Мужчина сохранял спокойное расположение духа и с ленивым интересом разглядывал Есению и Ивэна. Мальчик затих на руках, совсем по взрослому свёл брови, и сердито смотрел на нарушителя уединённого отдыха.

— Простите, это случайно вышло.

"Так я тебе и поверила. Физиономия светится от удовольствия, и любому, кто взглянет на неё, сразу понятно — ты это специально сделал".

— Что вам нужно? — Есения не скрывала раздражения, тем более Ивэн опять заворчал и, кажется, показал кулак мужчине. Или просто махнул рукой в его сторону? Не важно, главное то, что общество незнакомца не приносит радости ни ей, ни мальчику.

— Вы всегда такая напряжённая, или это мне так "повезло"? — мужчина легко поднялся на ноги и сделал шаг по направлению к девушке. Она же, почти синхронно, отступила назад, вновь увеличивая дистанцию, и это не укрылось от глаз незнакомца. — Вы меня боитесь?

В тёмных глазах мужчины плескалось недоумение, а на лице появилось растерянное выражение. Видимо, ему ещё не приходилось сталкиваться с женским страхом. Незнакомец дернул головой, немного поднимая нос вверх и несколько раз глубоко вдохнул, чем очень напомнил Есении Ивэна — мальчик тоже часто так делал.

— Достаточно того, что мой ребёнок вас боится, — строго отрезала Есения и повернулась к раздражающему типу боком, демонстративно смотря на реку и показывая нежелание общаться.

— А вы, значит, не боитесь? — хитро улыбнулся докучливый незнакомец и даже его голос передавал насмешку.

— Я — нет!

— Тогда давайте знакомиться, — Мужчина демонстративно прошагал несколько больших шагов и расхохотался, когда Есения шарахнулась от него в сторону, зацепилась ногой за сухую корягу и чуть не упала. Отсмеялся и протянул издалека правую руку: — Я Марк.

— Знаете, что, Марк! Я не выскажу все свои мысли о вас и вашем поведении только из-за присутствующего здесь ребёнка. Надеюсь, вы довольны собой! — Есения обошла мужчину по широкой дуге, посадила Ивэна в коляску и быстро собрала вещи, постоянно оглядываясь и подозрительно косясь на наглого уже не незнакомца Марка.

А тому хоть бы что. Стоит, широко расставив ноги и спрятав кисти рук в карманах лёгких летних штанов, и с непонятным выражением лица, совершенно не скрываясь и не отводя взгляда, рассматривает Есению и Ивэна.

"Бывают же такие… Посмотрите на него — просто царь всея деревня. Самоуверенный, наглый, ещё один кандидат в павлино-нарциссные ряды".

Кипя от возмущения и жалея сорвавшийся отдых у воды, Есения закончила паковать пляжные принадлежности и, уже не оглядываясь, но чувствуя спиной настойчивый взгляд, отправилась домой.

*

Марк.

Ну и девица. Это же надо — ни кожи ни рожи, а гонору сколько! Фырчит, храбрится, а от самой страхом несёт за километр. И в пацана вцепилась, защищать собралась. Смешная. Волчонок тоже хорош — скалиться вздумал. Почуял альфу, паршивец. Что, вообще, за бред здесь происходит? Ничего не узнал, только настроение себе испортил. Нужно послать ребят аккуратно собрать информацию про эту парочку. Не дело это, когда не пойми кто живёт на территории стаи. Ещё и папаша заявится, начнёт права качать.

Марк добрался до дома и вызвал к себе бету.

— Серж, кто из ребят у нас пообщительнее? Пошли к соседям этой… — Марк заглянул в папку с одиноким листом бумаги, — Есении, пусть расспросят. Бабка явно рассказывала что-то. Только осторожно, пусть влюблённым прикинется, что ли. Так и так, понравилась девушка, не знаете, замужем или у меня есть шанс?

Альфа хмыкнул, потешаясь над собственными словами. Сложно представить кого-то влюблённым в боевую бешеную моль.

— Всё уже сделано, альфа. Матвей час назад отправился на задание, как закончит — сообщит.

— Молодец, Бусыгин. Я только подумал, а ты уже сделал.

— Это и в моих интересах. Марго пригласила эту дамочку с сыном к нам в гости.

— И что, приходила? — заинтересовался Марк.

— Нет пока. Но, зная мою, это вопрос времени. Всё равно затащит в дом.

Альфа кивнул, соглашаясь, и друзья занялись текущими делами стаи. С запросами на вступление провозились дольше запланированного, почти до обеда, и, когда помощница по хозяйству позвала за стол, с докладом явился вернувшийся с задания Матвей.

— Что удалось выяснить? — Марк хотел закончить уже с этим делом и насладиться слабо прожаренным мясом, чей аромат давно дразнил, растекаясь из кухни по всему дому.

— Информации одновременно много и недостаточно, — Матвей, молодой волк-одиночка, примкнувший к стае четыре месяца назад, развёл руками в стороны. — Вся деревня гудит новостями, обсуждает никому неизвестного то ли мужа, то ли просто биологического отца Вани. Ближайшая соседка уверяет, что папа ребёнка избивал и его и Есению, Тамара Ильинична из продуктового клянётся, что "девка родила от собственного отчима", некий Пётр, правда я бы его слова вообще в расчёт не брал ввиду хронического алкоголизма, полагает, что миром правят пришельцы и они же как-то замешаны в появлении у Есении ребёнка. Но, в общем и целом, все опрошенные уверенны, что в прошлом у этой скромной девчули есть большая и некрасивая тайна.

— Да, уж. Получается никто даже имени отца мальчика не знает?

— Никто. Соседка предположила, что Есению, как бы мягче выразиться, против воли сделали мамой.

— Изнасиловали, что ли?

Матвей кивнул.

— Я её видел, кстати, издалека, через забор. Нянчится с мелким, кормит, книжки читает. И, может, мне конечно показалось, но, похоже, у пацана какая-то проблема с ногами. Он не ходит.

Марк резко вскинул голову и в упор посмотрел на Матвея.

— Ты уверен? Волчата, рождённые от желанной пары, зачатые в любви и согласии, всегда рождаются здоровыми и крепкими.

— Да знаю я это прекрасно. Потому и говорю, что не совсем уверен. Поближе бы посмотреть на мальчишку.

Серж и Матвей давно ушли, домработница накрыла стол и оставила альфу в одиночестве. Мясо остыло и уже не пахло так притягательно, овощной салат пустил сок, а Марк сидел и смотрел в окно, совершенно потеряв аппетит. Он же видел сегодня мальчика, но совершенно не обратил внимания на его ноги. Сколько на вид пацану? Год-два? Мелкий совсем, но детвора вовсю бегает в этом возрасте. Особенно волчата. Они такие активные и боевые в этом возрасте, что глаз с них спускать нельзя. А пацан лежал, девка ему как раз массаж делала, кажется, как раз ног. Значит, он и правда болеет, а это очень плохо и может означать только одно — его мать против воли взял оборотень.

Марк вздохнул и устало потёр переносицу. Насилие в среде оборотней, к сожалению, распространённое явление. Звери часто берут верх над человеческой сущностью и получается то, что получается… Кто-то смотрит снисходительно на такие вещи, кто-то резко против, как Марк. Он никогда не понимал применения силы в столь деликатном и обоюдно-приятном деле. Да и зачем? Всегда можно добиться желаемого другими способами, а если и нет — ничего страшного, свободных девушек полно.