заревело и задергало всеми конечностями. Мерзкая слюна разлетелась по всей комнате. Затем существо, с неожиданной для его габаритов, проворностью, бросилось на Сталкера.

Странник резко нырнул в сторону и вскочив на ноги начал рубить мечом своего противника. Но это было, подобно рубки дерева используя столовый нож. Усилий много, эффекта нуль.

Морда бросил в Странника свои корявые руки, пытаясь дотянуться до визитера. Но воин был готов к этому и увернулся. Началась пляска смерти. Существо пыталось достать Сталкера, а тот вихрем перемещался вокруг, рубя существо мечом. Их смертоносный танец продолжался некоторое время. Странника начинал уставать. Пришлось выстрелить из пушки, прикрепленной к руке экзоскелета, гранатой с ядовитым газом.

Морду пробрало только с третьей гранаты. И то, не так, как рассчитывал Сталкер. Оно начало слегка припадать на одну ногу. Но и старания Странника не прошли даром — он успел отсечь приличное количество кусков “мяса” от этого монстра. Хотя, судя по всему, монстр этого даже не заметил.

Странник бросился на существо и заработал мечом с удвоенной силой. Каждый удар отсекал кусок плоти мерзкого выродка. Из ран сочилась, какая то буро-желтая жидкость, большой вязкости. “Мерзко. И как я потом буду отмываться?” мелькнуло в голове Сталкера.

Бой продолжался еще, какое то время. Странник, благодаря ловкости и проворности, отсекал всё больше и больше “плоти” от Морды. В какой-то момент, монстр совершил ошибку и открылся. Странник прыгнул на него усиленным экзоскелетом прыжком. Со всей силой и используя инерцию, Странник вогнал меч, по самую рукоять, в голову монстра. Прокрутив меч несколько раз, Сталкер оттолкнулся от монстра ногами, и сделав сальто, приземлился чуть вдалеке.

Чудовище издало странный звук: смесь удивления и горечи. После этого, тяжелая туша рухнула на пол, сотрясая всё вокруг. У Странника возникло впечатление, что началось землетрясение. Монстр лежал на полу, истекая своими мерзкими жидкостями, и не подавал признаков жизни. Пару раз пнув мерзкую тушу, Странник убедился, что Морда подох. “Наконец-то я отправил гада в преисподнюю, где ему самое место!”

Странник не хотел подходить к этой туше, но нужно было сделать важное дело. Сбросил рюкзак с плеч, Сталкер достал механический заборник биологических проб. Быстро потыкав им в тушу убитого монстра, он собрал образцы биомассы. Необходимо передать это учёным в Прайм. Если Пустые эволюционируют, да ещё и таким, извращённым образом, то лучше быть готовым. В противном случае это может стать жуткой угрозой всем Сталкерам, которые работают на Земле.

Спрятав заборник в специальный контейнер, Странник оделся и продолжил путь. Нужная ему лаборатория была близко.

Глава 4

Командор Бёрк вошел в боевую рубку флагмана “Центурион”.

— Капитан на мостике! — прокричал дежурный. Команда вытянулась по стойке “смирно”.

— Экипаж, вольно! — ответил командор, — Старшина, доложить состояние!

Третий и четвертый флот разведки были задействованы в операции по нападению на главную базу Банды К. Командор руководил совместной атакой флотов Прайма. Находясь на флагмане, приписанном к третьему флоту, Бёрк осуществлял тактическое командование предстоящей операцией.

Третий флот прятался от сенсоров Марса над северным полюсом планеты. Помехи от полюса сильно искажали все сигналы, и автоматика принимала флот за энергетические флуктуации создаваемые Марсом. Корабли РЭБ дивизиона посылали помехи в сторону Фобоса, откуда они отражались и на Деймос. Это не заглушало всю связь Протектората, но делало её крайне замусоренной. Обнаружить флот было невозможно.

Задачей третьего флота было подавление планетарной обороны базы. Так же, в состав флота были добавлены десантные шлюпы. Две трети из них были укомплектованы разнообразными боевыми ботами. Остальные же — наёмникам вперемешку с бойцами Корпуса Сталкеров.

Четвёртый флот прятался в поясе астероидов, ловко маневрируя между космическими булыжниками. Оставаться невидимыми было не так-то просто. Маневры совершаемые четвёртым флотом были крайне изящны. Им бы позавидовали бы все навигаторы человечества.

Задачей четвертого флота была поддержка третьего флота и охранение от марсианских перехватчиков.

Бёрк бросил взгляд на тактическую голограмму. Как и за прошедшие сутки, на ней ничего не изменилось. Протекторат не догадывался о силах вторжения, засевших у них на заднем дворе. Оставалось только ждать условного сигнала с базы. Но чёртов диверсант всё никак не выходил на связь.

Бёрк уже более двадцати лет служил во флоте и умел ждать. Засада есть засада. Главное не спугнуть жертву раньше времени. Или ненароком не выдать своего местоположения. Тогда их главный козырь — элемент неожиданности, будет потерян.

— Как там десант? — обратился Бёрк к связисту.

Связист пощёлкаем панели управления и что то пробормотал в гарнитуру. Получив ответ, он повернулся к командору и показал пальцами “Всё ОК”.

— Отлично рядовой, — похвалил связиста Бёрк, — Старшина, принимайте командование. Я у себя в кабинете.

Бёрк развернулся и вышел из рубки. Ему уже не терпелось вломить врагу по самый небалуй. Но приказ есть приказ. Нужно ждать сигнала диверсанта.

* * *

— Да открывайся же ты, сраная железяка! Е****я рухлядь! — заорал Странник на мощную бронированную дверь лаборатории.

Он давил на лом со всей силы, но дверь не хотела открываться. Видимо приржавела за столько лет. Поднажав ещё сильнее, лом начал предательски скрипеть. И вдруг — дверь резко отворилась. По инерции, Странник нырнул в открытый проём.

В химическом свете Странник увидел огромное количество разных приборов. Их назначение было ему не известно. В середине огромного зала была круглая футуристическая платформа. Её окружал прозрачный барьер. Это и было нужное устройство. Прототип телепортационного устройства, построенного ещё до Исхода. “О! Телепорт. И куда нужно завести тележку с кристаллами?” подумал Странник.

Все Сталкеры слышали байки о Клондайке Артефактов. Название броское, но суть ещё круче. Место на Земле, которое защищено от хоркерного излучения. Место — где работают все современные гаджеты. Место — полное невиданных достижений человечества. Байки? А вот и нет!

Странник стоял почти посреди Клондайка. Легенда обратившаяся явью. Коммуникатор на руке пискнул, и начал что то анализировать. Огоньки на управляющей панели экзоскелета показали восстановление всех функций. “Охренеть, не встать!” — подумал Странник с благоговением.

Найдя электрический щиток и провозившись, минут двадцать, Страннику удалось запустить электричество. С приходом искусственного света Клондайк, из мистического хранилища, превратился в передовую лабораторию. Всяческие научные девайсы лежали на полках и рабочих столах.

Круглая платформа в центре комнаты слегка заискрилась и начала светиться.

Перед вылетом на задание Странник спросил у Палкана о телепорте. Почему имея в распоряжении такую технологию, её не используют. Ответ его не удовлетворил. Попытки создать телепортационное устройство были. И поначалу много. Но ничего не получалось. Была, какая то связь с лей-линиями Земли. Только на