Как бы Бастиан ни хотел узнать Лили лучше, она по-прежнему оставалась для него загадкой. Однако практические возможности их союза становились все значительнее и затмевали все остальное. Но Бастиан не мог отрицать, что у него появились к Лили неожиданно сильные чувства. Они врезались в него, словно сверхскоростной пассажирский экспресс, и он боялся их анализировать.

Отмахнувшись от страхов, он на следующее утро отвез Лили в свой дом на холмах. День был теплым, с легким ветерком. Машина поднялась по крутому склону, с вершины которого открывался панорамный пейзаж, так любимый Бастианом. Он назвал свой дом «Счастливой звездой». Дом был построен после нескольких лет последовательной работы, когда Бастиан начал вносить свой вклад в фамильное состояние Каррера. Он любил приезжать сюда почти так же, как возвращаться домой к отцу.

Воздух наполнялся ароматами трав и специй, а также смесью запахов растений и цветов той страны, которой он так гордился. Извилистая дорожка вела в оливковую рощу. Дом был потрясающе красивым и отлично вписывался в пейзаж, словно всегда был там.

Бастиан не пожалел денег на то, чтобы сделать дом еще красивее. Построенный из традиционного камня и мрамора, он был обновлен благодаря множеству современных деталей, таких как новые ванные комнаты, две просторные гостиные с доступом к новейшим технологиям и кинозал, где Бастиан и его гости могли смотреть и обсуждать фильмы. Он даже собрал внушительную библиотеку, потому что книги всегда были его страстью.

Его невеста была необычайно молчаливой, покорно следуя за ним из комнаты в комнату, и его это беспокоило. Он хотел знать, что у нее на уме.

– Давай отдохнем несколько минут? – сказал Бастиан.

Остановившись у входа на кухню, Бастиан посмотрел на прелестное лицо Лили и изогнул губы в ободряющей улыбке.

– Поговори со мной, – произнес он. – Что ты думаешь?

– О доме?

Он насмешливо выгнул бровь.

– Да. Ты захочешь жить здесь после того, как мы поженимся?

Она мгновенно покраснела.

– Я уверена, любая женщина захочет жить в таком месте.

– Так почему мне кажется, что ты не слишком довольна такой перспективой?

– Я не знаю, почему ты так думаешь. – Верхняя губа Лили слегка задрожала. Она скрестила руки на груди поверх кремового хлопчатобумажного свитера, словно защищаясь.

– Вероятно, я волнуюсь из-за того, что ты все еще не веришь тому, о чем я говорю, Лили.

– Доверие развивается со временем, верно? Мы только-только начинаем узнавать друг друга.

– Это правда… Давай поговорим о другом. Раз мы решили обсудить нашу свадьбу, мне надо знать, пригласишь ли ты на церемонию своих родителей. Ты о них вообще не говоришь.

Ее зеленые глаза широко раскрылись от удивления.

– Тебе важно, приедут они или нет?

– По правде говоря, да. Кроме того, любой родитель захочет приехать на свадьбу своей дочери.

– Вот тут ты заблуждаешься. Не все родители такие любящие и заботливые, как твой отец, Бастиан. Мой отец ушел из семьи, когда мне было девять лет. Гораздо позже я узнала, что он постоянно изменял моей матери. Из-за этого они все время ссорились. Однажды он просто взял и ушел. Вероятно, он устал от скандалов. А после…

Поведя плечом, она отвела взгляд в сторону, словно ее ранили воспоминания.

– После этого моя мать жила, как могла. Она заботилась обо мне, но никогда не выражала особой радости или удовольствия по поводу меня. Без сомнения, ее травмировали измены моего отца. Потом, когда мне исполнилось восемнадцать, она встретила мужчину, который временно работал в Лондоне. Он был инженером из Эдинбурга. Когда его контракт закончился, он вернулся в Шотландию и моя мать поехала с ним. Поэтому, что касается моих отношений с родителями, мы с ними редко общаемся. Пару лет назад, когда я сказала им, что выхожу замуж за биржевого брокера, моя мать просто ответила: «Хорошо. По крайней мере, я буду знать, что он о тебе позаботится». По правде говоря, я уверена: она обрадовалась, что я наконец перестану быть ее ответственностью. Ты получил ответ на свой вопрос о том, приедут ли они на нашу свадьбу?

Чувствуя себя так, словно разворошил осиное гнездо, Бастиан в ошеломлении уставился на Лили.

– Я не такой, как твой отец, Лили, – сказал он. – Я никогда тебе не изменю.

– Я могу на это только надеяться. Мне не хотелось бы переживать то, что пережила моя мать после ухода мужа.

Разочарованный тем, что не смог сразу убедить Лили, Бастиан заметил:

– Ты говоришь, что твой отец ушел, когда тебе было девять лет? Это было тогда, когда ты отправилась в ту школьную поездку и разбудила своего учителя ночью, говоря, что не можешь уснуть?

– И что?

– По-моему, уход твоего отца повлиял на тебя гораздо сильнее, чем ты хочешь признать, Лили. Я прав?

Она молча кивнула, по ее щеке покатилась слеза и… Лили разрыдалась.

Бастиан не мог равнодушно видеть ее слезы. Не прошло и секунды, как он обнял ее. Запустив сильные пальцы в ее волосы, он прижал голову Лили к своей груди.

Целуя ее шелковистые пряди, он тихо утешал ее, словно несчастного ребенка:

– Все будет хорошо, сокровище мое. Поплачь, и тебе станет легче. Похоже, твои родители были слишком заняты собой, чтобы оказать тебе необходимую поддержку. Но это может измениться, ты понимаешь?

Шмыгнув носом, она подняла голову и посмотрела на Бастиана.

– Правда? – хрипло спросила она. – Они ведь плохо меня знают. Я не уверена, что они вообще хотят со мной общаться.

Коснувшись рукой ее влажной щеки, он сказал:

– В этом я сомневаюсь. Я не представляю себе мать или отца, которые не любили такую прекрасную и способную дочь, как ты, Лили. Тебе надо снова с ними поговорить. Ты должна рассказать им о ребенке и о свадьбе.

– Ты действительно так считаешь? – В ее голосе звучало сомнение и неуверенность.

– Тебе не надо делать то, что я говорю, – выдохнул он. – Просто поверь в себя и начни принимать самостоятельные решения.

– Ты прав. – Слегка покраснев, словно от осознания, что ее внезапно загнали в угол, Лили указала на открытую дверь: – Ты покажешь мне остальную часть дома?

– Конечно.

Жестом пригласив ее идти впереди него, Бастиан последовал за ней, желая разрушить ту стену, которую Лили возвела вокруг себя. Он хотел, чтобы она поняла, какая она умелая и талантливая женщина.

Когда они наконец прошли на кухню, Лили удивила его, воскликнув:

– О, Бастиан, это замечательно! Любой человек захочет готовить в таком месте. Я уверена, твоя мать обожала бы эту кухню, если бы жила здесь.

Ее комментарий ошеломил Бастиана тем, что был правдоподобным. Его отец часто говорил ему, как сильно его жена любила готовить еду, а вдумчивое замечание Лили его подбодрило.