Странный ответ. Хелена подошла к окну и прислонилась к подоконнику, пытаясь выглядеть невозмутимой.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы разыгрывали влюбленных целую неделю?

– Ага.

– Но зачем?

– Люди захотят увидеть нас.

– Какие еще люди?

– Те, кто услышал о тебе. – Лео чуть наклонил голову и улыбнулся. – Хелена, не делай вид, что ты ничего не понимаешь. Ты ведь знаешь, с какой скоростью распространяются слухи и сплетни в высшем обществе. А Рим не так уж далеко от Лондона. Только намного хуже, потому что мы, итальянцы, любим драму.

– Но я познакомилась с Карлосом всего три дня назад.

– Карлос рассказывает обо всем своей жене. Его жена делится новостью со своей дочерью, а та со своей подружкой… или с двадцатью подружками. Ты сама знаешь, как быстро распространяются новости.

Да, однажды она вращалась в этой среде. Стоит потереть ее глянцевую поверхность, и можно обнаружить горькую сердцевину лицемерия и вероломства.

Хелена с силой сжала пальцами виски. Разве могла она подумать, что ее план обернется таким безумием?

– А если мы не убедим их?

– Что мы любовники?

– Да.

– Ты говорила, что справишься, или ты струсила? – Лео повернулся и сделал несколько шагов в ее сторону. – Есть только один способ, чтобы все выглядело убедительно.

Хелене вдруг захотелось броситься в другой конец комнаты.

– И какой же?

– Перестать притворяться.

– Ты шутишь? – недоверчиво захохотала Хелена, отказываясь верить услышанному.

– Ты считаешь отвратительной мысль о том, чтобы оказаться в постели со мной?

Хелена покраснела с ног до головы.

– Я ничего не понимаю, – едва слышно выдохнула она. – Ты ведь сказал, что ты не… Что ты больше не… – Она запнулась и замолчала. Лео сам говорил, что ей нечего ему предложить.

– А что здесь непонятного? – Лео подошел так близко, что Хелена резко отпрянула, и подоконник впился ей в бок.

– Нам хорошо в постели, – буднично заметил он, отчего Хелене хотелось закричать. – Так почему бы нам не добавить к нашему соглашению немного удовольствия?

Хелена шумно вдохнула, а потом выдохнула, чтобы прийти в себя. Лео играл с ней, насмехался над нею.

– Все еще не могу поверить, что ты говоришь серьезно.

– А ты все еще не ответила на мой вопрос.

– Какой?

– Тебе противно думать о том, чтобы оказаться в постели со мной?

– Конечно нет, но это не значит, что я испытываю огромное желание прыгнуть туда.

Лео подошел еще ближе, и ее окутал жар, исходивший от его сильного мускулистого тела. Хелена почувствовала, как кровь застучала у нее в висках. Ну почему ей не удавалось оставаться спокойной в его присутствии?

– Ты правда так думаешь? – Лео поднял руку и легонько провел пальцем по линии ее подбородка, опускаясь к пульсирующей жилке у нее на шее. – Тогда почему ты нервничаешь? Или твое сердце бьется так сильно по другой причине?

Хелена отбросила его руку и задержала дыхание, потому что боялась пошевелиться. От одной мысли о том, что их тела могут соприкоснуться, ее охватило жгучее желание.

– Не обольщайся, – отрезала Хелена, но Лео уже заметил, что она пришла в возбуждение.

Их глаза встретились, и у нее задрожали колени, когда она увидела неприкрытую страсть в его взгляде.

– Хелена, твое тело выдает тебя.

Она и возразить не успела, как Лео обхватил ее за талию, и его горячие, словно раскаленное железо, ладони скользнули к ее груди. Он медленно провел большими пальцами по ее набухшим соскам, и Хелена застыла. Ее одновременно охватили паника и желание, и она стояла, не в силах пошевелиться.

– Похоже, ты не такая уж равнодушная ко мне, как тебе кажется, – наклонившись к ее уху, шепнул он.

А потом Лео сделал шаг назад, оставив ее разгоряченную и смущенную.

– Таковы мои условия. – Теперь его голос звучал по-деловому, и Хелена лихорадочно пыталась понять, не привиделась ли ей страсть, которую она заметила в его взгляде.

– Хелена, либо ты соглашаешься, либо отказываешься. Но мне нужен твой ответ сейчас.

Мысли путались в ее голове. Все было таким неожиданным… таким ошеломляющим… таким безумным.

– Я… я не знаю, – выдохнула она.

– В таком случае нам не о чем говорить, – развернулся Лео.

Она потрясенно посмотрела на него, а затем закрыла глаза и сжала кулаки. Что делать? Неужели она отпустит его и позволит уйти после того, как он предложил ей то, чего она добивалась? Он попросил всего лишь одну неделю из ее жизни. Разве эта жертва была такой уж невероятной?

И это ради матери?

– Подожди! – крикнула Хелена.

Лео остановился и, взявшись за дверную ручку, оглянулся на Хелену.

– Пять дней, – хрипло сказала она.

– Прости? – Лео начал открывать дверь.

– Пять дней, – повторила Хелена. – И отдельная спальня.

– Семь, – сверкнул глазами Лео. – И обещаю тебе, что в моей спальне тебе понравится намного больше.

Негодяй.

– Отдельная спальня, – натянуто улыбнулась Хелена.

Он безразлично пожал плечами, словно его совсем не волновало, где она будет спать.

– И отец получит шесть недель, чтобы подумать.

– Неплохая попытка, – захохотал Лео.

– Тогда пять.

– Четыре.

Они с вызовом посмотрели друг на друга, и каждый ждал, что другой пойдет на уступки. Хелена прекрасно знала, что Лео не изменит своего решения, и страшилась того испытания, которое ждало ее впереди, но еще больше ее пугали собственные чувства, с которыми она никак не могла совладать.

– Договорились. – Хелена выпрямила плечи и гордо посмотрела на Лео.

«Пожалуйста, только бы мне не пожалеть о том, что я затеяла», – мысленно взмолилась она.

Ближе к обеду во вторник зазвонил ее телефон. Она ответила на ходу, выбегая из офиса за сэндвичем для Дэвида и за салатом для себя, чтобы перекусить перед собранием, которое должно было состояться через пару часов.

– Ты запыхалась.

Лео.

– Потому что я бегу. Вопреки распространенному мнению, секретарши не просиживают целый день на своей пятой точке.

Ответом послужил смех, который неожиданно раздался на другом конце провода. И этот бархатистый смех напомнил Хелене того Лео, которого она знала семь лет назад. Ее сердце болезненно сжалось.

– Завтра в шесть утра за тобой заедет машина и отвезет в аэропорт. Где тебя ждать?