что эти ящеры допотопные живут до шестиста лет. Интересно, сколько ему, если Нику, судя по обрывкам информации, как минимум больше ста тридцати.

Разговор королю не слишком понравился. А особенно мое мнение о его мире. Но мы же не приучены лебезить и подлизываться. Да и клятву дал — пусть слушает — мне не жалко.

Я заметила, что тут я стала уставать в разы больше, когда готовлю на кухне. Виной всему, я считала, доисторические чугунные сковороды и кастрюли из неподъемного чугуна. Ох, где же мои любимые антипригарные гриль-сковородочки! Где же мои распрекрасные индукционные плиты! Я готова была выть, каждый вечер отскребая песком накопившиеся жир и копоть.

А как мне пришлось повоевать, когда я заказала для себя брюки для работы. Швея выпучила на меня глаза и пыталась меня убедить, что это кошмар и женщине не пристало носить мужскую одежду. А когда я накидала эскиз нижнего белья — ее пришлось выводить из обморока.

Я была зла. Очень зла. И все чаще меня стала посещать мысль, что я хочу домой, в свой ресторанчик! Но пока не знала, как мне вернуться. А жить в этом мире мне нужно было на что-то. Да и увеличивающееся количество подневольных моих меня останавливало от необдуманных поступков. Как там говорят? Мы в ответе за тех, кого приручили? В моем случае — приютили… Жалко мне уже их как-то было. И себя жалко.

— Ты просто устала — заявил мне Колин за завтраком — сходи еще в гильдию, найми пару крепких и толковых ребят, передай им часть работы. Не нужно все взваливать на себя. А ты отдохни, развейся. Напейся в конце концов! Не рухнет твой ресторан за пару-тройку дней. Сними стресс, найди себе красавчика и отожги с ним.

Я хмуро посмотрела на него. В принципе — вариант. Я про отдохнуть, а не про красавчиков. Но обучение новых помощников займет время.

— Не смотри на меня так. Я дело говорю — погрозил он мне пальцем.

В принципе мальчишки уже научились готовить вполне нормально, десерты еще пока им не даются, но вот с мясом и рыбой уже вполне управляются. Салаты новенькие готовят. Анита крем-суп сможет сделать. Пару дней еще поднатаскать и можно смело доверять. Может и вправду стоит сделать маленький перерыв?

Надо подумать над этим.

В дверь постучал очередной посыльный с букетом. Я уже и так знала, от кого это. Хайден себе не изменял.

Колин сощурил хитро глаза.

— Слушай, а может герцога попросить, чтоб он тебе столицу показал?

Я аж подавилась чаем и выпучила на него глаза.

— А что? Он на тебя так смотрит…

— Как на вошь? Придавить охота?

— Да тьфу на тебя! Ты бы видела, как у него глаза сверкают! Его дракон тобой заинтересован. А вот если еще и светиться начнут…

— Светиться?

— Когда дракон встречает свою единственную, то его глаза начинают источать свет, как два фонарика, давая понять, что экземпляр занят — прочитал мне нотацию Колин, подняв кверху указательный палец.

— А ты-то откуда знаешь? Ты ж не дракон!

— Не дракон, но очень долго общался с ними. На войне особо не смотрят на титулы.

— Да мы ж почти родственники! Я же дочь его брата!

— Ты не кровная дочь, так что все в норме.

— Да ну тебя, старый сводник! — хлопнула я его по руке — будешь меня сватать — получишь половником в лоб. И не посмотрю, что ты великий опытный воин.

— Молчу-молчу! — усмехнулся он, подняв руки кверху, сдаваясь.

А в глазах мелькали смешинки.

В обед прискакал посыльный от короля, которому я упаковала несколько блюд. На обед и ужин хватит. Парень мне отдал целый золотой и поскакал сайгаком обратно. Хм! А король-то не жадный совсем! Тройную цену отдал.

А дальше время потекло медленно и тягуче. И каждый день повторялся снова и снова. И лишь после ухода последнего гостя каждый вечер Хайден оставался, и мы мило беседовали, пока я пила чай. К концу недели я уже даже привыкла к таким небольшим посиделкам и даже стала испытывать к нему какую-то симпатию. Мне было как-то непривычно общаться с герцогом таким. Когда он не хамил и не оскорблял, а был предельно вежлив и открыт. Может ведь, когда захочет!

А что, мужик он и вправду видный, а когда такой вежливый и обходительный прям лапочка. И глаза мои нет-нет да и соскальзывали в ворот расстегнутой на пару пуговиц рубашки. И то, что я там видела мне нравилось. Но что-то меня останавливало от более плотного знакомства, какой-то внутренний червячок. Я стала обращать внимание на его глаза. И вправду, его взгляд изменился, стал каким-то загадочным, а радужка время от времени поблескивала фиолетовым светом. Да и в мире этом я всего-то третий месяц обретаюсь, еще толком ничего не знаю, как у них тут отношения строятся. Да и некогда мне особо было задумываться над этим — работа засасывала меня с головой, не позволяя скатываться в уныние и жалеть себя и не только. Мечтать себе я тоже не позволяла. Не время.

Лишь злость на непутевого папашу иногда накатывала, хотелось и впрямь ему хвост выдернуть. И будут меня звать местные Лекси — победительница драконов и отрывательница им всего лишнего.

Выходной наступил неожиданно. Или я просто во днях заплутала? Но подскочила я с утра и побежала на кухню. Колин посмотрел на меня ошарашенно и отправил обратно — досыпать. А я что, я только и рада, что сегодня могу позволить себе поваляться в постельке и потом и в ванной.

Но валяться не получилось — сон не шел, а шли мысли, всякие и табунами, затаптывая друг друга на подходе и не успевая сформироваться во что-то стоящее, а раздражение росло.

Ванна немного помогла, но ненадолго. Единственно, что я решила действительно увеличить штат поваров и немного скинуть работу и обязанности. Поэтому после обеда сходила в гильдию, где меня облобызали с ног до головы, а очередь желающих работать у меня выросла до небес. Наняла не только пару помощников п кухне, но и пару помощников официантов, двух уборщиц и одного мальчишку посыльного для доставки готовых блюд во дворец.

После я решила добавить еще пару блюд в меню. Чем и занималась, показывая и рассказывая Кайлу и Саймону что и как. На этот раз я решила показать им легкие закуски в виде тарталеток, а также канапе. Мальчишки жадно следили за всеми манипуляциями, а после почти в точности все повторили. Я