В ивняке она переоделась в купальник и вошла в воду. От души поплавала, время от времени поглядывая на берег. Она заставляла себя не думать о том, что произошло ночью, но мысли упорно возвращались, и страх овладевал ею все больше и больше. Когда же она услышала шум подъезжающей машины, у нее перехватило дыхание. А дальше все было как во сне. И такие сны могут присниться лишь в тихом и теплом лесу, где она провела целое утро… Она вдруг увидела перед собой… «Лариса?» Он окликнул ее по имени. «Как видите, я узнал ваше имя… Вы тогда исчезли, вас не было даже дома, в городе… Почему? Надеюсь, не из-за меня? Видимо, какие-то другие обстоятельства заставили вас так скоро покинуть лагерь?»

И ее снова охватило сумасшествие. С одной стороны, она вела себя на редкость глупо, но, с другой стороны, и он сам, этот взрослый мужчина, Михаил Горный, вел себя не совсем нормально, предлагая ей за бешеные деньги пожить с ним, играя роль жены. Кому рассказать – не поверят. И она бы расхохоталась ему в лицо, если бы не обстоятельства, загнавшие ее на этот маленький пляж… Словно бог послал ей в спасители этого необыкновенного, романтического и сентиментального мужчину, который звал ее с собой… Конечно, она согласилась. Почти сразу. Вот только поломалась немного для приличия. Кроме того, имея опыт, пусть и чужой, в отношениях между мужчиной и женщиной и чувствуя себя в какой-то мере обделенной женским счастьем, она действительно приняла серьезное решение измениться, поскольку мир, существующий вокруг нее, все равно останется неизменным, как бы она этого ни хотела, значит, надо меняться самой, чтобы избавиться наконец от одиночества и, быть может, рискнуть и поверить мужчине. Ведь и Михаил наверняка не каждый день предлагает женщинам пожить вместе с ним. Видимо, и его потрясла эта встреча, и он воспринял ее как знаковую. Они встретились и решили жить вместе. Удивительно…

…Обо всем этом она думала, оставшись наедине со своими мыслями уже в своей квартире и пытаясь представить себе, что ожидает ее в ближайшем будущем и как сложатся их отношения. Что за человек этот Михаил, и не очерствела ли его душа в затянувшемся бегстве от одиночества?

Лариса вымылась, посушила волосы феном, переоделась и села в кресло рядом с телефоном, спрашивая себя, позвонить ли кому-нибудь из своих знакомых, чтобы сообщить телефон Михаила. Так, на всякий случай. Чтобы хотя бы одна душа на земле знала, где ее можно будет найти…

Она достала из сумочки записную книжку. Кого выбрать, кому довериться и хотя бы в двух словах рассказать о том, что она решила переехать к мужчине и что вот ее координаты на всякий случай?.. Ведь речь шла об элементарной безопасности. Она же ничего не знала о Горном…

Минуты шли, а она все никак не могла выбрать никого, с кем бы ей сейчас вообще хотелось говорить. За то время, что она провела в пансионате, весь ее прежний мир, ее окружение, состоящее в основном из коллег-психологов, перестал интересовать ее. Ей не хотелось даже вспоминать своих знакомых лишь потому, что они ассоциировались с конкретными людьми, которых ей приходилось консультировать и чьи проблемы она переживала как свои. Понадобилось много времени для того, чтобы научиться выстраивать прозрачную, но очень толстую стену между собой и тем человеком, который сидит напротив и изливает свою душу в надежде получить ответы на все, казалось бы, не разрешимые для него вопросы. Но сколько здоровья и нервов унесла ее неопытность?! «Мы – сливные ямы, в нас постоянно, целыми днями сливают грязь». Так говорили многие ее знакомые-психологи, выпотрошенные своими клиентами и доведенные до отчаяния безысходностью положения: ведь они сами выбрали свою профессию, так на кого теперь пенять? Переучиваться на парикмахеров или программистов?

Когда раздался телефонный звонок, она вся дернулась так, как если бы ее ударило током. Разве можно так нервничать? Разве можно вот так реагировать на обычный телефонный звонок? Конечно, это звонил Михаил.

– Ты еще не собралась? За тобой еще рано приезжать?

Тон его голоса был беспокойным, Михаил действительно боялся ее потерять…

– Нет, я еще не собралась, но я собираюсь, ты не волнуйся, я же обещала тебе перезвонить…

– А я вот тут сижу и думаю, а вдруг тебя уже в квартире нет, вдруг ты снова исчезла, как тогда, два года назад? Поэтому и звоню…

– Если хочешь, звони, а я буду брать трубку и успокаивать тебя.

– Ты собираешься? Так долго? Укладываешь вещи в чемодан, да? Я просто пытаюсь представить тебя… Возьми только самое необходимое, остальное мы купим. Мне будет ужасно приятно сделать что-то для тебя… Пожалуйста, поторопись… Я жду тебя.

Она улыбнулась и положила трубку. И снова принялась листать записную книжку. Кого же выбрать в свои поверенные? Кому можно рассказать хотя бы сотую долю того, что с ней происходит прямо сейчас, когда она решает кардинальным образом изменить свою жизнь? Она машинально включила автоответчик, который все то время, что ее не было в квартире, был отключен – она не ждала ни от кого никаких звонков. И тотчас последовала цепочка старых, прошлогодних сообщений: коротких, типа: «Это Лена. Я тебе перезвоню вечером», «Собираемся завтра у меня, купи по дороге хлеба. Катя». Самое последнее сообщение было длиннее остальных: «Это я. Понимаю, что отвлекаю тебя, но если можешь, приезжай, мне ужасно плохо… Он снова распустил руки, пришлось вызвать милицию…» Но так случилось, что это сообщение от Маши, ее подружки по университету, пришло с опозданием, и в ту ночь, когда муж избил ее, Лариса не смогла к ней приехать, чтобы поддержать ее. Они встретились только на следующий день. «Понимаешь, это его квартира, мне некуда податься… Я терпела, ты же знаешь, но ведь он в последнее время стал просто зверем…»

Она плакала, размазывая по своему лицу, распухшему от побоев, слезы, и Лариса с трудом узнавала в этой несчастной, отчаявшейся женщине прежнюю Машу Рубину, самую красивую и веселую девчонку из их группы. Ее муж, бизнесмен, оказался тираном и пьяницей и за несколько лет брака превратил свою жену в затравленное и запуганное существо. Разводиться с ней он не собирался, говорил, что любит ее, что же касается самой Маши, то ей некуда было от него податься. Она была приезжая и в Саратове своего угла не имела. Родители давно умерли, осталась лишь овдовевшая рано сестра, которая жила с сыном-подростком в Узбекистане и мечтала уехать оттуда.

Лариса звонила Маше из пансионата перед Новым годом, чтобы поздравить, расспрашивала, как у нее дела, и узнала, что ей удалось-таки оформить развод с мужем, но она все еще продолжает жить в его квартире, в спальне, запираясь от него на ключ. У нее были права на часть квартиры и имущества, нажитого в браке, и она собиралась подавать на раздел имущества, чтобы высудить себе хотя бы немного денег на отдельное жилище; и муж, когда бывал в нормальном состоянии, обещал ей безо всяких судов купить крохотную дешевую квартирку. Но пока что все это было только на словах. На вопрос, где она сейчас работает, Маша ответила, что у нее надомная работа, но такая, что муж ее скоро выгонит из дома… Лариса так и не поняла, чем занимается ее подружка.

…Лариса выключила телефон. Ей подумалось тогда, что мало кто из ее знакомых живет счастливо. Браки разваливались на глазах, ее университетские девчонки, работая одновременно в нескольких местах психологами и подрабатывая воспитателями в каких-нибудь интернатах, все равно влачили нищенское существование.