была довольна, как слон с горой бананов — банкет во дворце мы проведем на ура. Позже еще покажу им еще как роллы крутить! Глядишь, через полгода у меня будут два смышленых су-шефа на кухне.

Вечером я встретилась с подрядчиком, который будет делать ремонт в основном зале. Мы долго обсуждали все детали и, наконец, пришли к единому мнению. Вот только работы они будут проводить всего два дня в неделю. На выходные — иначе шум и пыль будет мешать работе ресторана, а закрыть сейчас мы его не можем — только добавить еще один выходной.

Следующая неделя также пронеслась. И только вечерний чай с герцогом меня немного отвлекал. Пару раз этот драконище даже порывался мне помочь на кухне прибраться, пришлось осаживать. Но в душе было приятно.

А перед выходным он вдруг подошел ко мне близко, уставился на меня своими сверкающими глазищами нереальными и, взяв за руку, вдруг спросил:

— Лекси, я тебе совсем не нравлюсь?

Я, если честно, опешила от неожиданности.

— Э-э… я как-то не думала об этом…

— Позволь мне стать ближе к тебе.

— Хайден… Ты красивый мужчина, даже очень. Но я не хочу все усложнять.

— Позволь мне хотя бы раз поцеловать тебя?

Он прижал меня к своему телу, а я лишь моргала, глядя на него. Что на него вдруг нашло? Его лицо приблизилось к моему. Из-за разницы в росте ему пришлось наклоняться ко мне. И вот его губы коснулись моих, нежно, практически невесомо. А затем он усилил свой напор и поцелуй стал более жадным.

Его губы были мягкие и теплые, и даже не противные. Мне даже начинало нравиться. Но я нашла в себе силы и легонько оттолкнула его.

Он посмотрел на меня вспыхнувшими ненадолго глазами.

— Не прогоняй меня, не отталкивай. Позволь мне показать мой мир, чтобы тебе он понравился, позволь быть рядом с тобой — его голос сейчас был хриплым, словно от простуды.

Я замерла в полушаге от него. В душе поднялся ураган. А я сама не знала в этот момент, чего я все-таки хочу?

— Я… Я подумаю об этом… — тихо проговорила я и быстро сбежала от него на кухню.

Стоило двери захлопнуться за моей спиной, как я тут же приложила руку к груди, где часто-часто билось сердце. Никогда еще ни один мужчина не вызывал у меня такую тахикардию. Может тут воздух какой отравленный у них? А губы горели и напоминали о произошедшем. Так, Лекси! Стоп! Выкинуть все из головы! Я скоро домой смоюсь, зачем мне лишний багаж в виде чешуйчатого?

Глава 12

Хайден

Каждый вечер я бежал к назначенному времени в этот ресторан. До меня, наконец, дошло, что делаю я это не только из-за желания вкусно поесть, а из-за одной языкастой особы, которая даже перед королем головы не склонила. Меня манила в эти стены эта белокурая чертовка с половником наперевес. От одного ее вида мой дракон готов был лечь кверху пузиком и тарахтеть, как заведенный. Ни одна женщина раньше не удостаивалась его внимания, а тут иномирная пигалица, перед которой он пляшет на задних лапках. Но красивая, этого не отнять. А когда я увидел ее в брюках, то чуть не подавился. Как ее облизывали взглядами все находящиеся в зале мужчины, когда она ненадолго выбегала из кухни.

А меня это злило не на шутку. Хотелось вскочить и вырвать эти глазенки! И лишь когда все расходились, мы оставались вдвоем и мирно разговаривали. Я впервые услышал ее смех. Такой звонкий, переливчатый, словно хрустальные колокольчики на ветру. Она медленно оттаивала и стала воспринимать меня если не близким человеком, то хорошим знакомым. Но другом я становиться для нее не планировал от слова совсем. Я даже начал видеть сны с ее участием, совсем не невинные.

С каждым днем мне все больше хотелось подойти к ней и обнять, почувствовать ее тело в своих руках, уловить ее запах, попробовать эти губы на вкус.

Я не узнавал сам себя и не понимал, что со мной происходит. Но желание обладать этой девушкой становилось все сильнее и все невыносимее. Да и дракон вдали от нее становился раздражительным и злобным. И хоть я и раньше не был пай-мальчиком и всеобщим любимцем, то теперь меня боялись все и обходили стороной.

Дядя вызвал меня к себе, а когда я сел в кресло с хмурым видом, то молча протянул мне полный бокал виски.

— Что с тобой происходит? — внимательно глядя на меня, спросил он.

— Я не знаю — отрывисто ответил я, когда осушил бокал залпом.

— Ты и так страху наводил во дворце, когда появлялся, а теперь от тебя даже прислуга шарахается по стенкам!

— Мой дракон сводит меня с ума! — взорвался я — он постоянно раздражен или даже зол! Успокаивается только в ресторане.

Король вдруг улыбнулся.

— Поздравляю, племянник! Твой дракон учуял свою пару! Рядом с ней он как ласковый щенок, а вдали — словно взбесившийся курат, готов рвать и метать!

— Что?

— То! Я так понимаю, эйта Алексия Джонс в скором времени станет эйрой Ривер?

— Нет! Не знаю! — я вскочил, снова испытывая приступ злости.

— Ну так узнай! Подойди к ней и поцелуй для начала. Если после этого весь день дракон будет доволен, то значит это правда она. А судя по тому, как сверкают твои глаза сейчас — я прав на все сто процентов.

Я зло скосил глаза на дядю, а вот дракон был с ним солидарен. Я смог лишь коротко кивнуть ему и вышел из кабинета.

Я пришел в этот вечер в ресторан чуть позднее обычного, но мой столик все так же ждал меня. Я не мог дождаться того момента, когда все разойдутся, и мы, наконец-то, останемся с ней вдвоем.

Вначале она, как и всегда, сидела напротив с чашкой чая. Я чувствовал, что если не сделаю, как советовал король, то просто взорвусь. Поэтому, как только она поднялась на ноги, я подошел к ней и взял ее руки в свои, заставив посмотреть на прямо меня.

Когда спросил Лекси про то, нравлюсь ли я ей, она удивленно посмотрела на меня и замерла. В ее глазах промелькнули и легкое чувство страха и неловкости, небольшая толика стеснения. А я, как будто в бреду, просил ее разрешить поцеловать. Она промолчала, но не оттолкнула. А я, зная, что нахрапом ее не взять, легко прикоснулся своими губами к ее. И в эту