на испуганного Едренкина. Недовольный биолог сделал шаг и выхватил «Беретту М9» из рук «шкодливого шалуна».

– Нельзя наставлять игрушечное оружие на взрослых!– назидательно упрекнул Артура очкастый Рихард, помахивая боевым пистолетом перед носом опешившего лилипута.– Это не этично! Лучше б, корпел над учебником биологии, чем шляться по этажам, и пугать жильцов!..

Пока учтивый Радонежский отчитывал киллера, шустрый Едренкин, недолго думая, толкнул на него своего научного консультанта, и вприпрыжку понесся по истертым ступеням, громыхая чемоданом. Выскочив из подъезда, Обмылок метнулся к арке, и там, с налета, натолкнулся на черный «мерседес». Дверца радушно распахнулась, а предприимчивый бизнесмен обомлел.

– Пау-ук!!!..– только и смог пролепетать остолбеневший Вован. Чьи-то сильные руки заграбастали его в охапку и насильно втащили в салон автомобиля вместе с красным чемоданом, так, что он и пикнуть не успел…

А, между тем, недружелюбный Шандор, врезав кулачком между ног очкастого воспитателя, перехватил «БереттуМ9» из его ослабевших рук и пустился вдогон за своей жертвой. Но на улице, с праздными прохожими, искомого объекта ликвидации и след простыл…

Глава 9. Шишок Митрофан

1

Авдотья открыла глаза, спросонья обозревая паутину в углу потолка. Там, среди обездвиженных мух, затаился ненасытный паучок. Прошел еще один день, а выхода из постылого плена все не находилось в детской головке. Обиженный Рылов с ней не разговаривал,– молча приносил еду и тут же уходил. Вчера, под вечер, Сережа принес свой мобильник, чтобы она позвонила кому-нибудь, но бдительный охранник застиг ее за набором нужного номера и отобрал телефон. Авдотья вскипела и обругала гадкого Анатолия разными нехорошими словами, а тот только ощерился от полученного удовольствия и сказал, что в этой глуши все равно нет никакого роуминга. Затем он стал допытываться, откуда у нее мобильник, но она прикусила губу…

Девочка слезла с кровати и подошла к решетке. За окном было пасмурно. Тучи заволокли все небо и накрапывал мелкий дождик. С потолка тоже капало, прямо в проржавленный тазик. Капли беспрерывно падали в воду и гулко булькали наперебой.

– Дрянная погодка!– раздался неожиданно чей-то скрипучий голосок из темного угла с допотопным сундуком. Авдотья испуганно обернулась и сразу запрыгнула на кровать.

– Кто здесь?!– спросила она, тараща глазища по сторонам. Ее сердце учащенно забилось, – девочка видела в кино и слышала от взрослых, что в домах, особенно в деревенских, обитают домовые. Конечно, этому она не верила, потому, что никогда, в своей жизни, не встречала их.

– Что тебе надо, злой домовенок?!– замирая от нетерпения, произнесла Авдотья.

– Я не домовенок, дура необразованная!– раздраженно ответил кто-то и, не мешкая, вышел на середку комнаты. Это был крохотный бородатый мужичок, одетый в рогожку, чумазый и взлохмаченный, с едва заметными рожками. На его личике выделялся нос картошкой, а глазки бусинками сердито сверкали из-под всклоченных бровей.– Я шишок! Митрофаном меня кличут! Живу, где хочу и никто мне не указ!..

– А я все равно не верю!– упорствовала девочка, все еще не доверяя своим глазам.– Ты гадкий упыреныш, вот ты кто!

– А потрожь меня, коль такая невера!– произнес шишок.– У тебя не найдется, что-нибудь пожевать? А то я малость проголодался. Мыши треклятые, пока я по болотам шастал, все запасы мои растащили по норам!.. Спасу нет от них, прожор!..

Осмелевшая Авдотья скатилась с вороха одеял и настороженно, на всякий случай, встала у кровати, переминаясь босыми ногами на дранном, плетеном коврике.

– Что боишься, глупая? В первый раз, что ль, шишков видишь? Мы не кусаемся и не пужаем детишек малых! Что, нет у тебя ни крошки?

Девочка послушно прошлепала до тумбочки, взяла кусок колбасы от щедрот Рылова, и бросила на пол, будто дворняжке. Голодное существо впилось в сыро-копченную подачку, в минуту покончив с ней, вместе с веревкой. Потом шишок смачно рыгнул и довольно утер усы.

– Вот, теперича, другое дело!– сказал он беспечно, похлопал по пузу, и направился обратно к сундуку.

– А «спасибо» у вас не принято говорить?– поразилась невоспитанности шишка Авдотья.

– Нет!– охотно отозвался Митрофан, отгибая половицу.– Не хочу быть обязанным за доброе дело! Ежели ты угостила от чистого сердца, то и благодарности не надоть! Это само собой разумеется!..

– Постой, не спеши!– чуть не плача, заявила девочка.– Помоги мне!..

– Ну, вот еще! Живешь в таких хоромах и все тебе мало!..

– Это не мои хоромы! Меня здесь насильно держат!..

– Разбойники, что ль! А что им от тебя надобно? Провинилась чем?

– У папы денег требуют, бандюги!..

– Ох, люди, люди!– устало вздохнул Митрофан.– Сколько живу, нисколько не изменились! Так же воруют и грызутся меж друг дружкой! Вот тебе мой совет: беги отседова, покамест не поздно!..

– А как?– в отчаянии возразила Авдотья.– На окнах решетки и дверь на запоре!..

Не успела она закончить жалобу, как в помянутых дверях загромыхала щеколда, и вошел угрюмый страж Рылов.

– Опять сама с собой базаришь?– мягко пожурил он, внося поднос с вареными яйцами и киселем. Что-то в нем изменилось, как будто получил приз за свое служебное рвение.

– А что, нельзя?!– накинулась на него девочка, беспокоясь за шишка, но того уже не было, словно испарился.

– Потерпи маленько, скоро свидишься с родными!– пообещал разговорчивый Рылов. Он был несказанно рад потому, что, не взирая на отвратительный мобильный сигнал, позвонил Косой и успел сказать, что едет в деревню за девчонкой. Связь сразу же оборвалась, но после долгожданной вести, с широких плеч телохранителя ровно тяжкий груз свалился. Он заметно повеселел и даже был ласков с юной узницей.

– Все злодеи так говорят, перед тем как замучить жертву!– настырно огрызнулась девочка.

– Не пори ерунду, Авдотьюшка! Ты не волнуйся и позавтракай лучше! Подкрепись яичками в мешочек, как ты любишь! А то вон, совсем отощала!..

– Спасибо, Анатолий, я поем, а ты иди!– настойчиво приказала затворница. Рылов не стал спорить и тихо вышел вон, щелкнув засовом. Шаткие половицы проскрипели и стихли.

– Милый вертухай!– вылезая из-под кровати, заметил Митрофан.– Когда я живал на Соловках, был один такой в лагере…

– Тс-с-с! Он притворяется!– прервала его воспоминания девочка.– Видно, заподозрил что-то…

За окном зашелестели ветки крыжовника, а затем высунулась голова Сережи. Он увидел шишка и еле слышно произнес:

– Привет, Митря! Эй, Авдотья, поди сюда!

– Здорово, малец, коль не шутишь!– невозмутимо ответил бородатый недомерок.

– Придумал что-то?– радостно спросила мальчика деревенская узница.

– Да, нет! Дед Силантий ведет сюда бабуль, чтобы освободить тебя!.. Ох, и не поздоровиться Толику!..

– Не слушай его, девка! Айда со мной в энту щель!– позвал шишок Авдотью и юркнул под половицу…

2

А между тем, на дворе