Парни быстро влились в команду, хлопот с ним не было. Они оба предпочли остаться жить с нами. А один из них игриво поглядывал в сторону Аники.

Потом поговорю с ними насчет отношений на работе. Я не против, если все будет по обоюдному согласию и не во вред работе.

Как и ожидалось — блинчики встретили рукоплесканиями. А вечером снова приперся драконище. Он тоже заказал блинчики и сначала принюхивался к ним. А потом все-таки откусил немного и на лице расцвела скромная улыбка. Что, вкусно? Так-то чешуйчатый!

Когда все гости разошлись и он снова припозднился, я вышла к нему из кухни. Я заметила, что он слегка напрягся, не ожидая меня увидеть.

— Доброго вечера, эйта Джонс — пророкотал он, немного склонив голову в знак приветствия.

— И вам, ваша светлость — ответила я ему.

— У вас есть ко мне дело?

— Да, небольшое.

— Что ж. Я слушаю вас.

— Ваш дядя, Тристан Громхольд, изъявил желание посетить мой ресторан. А через три недели он хочет, чтобы я устроила банкет во дворце для послов Сардана. Это вы ему подсказали?

— Хм, нет. Это его решение. Но моя вина лишь в том, что я слишком хвалил вашу еду.

— Хвалили? — я удивленно приподняла бровь.

— Да — он даже слегка улыбнулся, что сделало его лицо мягче — но король жаждет познакомиться с вами и еще потому, что хочет услышать о своем сыне новости.

— Хм. Ник никогда не говорил о своей семье. Для нас это было табу.

— Ник?

— Я всегда его так звала, последние лет пятнадцать так точно — пожала я плечами.

— Вы хотели еще что-то спросить? — он посмотрел внимательно на меня.

— Да. Я хотела попросить вас уступить на один вечер столик вашему дяде. К сожалению, я не могу выставить гостей, даже ради короля.

— Хорошо. Если вы ответите на мой вопрос. Кем вам приходится Николаус?

— Отцом.

— Но вы же сказали, что у вас нет кровной связи?!

— Кровной нет. Но он мой отец. Он вырастил меня, когда я осталась сиротой, стал моим крестным и заботился обо мне, как мог. Именно он научил меня кулинарным премудростям и показал мир высокой кухни.

— Николаус повар???

— Ну да. Один из лучших в нашей стране. Что в этом странного?

— Он, на минуточку, наследник престола….

— И что с того? — удивилась я — что же ему теперь сидеть на золотом унитазе и ничего не уметь делать? Как одно другому мешает?

Он посмотрел на меня задумчиво, а после расплылся в улыбке.

— Что же. Вы честно ответили на мой вопрос, я приду вместе с королем, и мы устроимся за моим столиком.

— Спасибо — я слегка склонила голову, собираясь уйти, но вдруг почувствовала его горячую руку поверх своей.

— Могу я попросить вас составить мне компанию завтра за ужином? — его глаза пристально смотрели на меня.

— Не могу ничего обещать, ваша светлость — честно ответила я.

— Зовите меня просто Хайден. Не люблю я эти расшаркивания.

Я даже удивилась. А вначале-то показал себя как истинный сноб!

— Хорошо, тогда вы меня тоже можете звать по имени — ответила я ему. Он убрал руку, но все так же пристально смотрел на меня, уставшую, растрепанную, но в его взгляде я уловила … надежду?

— Мне нужно идти. Всего хорошего, Хайден.

— Доброй ночи, Алексия — мне показалось, что его голос вибрировал, как у кота. Видимо, уработалась я сегодня, раз мерещится всякое.

Быстро приведя кухню в порядок и разложив продукты по местам, я еле смогла доплестись до своей комнаты и принять душ, а после провалиться в странный сон, в котором меня раздевали взглядом аметистовые глаза и раздавался рокочущий звук, словно тарахтел огромный кот.

Глава 10

Хайден.

Ну вот как она это делает? Ее еда была просто божественна. Никогда и ничего вкуснее я не ел, подсаживаясь на ее кухню, словно подросток на дурман. Даже мой дракон и тот оценил качество блюд Алексии. Мурчит каждый вечер, хотя до этого я даже не подозревал, что он так может.

Неужели и вправду Николаус стал поваром? И именно он научил девочку так готовить?

Теперь, приходя во дворец я морщился от вкуса еды, приготовленной королевским поваром. Она казалась пресной, невкусной, сделанной абы как неумехой. Король проследил мою реакцию.

— Тебе не нравится? — спросил он, немного приподняв брови в удивлении.

— Отвратительно, если честно. Раньше я этого не замечал. Но теперь, попробовав настоящую еду, мне есть с чем сравнивать. И это — отвратительно — скривился я.

— Интересно… — протянул Тристан — я теперь просто не могу дождаться того момента, когда смогу посетить этого чудо-повара, который поставил на уши всю столицу.

— Это готовит хозяйка — Алексия. И она оказалась приемной дочерью вашего сына, который и научил ее всем кулинарным премудростям — бросил я невзначай.

— Николаус в роли отца? Да еще и повар? — удивление короля затмило все остальное, даже ложка выпала из рук, звонко ударив по тарелке.

— Так сказала девушка вчера.

— Хм. Я пойду с тобой сегодня же вечером. И сам расспрошу ее обо всем — Тристан потер виски, словно их сдавило болью.

— Хорошо. Я встречу вас около семи вечера и провожу.

— Я могу и сам…

— Не можете. Столики в «Сердце дракона» расписаны на месяц вперед. И даже ради короля хозяйка не будет никого выгонять или отменять запись.

Король немного ошалел от такой новости, но быстро взял себя в руки. Он хитро посмотрел на меня, чуть прищурившись.

— А может дело вовсе не в еде? — тихо проговорил он.

— Нет. Мы не очень дружны с Алексией. С первой встречи знакомство не задалось — сморщился я — она особа специфичная — вызывает негативные эмоции.

— Ой ли…

Я твердо посмотрел в сторону короля. А в голове тут же заворчал дракон, словно хотел защитить девчонку от меня самого…. И это действительно было странно. Ящер впервые ведет себя так.

Вечером я встретил дядю, и мы вместе отправились в ресторан. Когда король вошел в зал, то в помещении воцарилась мертвая тишина.

— Добрый вечер! Не отвлекайтесь на меня! Сегодня я такой же посетитель, как и вы — улыбнулся Тристан.

Администратор провел нас за мой столик и вручил меню.

— А выбор тут не богатый — нахмурился он.

— Дело не в богатом выборе.

— Милейший! — обратился дядя к официанту, которого ни разу не смутило от того, кого он сегодня обслуживает — принесите мясо и рыбу, а также десерт