Ила посмотрела вокруг. Пусто. Даже сесть негде. Бедняга! Сколько же он ее тут ждал. Керель кивнул, и она послушно поплелась следом. Он сделал несколько шагов, потом на мгновение задумался о чем-то, затем развернулся к ней и, развязав свой плащ, накинул его ей на плечи.

— Ты совсем ледяная, так и простудиться недолго.

Ила благодарно кивнула, плащ у Кереля зимний, а у нее давно уже зуб на зуб не попадает.

Мужчина шел впереди: огромный как медведь и такой же увалень. Ила усмехнулась, не доглядел его лисий покровитель, примешалась медвежья кровь. Они шли долго, Ила успела согреться.

Лари не спал, но выглядел, краше в гроб кладут. Он обнял Илу, усадил ее в кресло и разлил по кружкам глинтвейн. Она сделала глоток и испытующе посмотрела на брата.

— Внимательно слушаю, чего ради меня отвлекли от дел.

Лари нехорошо улыбнулся и протянул ей письмо. Ила пробежала его глазами. Письмо было написано на языке Краны, и она не сразу поняла от кого оно. Пришлось прочесть текст дважды.

«Дорогой Илларий,

не уставая благодарить Вас, за ту услугу, что Вы мне оказали пару лет назад, я, тем не менее, хочу попросить еще об одном одолжении. Я прошу у Вас руки вашей сестры для моего единственного сына. С нашей стороны могу предложить всяческую поддержку в практически любых начинаниях, а так же наше древнее и благородное имя. Могу поклясться всеми нашими богами, что у вашей сестры никогда не будет повода сожалеть о сделанном выборе, к тому же, если к моменту моей кончины у моего сына будут наследники, он получит не только подобающее такому случаю наследство, но и ключи от Еруды. Надеюсь, Вы не сочтете мою просьбу дерзкой и ответите мне в ближайшее время.

Искренне Ваш,

Асар Латер».

— Что скажешь? — Лари серьезно взглянул на сестру.

— Я неприлично популярна в кругу хороших семей, — Ила горько ухмыльнулась. — Скажи, от Виленвии в войне с Лароком пользы будет больше, чем от Тору?

Лари покачал головой.

— У Тору в этой войне кровный интерес. У них с Лароком общие границы, а Виленвию от Ларока прикрываем мы. Нам бы дождаться такого предложения от Далкондии, но у тамошних правителей четыре девчонки.

Ила с сомнением посмотрела на брата, уж не свихнулся ли он? Допила глинтвейн. Тепло расползлось по телу, и Ила отчетливо поняла, как сильно она голодна. Брат уловил ее чаяния и поспешил пояснить.

— Здесь тебе оставаться нельзя, сейчас мы все обсудим, и Керель отвезет тебя на ночлег, там и поужинаешь. Я приказал ему сопровождать тебя в Анак.

Ила кивнула. Лари не удовлетворился кивком.

— Так что мне ответить Хозяину Еруды?

— Нет. Как и всем остальным. Если от них не будет помощи, то зачем нам этот брак?

Лари почесал небритый подбородок и промямлил.

— Мне показалось, Ладин тебе по душе…

Ила еще больше насторожилась. Точно, брат либо пьян, либо сбрендил.

— Не настолько, чтобы забыть о том, кто мы и о чем мы должны думать прежде всего.

— Я ненавижу, когда ты такая… — прошептал Лари и бухнулся в кресло напротив, потер ладонью лоб. — Ты отлично понимаешь меня, зачем комедию устраиваешь? Насколько он тебе нравился я видел по твоим глазам. Именно поэтому я и притащил тебя сюда.

Иле стало не по себе. Отчего-то захотелось оправдаться.

— Лари, Ладин — великолепный мужчина, естественно, я почти влюбилась в него, но в мужья, он мне совсем не годится. Мне не нужен гуляка — шалопай, не выпустивший из рук маменькину юбку.

Лари поднялся в кресле и вздохнул.

— Я не буду отвечать Хозяину Еруды, пока ты не выйдешь замуж за Скавара. Пожалуйста, не забывай, еще возможно пересдать карты.

Ила хмыкнула. Война, по-видимому, разъедает брату мозг.

На выходе из шатра ее ждал Керель. Сын клана черной лисицы где-то добыл еще один плащ размером поменьше и вручил его Иле. Она вспомнила: все три года, что они с Керелем были любовниками, мужчина вел себя точно так же. Никогда не говорил о любви, она просачивалась сквозь его суровый вид такими же мелочами. Ила пристально посмотрела в его глаза.

— Я не хочу оставаться одна сегодня…

Он понимающе улыбнулся.

— Тебе нужен мужчина или собеседник?

— И то, и другое.

— Тогда тебе повезло, я как раз никем другим не занят.

Ила засмеялась. Керель с нежностью погладил ее по волосам и натянул ей на голову капюшон.

Она вернулась в Анак два дня спустя. Времени до отъезда оставалось совсем мало, дел много, а ночи, проведенные с Керелем, отзывались дикой усталостью. Как горяч он был в этот раз, как краноречив, как хорош! Будь он таким все три года, пока они были вместе, Ила бросила бы все и стала его женой. Но все лишь обман, иллюзия, порожденная ее скорой свадьбой. Ничего уже не изменишь, весь бисер не соберешь. Пора собираться в Тору.

Ила привела в порядок лабораторию: вымыла и сложила все пробирки, реактивы, инструменты. В отдельный шкаф поставила журналы с записями и свои медицинские книги. Протерла от пыли дальние полки и подоконник. Она еще присутствовала при отчетах Босаха Глосе, но все больше молчала, в конце концов, когда Лари женился, она радовалась, что передаст все обязанности его жене, а сейчас этот момент, наконец, настал. Иллария рассчитала учителей танцев и музыки. Здесь, в Анаке, они пока не нужны. Собрала вещи — только самое необходимое, ей хотелось верить, брак ее ненадолго и она скоро вернется. Остальное Ила развесила, в одной ей понятном порядке, в гардеробной. Она перебрала свои побрякушки и большую часть из них спрятала в семейный тайник. Глоса со страхом ждала, что золовка принесет ей написанное завещание, но до этого, к счастью, не дошло. Будто призрак Ила бродила по замку и святилищу, изредка наведываясь в госпиталь. Мужчина с изображением воющего волка на руке пытался поговорить с ней, поддержать, успокоить, но она только отмахнулась.

В ночь перед отъездом из Анака шел мерзкий мокрый снег, а Ила сидела у окна своей комнаты с бутылкой вина, любовалась на девиз клана Вепрей и гадала — победить или умереть выпадет ей в этот раз. Было не страшно, скорее неуютно. Она не знакома со Скаваром лично, но ее знания о нем не сулили ей безоблачной семейной жизни. На мгновение она дрогнула, залезла в дебри своих вещей, достала цепочку с ключом-подвеской и долго вертела ее в своих ловких руках. Как же хорошо ей было с Ладином: легко, спокойно, интересно. Жаль только, она ему быстро надоест и сказка превратиться с кошмар. Она залпом допила вино и решительно натянула цепочку на шею, если у этого балбеса получилось сладить со Скаваром, то и у нее есть все шансы.

Утро началось рвотой и головной болью, выпитое вино не пошло на пользу. Проклиная свою неумеренность, Ила глотнула подходящего в таких случаях отвара, оделась и спустилась вниз. К поездке все было готово. Она еще раз окинула грустным взглядом замок, заглянула в лабораторию, поцеловала и напутствовала Глосу, выслушала благословение от Босаха и уселась в карету.