почему-то, хотелось, чтобы эта девочка обратила на меня свое внимание, хотелось понравиться ей.

Если бы видела меня сейчас моя мать, то подумала бы, что я все-таки встретил свою истинную, ведь ни разу в жизни, за все сто пятьдесят лет, я не принаряжался ради женщины.

Дракон внутри довольно рыкнул. Она явно понравилась моему зверю. Да и меня заинтересовала, что бы кто ни говорил.

И вот, спустя час, я уже снова сидел за тем же столиком. На входе я заметил букет, что вчера заказал для нее. На этот раз на сцене выступал скрипач. Впервые мне не приходилось зажимать уши — мелодия текла спокойно, размеренно и не царапала мозг. Второй вечер в подряд я просто сидел и наслаждался атмосферой. Может она ведьма? Это бы все объяснило. Но я не почувствовал в ней и толики магии.

Передо мной снова сменили блюдо. Сегодня я заказал десерт, после того, как жена мэра просто расплакалась после первой же ложки, откусив от какого-то странного на вид шарика.

От десерта веяло холодом. Я взял маленькую ложечку и поднес кусочек замороженного нечто к носу. Запах сливок и орехов и чего-то сладкого ударил в нос. Я слизнул лакомств с ложки, которое моментально растаяло на языке, заполняя рот сладостью. Взрыв вкуса настал после пары секунд, когда прошла первая реакция от прохлады.

Боги! Как это вкусно! Нет, она точно ведьма! Простой человек не может творить такое.

Я наслаждался каждой ложкой, даже прикрыл глаза от удовольствия.

И снова я засиделся до самого закрытия, пока администратор мягко не сообщил, что время работы ресторана подошло к концу.

Внутри дракон жалобно вздохнул — он не хотел уходить, пока не увидит беловолосую девочку. Но выбора у меня не было. Завтра я снова приду.

Глава 9

Алексия Джонс

Вся неделя пролетела в работе, словно ураган. Сегодня в понедельник, у в нашем заведении — выходной. За шесть дней работы наша выручка составила чуть более ста пятидесяти золотых. Часть из них я сразу отложила, часть пошла на уплату зарплаты. Еще часть я заплатила за продукты поставщику. Итого в чистом виде у меня осело восемьдесят золотых. За месяц я смогу скопить столько, что можно будет приводить в порядок большой зал. А соответственно, нанимать еще персонал.

Я сама не ожидала, что мой ресторан зайдет на ура местной публике. Даже противный драконище приходил каждый день и сидел до самого закрытия. Я поглядывала на него иногда. Стервец во второй вечер нарядился в смокинг, который делал его еще аппетитнее, чем раньше. Я разглядела и широкий разворот плеч, узкую талию и неплохую такую пятую точку. Его глаза светились аметистовым светом каждый раз, когда он пробовал мое блюдо, хоть он и прикрывал их. Я уже знала, что это внутренний зверь, его дракон, был счастлив. Странно, но с того момента он ни разу ни словом, ни делом никого не оскорбил, был сугубо вежлив и даже еле заметно улыбался.

И каждое утро мне доставляли милый букет от него. В записке он выражал свою благодарность за прекрасно проведенный вечер.

Колин уже хитро посматривал на меня, смеясь одними глазами, когда мы утром сидели за чаем с плюшками и абрикосовым вареньем.

— Лекси, вот чем ты так дракона застращала, что он хочет с тобой поближе познакомиться, но боится подойти?

— Половником, Колин, половником. Он знает — еще один залет с его стороны и ему отдача в лоб прилетит. И мне абсолютно все равно чей он там племянник и какой чистоты его кровь — вздохнула я.

— Суровая ты девица!

— А то! Поработай с моим крестным отцом столько времени, еще не так драконов усмирять научишься. Хоть половником, хоть скалкой.

— Твой крестный был драконом?

— Ага. Только узнала я об этом, когда сюда попала.

— Странно это все.

— Да сама в шоке! Вот увижу его — прибью ко всем чертям, и не посмотрю, что он там какой-то принц, хвост оторву!

Колин удивленно посмотрел на меня.

— Твой крестный отец дракон, да еще и принц?!

— Ну да. Так получилось — пожала я плечами.

— Тут тебе письмо от самого короля — как-то странно посмотрев на меня, передал он конверт.

Я раскрыла конверт. Его величество Тристан Громхольд хочет пригласит столь выдающегося повара для проведения банкета во дворце через три недели, когда прибудет делегация нагов из Сардана.

Я, если честно, немного подзависла.

Нет, я понимаю, что сарафанное радио сработало на ура, но чтоб до самого короля дошло? А не племянничек ли постарался?

Придет вечером — надо поинтересоваться. Хотя оплату предлагают более, чем достойную. Но чтобы убедиться, что я и вправду так хороша, как говорят, то король хочет отужинать у нас на следующей неделе.

Накормлю, что ж он, не человек, тьфу, то есть дракон, что ли! А там видно будет.

— Колин! — позвала я администратора — у нас на той неделе столик будет свободный?

— Нет. Все расписано на три недели вперед.

— Придется найти. К нам придет король.

— Предложи племянничку его подвинуться. Пусть с дядей за одним сидят — предложил мужчина.

— Хорошо. Попробую — неуверенно произнесла я.

Но долго переживать по этому поводу я не стала. Я решила добавить в меню еще блинчики со сгущенкой.

Колин вон как их уминает — за ушами пищит только. Но придется взять еще помощника — одна я столько дел сразу сделать не смогу. Поэтому вздохнула, принарядилась и отправилась в гильдию, захватив с собой корзинку с кексами, что от вчерашнего дня остались.

Там меня встретили как принцессу, причем всех трех государств сразу. А когда я отдала угощение, так чуть не расплакались и ноги целовать не начали. Но пару помощников мне снарядили. Уже не юные мальчишки, как Кайл и Саймон, но еще молодые вьюноши лет двадцати. Зашла в ателье и заказала еще па паре рабочих комплектов одежды. С каждым из них мы подписали магический договор о неразглашении информации и рецептов в частности. Еще не хватало конкурентов плодить! Когда все было подписано и улажено, я привела новых работников на кухню и отдала в руки мальчишек — для первого ознакомления, так сказать. А вечером устроила мастер-класс по выпеканию тонких ажурных блинчиков с разными начинками и просто со сгущенкой и вареньем. Все жители весело ужинали и радовались новой вкусняхе.

Со следующего дня работа завертелась с новым темпом. Люди прибывали и теперь каждый день у нас столовалось больше сотни человек. Ну и