– Тогда, Алиса Борисовна…

– Да просто Алиса! – воскликнула она в сердцах. – Зовите меня просто Алисой.

– Хорошо. Тогда, Алиса, вам придется поработать и опросить всех ваших горничных, врачей, словом, всех ваших работников, чтобы выяснить, с кем разговаривала, прогуливалась или запиралась у себя в комнате Лариса Иванова. Вечер восьмого июля и следующая ночь – вот то время, когда в пансионате произошли встреча и разговор Ларисы с кем-то, что и явилось причиной ее внезапного бегства. Либо ее кто-то напугал…

– Либо она решила кого-то напугать своим странным тортом… Но, может, это все-таки не она пекла этот торт?

– Я тоже мог бы это предположить, если бы не видел собственными глазами гору грязной посуды с остатками теста, крема… В желудке Ларисы нашли зеленые яблоки, которыми их с Катей угостил кто-то с кухни…

– Да, у нас на кухне работает повар Маша, ей муж привез из сада яблоки… Зеленые, падалица… И что с этими яблоками, они оказались отравленными? – Она горько усмехнулась.

– Нет. Просто я хотел сказать, что в желудке Ларисы нашли зеленые яблоки и крем, шоколад… Это я к тому, что это именно она пекла злополучный торт. Оставалось только помыть посуду, уложить торт в коробку и привезти, скажем, в пансионат… В дверь позвонили, она открыла – и ей выстрелили прямо в лоб…

– Я поняла. Сделаю все, что в моих силах. Опрошу охрану, кто из гостей покидал пансионат и когда кто заказывал такси, ведь они все уезжают отсюда в город на такси…

– Да, Катя нам уже рассказала…

– Вы можете мне пообещать оградить меня от неприятностей? А я не останусь в долгу. Все, кто знает меня…

– Алиса, мы прекрасно поняли друг друга. Я вам не враг. Помогите нам, а я сделаю все возможное, чтобы никто пока не узнал, где работала Лариса. Потому что официально она как бы нигде не работает… Во всяком случае, только мы с Таней знаем, что она работала в «Сосновом бору». Мы нашли телефон вашего пансионата в бумагах у нее дома.

– Вот и хорошо. Еще пирога?

– Нет, спасибо.

Шубин тепло простился с Алисой, и они с Таней поехали в город.

– Вот скажи, Игорь, – говорила Таня уже в машине, укладываясь на заднем сиденье и готовясь вздремнуть, пока они докатят до города, – почему во всех детективах убийцей оказывается тот, на кого меньше всего думаешь? Мне вот лично ужасно нравится Алиса, и ведь на нее меньше всего подумаешь… Такая милая, обаятельная…

– Думаешь, это она?

– Она же хозяйка, понимаешь? Ей проще всего замести следы и всех купить…

– Но смысл?

– Не смысл, а причина. Наверно, это мужчина. Между ними встал мужчина, вот и вся причина. Картину портит торт… Зачем Ларисе понадобилось его печь?.. – Она почувствовала, как погружается в сон.

Странное чувство охватило ее, стоило ей переступить порог своей квартиры. Разговор с Михаилом Горным, сделавшим ей, по сути, предложение, застал ее врасплох. Да и вообще за последние сутки в ее жизни произошло так много всего, если учитывать прежнюю размеренную и спокойную жизнь, что любая другая женщина на ее месте тоже растерялась бы. Сначала был шок, испытание, которое ей пришлось пережить в пансионате. И пусть все это было на уровне интуиции, она все равно проснулась рано, около пяти утра, уже точно зная, что уйдет. Исчезнет так, чтобы ее потом долго искали. Снова спрячется у тетки в деревне, ей не привыкать. Но надолго ли ее хватит? И сколько можно прятаться, надо принять какое-то решение, как-то действовать, чтобы не жить в постоянном страхе. И если в первый раз ее бегство было сущим пустяком, поскольку речь шла лишь о ее самолюбии и ей не хотелось подвергать себя риску быть покинутой прежде, чем она сама решит бросить мужчину, то теперь дело касалось непосредственно ее жизни. Конечно, хотелось бы верить, что человек, с которым ей пришлось провести несколько тревожных часов с глазу на глаз, забудет эту ночь, как и ее, Ларису Иванову. Но что-то подсказывало ей, что он очень опасен и уже утром приложит все усилия, чтобы вычислить ее городской адрес и прийти за ней…

Такое с ней случилось впервые, и она не знала, как себя вести. Покинув пределы пансионата, она сначала просто ходила по лесу, даже не ходила, а скорее металась между соснами, как затравленный зверек в поисках надежного убежища. Ехать домой она не собиралась. Ведь если ее начнут искать, то только там. Но тогда куда? Снять номер в гостинице? Это ей было не по карману. Какой смысл тогда ей было копить деньги на шубу, во всем себе отказывая, чтобы потратить их все за несколько дней бессмысленного пребывания в казенных стенах? И где гарантия, что ее там не найдут? Идти в милицию? Да если она расскажет там о том, что с ней произошло этой ночью, то вряд ли к этой истории кто-то отнесется с подобающим вниманием и серьезностью. Они же не видели глаза этого человека, а потому им трудно определить степень вероятности того, что ее захотят убрать. Как мусор. Думая об этом, она представила себе почему-то дворничиху, которая каждое утро подметала двор возле их дома… Но она не мусор. И разве ее вина, что она слишком хорошо знает природу человека, чтобы суметь спрогнозировать дальнейшие поступки той или иной личности? Она – профессионал. Он – тоже, но только в своей области. И что же дальше?

Бессонная ночь в сочетании с нервной дрожью, животным страхом, голодом и прочими неприятными ощущениями как в груди, так и во всем теле уже очень скоро дали о себе знать, и она, оказавшись утром на одной из маленьких полян, где они недавно собирали позднюю землянику с Катей, достала из пакета свои вещи, расстелила их на траве, легла на них, прикрылась свитером и, к счастью, уснула. И проспала так довольно долго. Она проснулась от жары и яркого солнца, которое слепило глаза. Увидев себя в лесу, она сразу вспомнила, что с ней произошло ночью, и мысленно представила себе, что это она, запутавшись в своих подозрениях и страхах, пришла на прием к психологу, к той же Ларисе Ивановой, своему двойнику. Она закрыла глаза и переступила порог своего же кабинета. Увидев себя, сидящую в кресле с немым вопросом во взгляде, она принялась рассказывать взахлеб все то, что считала необходимым рассказать. «Мне страшно, я не знаю, как мне поступить… Вы думаете, что это мания? Но вы не видели его глаз. Особенно в тот момент, когда он покидал мою комнату. Это страшный человек, и я вообще не понимаю, зачем он пришел ко мне… Но, видимо, все было предначертано, ведь так? Так?!» Она мысленно кричала, задавая вопросы, но видела лишь молчаливого и абсолютно глухого психолога, Ларису Иванову, продолжавшую неподвижно сидеть в кресле, ожидая, что ей сейчас кто-то что-то расскажет и попросит помощи. Доверительной беседы не получилось… Надо было срочно на что-то решаться. Она встала, собрала с травы впопыхах взятые с собой совершенно ненужные ей в городе блузки, шорты, сложила их снова в рюкзак, пляжную сумку и ужасно пожалела, что оставила в пансионате половину своих более необходимых и дорогих вещей. Ноги сами привели ее на то самое место, где пару лет тому назад она испытала чувства, совершенно противоположные тем, которые она переживала теперь. Это сейчас ей страшно до дрожи во всем теле и она не знает, как ей жить дальше, а тогда она была счастлива, пусть несколько часов, но счастлива, как никогда. И разве можно было променять воспоминания об этом мужчине, имени которого она даже не захотела знать, на флирт с отдыхающими, чем жила ее подружка Катя? А если бы она себе что-то и позволила с кем-то, об этом сразу же доложили бы Алисе, и вскоре весь пансионат знал бы об этом. Разве это не пошло? Роман на время отпуска.