Он остановился в дверях гостиной перевести дух. В кресле, что ближе к окну сидела хозяйка дома и уплетала печенье, на столике рядом стояли чашки и кофейник. Выглядела Ила, и правда, цветуще. Она улыбалась, демонстрируя игривые ямочки на щеках и даже синяки под глазами, спутники бессонных ночей, не бросались в глаза. Напротив, на диване, расположилась безупречная Натана. Почти десять лет прошло со дня свадьбы, но она, казалось, не изменилась. Беременность ничуть не портила ее, лишь окутывала флером целомудрия, создавала легенду о женщине, сохраняющей домашний очаг в окружении детей и воспоминаний.

Ладин дождался, пока дамы заметят его. Любовница равнодушно отвела взгляд, и не скажешь, что еще несколько часов назад исходила страстью в его объятиях, а супруга наоборот пристально посмотрела Ладину в глаза, в поисках остатков чувств, наверное. Сыну Хозяев Еруды от ее взгляда стало не по себе. Натана была сродни воспоминаю о проигранном сражении: вроде бы надо помнить, чтобы ошибок не повторять, но отчего-то хочется поскорее забыть. Когда-то он верил в их совместное счастье, потом бесился оттого, что теряет ее, а сейчас и сказать ей было нечего. Натана улыбнулась, Ладин с удовольствием отметил: ее улыбка больше не тревожит.

Он почти силой уволок жену из замка Вепрей. Отказался от любезного предложения Лари отобедать с ним. Натана пыталась возражать, но виленвиец на правах мужа сделал все по-своему. Ему хотелось избавить Илу от торейцев хотя бы за обеденным столом. Натана забралась в карету, он молча последовал за ней, уселся напротив, дал знак трогаться и захлопнул дверцу. В карете было сыро, душно, темно и сильно пахло ландышевой водой, любимым запахом супруги. В кармане плаща кололась какая-то булавка. Ладин залез в карман, и извлек оттуда заколку, серебряную, украшенную сапфировой змейкой. Иллария обронила ее, когда они плавали в лодке по реке, он поднял, но отдать забыл. Мужчина бережно переложил вещицу в кошелек, он полюбуется на нее, когда останется один.

Натана продолжала пристально разглядывать его: то ли пыталась угадать настроение, то ли примерить стал ли он хуже выглядеть с момента последней встречи. Ладин начал раздражаться, не товар же он на рынке, в конце концов. Он строго посмотрел на супругу.

— Чего ты хочешь?

Натана, в который раз, улыбнулась.

— Пообедать, — в ее красивых карих глазах промелькнул нехороший огонек.

— И ради этого ты притащилась в Крану?

Колесо налетело на ухаб и карету тряхнуло, Натана положила руку на живот, яма — отличный повод напомнить о своей беременности.

— Мне нужна твоя помощь. Я хочу предложить тебе сделку.

Виленвиец ухмыльнулся. Ничего другого он и не ожидал.

— Выкладывай.

— Мои родители с братом организовали неудачное покушение на Дакена и сейчас ждут казни в тюрьме Велала, — выпалила Натана на одном дыхании. — Поговори с Дакеном, у него к тебе должок, он тебя послушает. К тому же твоя сестра…

— Сестру мою оставь в покое, — резко прервал ее Ладин. — Почему бы тебе не попросить о помощи отца твоего ребенка? Или Скавара? Подозреваю, покушение готовили по его приказу.

— Скавару нет дела до провалившихся агентов, а мой возлюбленный всего лишь мой возлюбленный, он ничем помочь не может.

Ладин присвистнул: бескорыстия за женой никогда не водилось, даже в лучшие времена она была себе на уме. А уж забеременеть от непонятно кого — это совсем на нее не похоже. Он попытался вспомнить доклады своих агентов о ее любовнике, но ничего кроме того, что тот довольно богат, но дико ревнив, в голове не всплывало.

— Что ты можешь предложить взамен, Натана? — виленвиец чувствовал, как разгорается любопытство.

— Себя.

Сын Хозяев Еруды засмеялся в голос. Косичка задорно подпрыгнула, у глаз столпились морщинки.

— Сомнительное приобретение, ты у меня уже была, поверь, ничего примечательного.

— Вчерашняя жертва — отменный палач, — огрызнулась Натана. — Только я не любовь тебе предлагаю, ты это знаешь. Я предлагаю тебе ключ от Еруды. Я приму виленвийский образ жизни, я поеду с тобой в Град Двенадцати богов, оставлю ребенка, которого сейчас ношу в Далкондии и никогда о нем не вспомню, буду рожать тебе Латеров в каком угодно количестве. Подумай Ладин, восстановив наш брак, ты вернешь себе право на наследство Хозяев Еруды. Что ты думаешь о такой плате?

— Тебя проще убить, — пожал плечами Ладин.

— Кишка тонка… Думаешь, я не замечаю как ты смотришь на меня? Если бы не моя беременность, ты бы уже ползал у моих ног.

Карету опять тряхнуло, и Натана снова погладила живот.

— Сними плащ, — приказал Ладин.

— Что? — Натана, казалось, удивилась.

— Плащ сними, — повторил супруг. — Я должен рассмотреть твое предложение подробно, вдруг мне тебя не захочется. О каких детях тогда речь? Хотя нет, не нужно. Сейчас мы заедем обедать, там и попробуем.

— Ты с ума сошел?

— А что такого? — мужчина подмигнул. — Почему я не могу заняться любовью со своей женой после обеда? Когда вокруг светло и я могу разглядеть ее тело. В дороге муторно, я бы развеялся… Да и ты поймешь, сможешь ли выносить меня в постели.

Натана закатила глаза.

— Твоя постель — единственное приятное воспоминание о нашем браке. Иногда я даже скучаю по ней. Если я и любила тебя когда-то, то это было во время медового месяца…

— Значит, договорились, — сын Хозяев Еруды ободряюще похлопал супругу по руке. Натана кивнула.

* * *

Ила проводила гостей и, оставив брата наедине с женой, отправилась к себе поспать немного. Последние пару ночей в бесплодной попытке надоесть друг другу перед разлукой, они с Ладином почти не спали: или занимались любовью, или болтали о всякой ерунде. Сейчас, когда он уехал, усталость навалилась на Илу, как таран на древние ворота, еще чуть-чуть и крепость падет. Она добралась до своей кровати и упала на подушки. На левой шашечке изголовья кровати как ни в чем не бывало висела цепочка с ключом-подвеской. «Вот ведь самонадеянная скотина, — с легким раздражением помянула Ила любовника, — я на это не куплюсь… Прикарманю себе, раз он так расточителен». И совершенно довольная собой она заснула.

Разбудил ее Лари, он хотел поговорить о чем-то важном. Ила продрала глаза и, проклиная все на свете, спустилась к брату в кабинет. Конунг Краны ждал во всеоружии: на столе стояла кружка какао и ваза со свежим ореховым печеньем. Сестру этот праздник жизни только насторожил, и она потребовала разъяснений.

Лари разъяснил. Крана отчаянно нуждается в союзниках, война с Лароком изматывает, и конца ей не видно. Он провел переговоры с Далкондией, но те не готовы воевать, в Киросе полно своих неприятностей, Виленвия только получила независимость, в общем, кроме Тору на союз никто не согласился. Торейцы понимают, они следующие в списке Ларока и готовы помогать. Помощь их будет не безвозмездной, к тому же они хотят гарантий длительного союзничества, хотят задолжника — Илу.