С ее безликим, Граттом, Мирату познакомил старший брат, тот который так и не успел жениться на Иле. Сначала Мирата встречалась с ним тайно, а четыре года назад, наплевав на все запреты, переехала к нему. Нужды они не знали, военная карьера Гратта шла в гору, вот только пожениться они не могли. Отец Мираты принимал их в своем доме, Ила время от времени заезжала в гости, но для всех остальных они перестали существовать. Сначала Мирата переживала, а после махнула рукой.

Последние тридцать лет Крана много воевала на своей территории, и когда Ила с Лари пришли к власти они ужаснулись количеству сирот, не знающих своего клана. Лари решил, безликим пора перестать быть отщепенцами, оставалось только придумать, как сделать это безболезненно для остальных, в Кране не очень-то жаловали подобные изменения. Лари решил начать с себя. Когда они с Илой поняли, что ему пора жениться, он выбрал в жены девушку из клана Безликих. Этой женитьбой Лари убивал двух зайцев: получал себе жену не связанную ни с одним из кланов Краны и подавал пример подданным.

Подданные отлично все поняли и впервые за многие годы стали присылать Лари прошения о разрешении на брак. Лари поклялся, что подпишет их все в день рождения первенца. Время шло, браку Лари было уже три года, а первенца так и не случилось. Что было тому виной, оставалось только гадать, но прошения остались неподписанными. Ила жалела всех безликих без исключения, но брат опасался изменять данной клятве, покровители Краны не одобряли подобного, а ему ох как нужна была милость богов. Только тем злополучным вечером он понял, брак Илы со Скаваром — жертва клана Вепрей, способная искупить любое клятвопреступление.

Две недели спустя Ила, не смотря на непогоду, ехала в гости к подруге с подписанным прошением. Лари дал согласие на брак Мираты и Гратта в числе двухсот шестнадцати просителей. Карета медленно вырулила к решетчатым чугунным воротам не вычурным, но изящным, Мирата вышла к ней раньше, чем Ила ступила на землю.

Листья с деревьев в саду перед домом подруги совсем облетели, под ногами было грязное месиво, лил дождь, но женщины радостно приветствовали друг друга. Они вошли в дом, сняли плащи и уселись в гостиной. Ила растянулась в кресле у камина и прикрыла глаза. Мирата устроилась в соседнем. Негромко потрескивали дрова, пахло древесным дымом. Гостья молча протянула документ.

Мирата сорвала печать и развернула бумагу. Пробежала ее глазами, потом бросила беглый взгляд на Илу и, пробормотав что-то не очень внятное, убежала наверх. Гостья осталась ждать возвращения подруги в кресле. Мирата, скорее всего, пошла сообщить новость возлюбленному. Ила знала, Гратт дома — недавно его серьезно ранили, и рука никак не хотела заживать. Обычно он не мешал их посиделкам, но сегодня не грех выпить втроем. Они вошли в гостиную через десять минут. Веселые и довольные, Мирата и Гратт бурно обсуждали дату свадьбы. Разлили по бокалам принесенное с собой розовое игристое вино и, сияя как начищенные сковороды, объявили, что назначили свадьбу через месяц и очень бы хотели видеть Илу в числе гостей. Гостья пригубила вина и покачала головой.

— Мне очень жаль, я не смогу прийти, моя свадьба через пару недель, боюсь, супруг не отпустит меня в Крану.

Мирата пристально посмотрела на подругу.

— Этот виленвиеец, наемник, — тут Мирата поморщилась, что-то вспоминая.

— Ладин, — подсказал Гратт.

— Да, Ладин, — кивнула Мирата, — он, что сделал тебе предложение?

Настала очередь Илы удивляться. Она встретилась глазами сначала с подругой, потом с ее женихом.

— С чего вы взяли?

Мирата опустошила свой бокал и улыбнулась.

— Я видела вас, на городской площади. Сначала увидела его. Я еще удивилась, что он делает в Анаке, я его встречала в лагере, когда навещала Гратта. Потом заметила, что он не один. То, как он смотрел на спутницу, не оставляло никаких сомнений — они по меньшей мере любовники. А тебя, я бы никогда не узнала, если бы не плащ… Свой такой я тысячу лет назад выкинула.

Ила кивнула, плащ и правда поношенный и старый.

— Я лечила его, вот и пришлось развлекать до приезда Лари. Хотя, если быть честной, развлекал меня он, я и не думала, что в Анаке и окрестностях так много интересного. Я, похоже, уже лет пять кроме замка и госпиталя нигде не была. А как хорошо у реки на рассвете…

Ила осеклась, сообразив, что взболтнула лишнего, Гратт взял кочергу и отвернулся разворошить угли в камине, Мирата подмигнула.

— Когда такой мужчина не скрывает своего вожделения, ему трудно отказать…

— Прекрати, Мирата, — Ила с укоризной посмотрела на подругу. — Мне было так муторно после общения с твоим младшим братом, должна же я была как-то прийти в себя.

Мирата энергично закивала. Гратт обновил вино в бокалах и поинтересовался.

— Ила, кто он? Для простого наемника чересчур самоуверенный… Хотя, не спорю, очень толковый.

— Сын Хозяев Еруды.

Гратт скорчил рожу.

— По поводу самоуверенности беру свои слова обратно. Будь я на его месте, апломба было бы куда больше.

Мирата подняла бокал.

— Пьем за будущую Хозяйку Града Двенадцати Богов?

— Нет, — Ила покачала головой. — За королеву Тору.

Улыбка исчезла с лица подруги. Она пригубила немного вина и посмотрела на Илу, ожидая продолжения. Гостья беспомощно развела руками.

— Нам нужен союзник. Скавар сделал предложение, мы с Лари согласились.

Мирата направилась к двери.

— Сиди тут, сейчас принесу чего покрепче. Этой свадьбе можно радоваться только в изрядном подпитии.

Ила молчала, добавить было нечего. Действительно, радоваться свадьбе с убийцей твоего отца, с человеком, который не раз покушался на жизнь брата, с тем, по чьему приказу изуродовали твое тело, с правителем, по милости которого, вокруг Тору постоянно происходит что-то нехорошее, с мужчиной на двадцать пять лет старше, можно только в состоянии беспамятства. Впрочем, скоро она в это состояние придет.

Вернувшись вечером в свою спальню, Ила обнаружила на столе письмо от Ладина. Она долго смотрела на конверт, на крупные буквы одна надменнее другой, а потом, не читая, разорвала его на мелкие кусочки и выкинула. Выслушивать оправдания чужого неверного мужа в ее планы не входило.

Но виленвиец не желал отпускать ее: ей снилось, как они плыли по речке на лодке. Он сидел на веслах и, время от времени кидая на Илу нескромный взгляд, довольно улыбался. Во сне она отчетливо видела его лицо: его жадные глаза, манящие губы, суровый шрам над бровью. Он рассказывал о чем-то, во сне Ила не могла разобрать, а ей хотелось лишь одного — остановить лодку, пересесть ближе к нему и утонуть в его объятиях.

На ужине вечером, накануне отъезда на свадьбу Макиники, отец много шутил, а в перерывах между легкими остротами давал наследнику, остающемуся в Еруде за главного, ироничные наставления. Сын терпеливо кивал головой и со всем соглашался. Они оба понимали, Ладин со всем справиться, и лишь характер Асара не давал ему освободить отпрыска от назиданий. Выслушивая расписание предстоящих визитов знати в замок Хозяев Еруды, Ладин сначала удивился обилию семей с незамужними девицами на выданье, а потом понял, отец давно знает про Натану. Он внимательно посмотрел на родителя. Асар поймал его взгляд и пригласил его поболтать немного у себя в кабинете. Мать отправилась с ними.