший был день.

— Куда ты спешишь? Я еще тебе не показал, как красив наш город ночью.

— Ночью... Это уже романтика для свидания.

— Не любишь романтику?

— Не люблю свидания, — усмехаюсь я, поднимаясь с места. Максим поднимается вместе со мной, идет к барной стойке, рассчитывается за наш ужин и догоняет меня на крыльце. — Ну вот, погода испортилась, — вздыхаю я, прячась под навесом на крыльце от моросящего дождя.

— Осень, — вздыхает Макс, уже такой весёлый.

— Встретимся завтра на работе, — прощаюсь я с ним, но он не уходит.

— Подожду с тобой. Я так понимаю, за тобой заедут?

Киваю.

— Не нужно, поезжай, пока дождь не разыгрался.

— Да не растаю, — ухмыляется. Вижу, как внедорожник Виктора тормозит на стоянке, делаю шаг вперёд, но Макс хватает меня, дергает на себя и впивается в губы.

Поцелуй невинный. Просто чмокает в губы, чем приводит меня в ступор. Отталкиваю его, понимая, что в этот момент парень смотрит не на меня, а на машину Виктора.

Ах ты засранец.

Это что за показательное выступление?

— Зачем ты это сделал?

— Просто захотелось. Прости, не смог удержаться, — пожимает плечами.

— Не прощаю. Я не разрешала самовольничать, тем более на публику, — подмигиваю ему и бегу под дождём к машине Виктора.

Глава 10

Виктор

Все время твержу себе, что это все благотворительность. Девочка маленькая, по сути, ребенок еще. Сирота. Жалко ее, пропадёт одна без помощи. Чисто по-человечески поддерживаю ее, оберегаю, присматриваю, потому что могу. В ночь перед тем, как встретил ее на дороге, мне снился сон. Странный сон. Не тот, к которому я привык, не тот, что мучает меня почти каждую ночь. Анна просила отпустить ее, искупить гложущую меня вину. Найти себя в помощи живым людям, которые нуждаются здесь и сейчас, когда все ещё можно изменить.

Но, вдыхая запах девочки сейчас, в полумраке машины, среди бликов ночных огней, я признаюсь себе, что вспомнил об этом сне только сегодня. Что-то другое заставляет меня остановиться на этой дороге и оберегать Нику.

Мы